— Морфар! — воскликнула я и подлетела к его креслу, чуть не уронив кружку на столике, но Руби успел ее поймать, — Обязательно! Вместе мы справимся, я буду с Руби и мы позаботимся друг о друге!

И только потом поняла, что это звучало, как клятва у алтаря и залилась краской, как Руби некоторое время назад. А Морфар уже сгреб меня в медвежьих объятиях и довольно посмеивался. Но спокойствие не могло длиться долго и послышался голос за пределами дома.

— Мор! Твой внук, Красный Плащик, уже здесь? — голос девушки звучал вызывающе и в голове пронеслись всевозможные красотки из известной соцсети, но я помотала головой и посмотрела на моих собеседников.

Морфар был спокоен, а Руби скрежетал зубами. Было видно, что ему не нравится такое обращение.

— Мы так с сестрами хотели поиграть с ним, но, кажется, он опередил нас на пути к твоему дому! — послышался звонкий смех нескольких человек, — Выпусти его к нас! Обещаем вернуть в целости и сохранности!

Морфар в это время посмотрел на внука, о котором шла речь, и кивнув ему, указал куда-то в заднюю часть дома. Руби понял и, встав с дивана, помог мне подняться и повел туда, куда указал его дедушка.

— Я указал, кто вам нужен в записке, вот карта… Берегите себя, — и всунув в руки внука пару бумаг, развернулся в сторону входной двери, — О, Джаг, ты все не успокоишься! А как же я? Я уже не подхожу твоим вкусам?

Послышался еще один взрыв смеха, пока мы шли в глубь дома.

— Мор, ты всегда в моем вкусе, но нам теперь отказываться от такого сладкого кусочка? — смех не стихал до последнего, пока мы не вышли через дверь с другой стороны дома.

— Эсти, ты не будешь против? — вытянул руки в мою стороны Руби, на что я помотала головой, и меня сразу подхватили на манер принцессы, — Держись!

И мы снова помчались, все дальше удаляясь, от дома Морфара, к которому я за короткое время уже успела прикипеть всей душой.

Я была на руках у Руби и не знала, кому молиться в этом мире, чтобы мы благополучно смогли добраться до гор. Мои руки крепко сжимали широкую шею моего спасителя.

— Руби, а что, если они будут преследовать нас и по горам? — спросила я тревожащий меня вопрос.

— Невозможно, они никогда не выйдут за пределы леса, — уверенно ответил Руби и, посмотрев на меня, разъяснил мне подробней, — это что-то вроде проклятия, мы — жители Волчьего Леса не можем выйти за его пределы.

— Подожди, — остановила я его и спросила всегда интересующий меня момент из книжки, — а кто твоя мама? Ты говорил только про отца…

— Она рано умерла, — спокойно ответил он, но я уже пожалела, что спросила, — она случайно оказалась в лесу и тогда-то и познакомилась с моим отцом.

— А бабушка? — решила спросить и этот беспокоящий момент.

— Не знаю, кажется, дедушка всегда был один, — задумался он и удивленно сказал, — и правда, я никогда не спрашивал, да и откуда у дедушки знакомые за пределами леса?

Он настолько погрузился в себя, что я начала бояться, что мы врежемся в какое-нибудь дерево. И тихонечко дернула его за рукав, стараясь вывести из этого состояния дзена.

— Руби…

— Эсти, я не понимаю… — несчастно сказал он, на что я могла лишь сочувственно глянуть на него.

— Мы разберемся, Руби, я обещаю, — погладила его по плечу и встрепенулась, — а что будет с моими вещами?

— Дедушка их спрячет, не волнуйся, — уверенно сказал он, а я могла лишь облегченно выдохнуть.

Не то, чтобы я очень переживала за свои шмотки, но, как напоминание о прошлой жизни, я хотела бы их сохранить. Из ценного там только мобильник. Но он не будет здесь работать, вряд ли тут есть зарядки и розетки с электричеством. И все, больше ценного там не было. Сумка, которую я обычно таскала с собой в университет, была дома. А на работу я брала только ключи и телефон.

«Бесприданница я, ох, бесприданница…» — нервно хихикнула, на что Руби взглянул вопросительно. Я мотнула головой, мол, все в порядке, — «Интересно, как он не устает? Мы уже два часа бежим, а он даже не запыхался!»

Оглядев своего попутчика, но его тело было так надежно спрятано, что я не могла его оценить. Жалко, но время еще есть. Поглазеть — не грех.

— Руби, а нам долго до подножья гор? — не выдержала долгого молчания я.

— Нет, мы уже приближаемся, нам пришлось немного сместиться на юг, я помню, там была маленькая тропа, — указал он головой вперед и я перевела туда взгляд. И там, действительно, сквозь просветы между деревьями были видны горы.

«Красиво!» — подумала я, пока горящими глазами смотрела на бесконечную гряду гор справа и слева от нас. А прямо перед нами был маленький проход, через который нам и предстоит пройти. Я никогда не видела горы так близко и не знала, что они покоряют меня с одного взгляда. Жаль, что я раньше не занималась туризмом по природе, столько всего пропустила.

«Ну ничего, наверстаешь.» — иронично прозвучал сарказм в голове от моего здравого смысла. И я не стала спорить, чувствую, скакать мне по полям и лесам, как Красная Шапка из Советского фильма. А-а-а, горы, вот такой вышины…

«И будет у нас две Красные Шапочки, одна женского пола, как положено, а вторая — мужского.» — подумала я и в голове мелькнул уже Ноев Ковчег, — «это уже другая опера.»

Помотала головой и посмотрела на Руби, мол, отпусти меня на ноги.

— Эсти, прости, я думаю, я должен пройти границу с тобой, — его слова звучали здраво и я решила не возражать против его действий.

Мы обычным шагом подходили к краю леса и в какой-то момент я почувствовала, как мы прошли словно сквозь мыльный пузырь. Только он не хлопнулся от нашего прикосновения, а как бы выплюнул нас. Звучит ужасно.

— Это граница? — спросила я для пунктика.

— Да, ты права, а сейчас нам предстоит сделать небольшой переход, — предупредил меня Руби и как-то сочувственно посмотрел на меня, но где наша не пропадала? Вот и я докажу горам, что они покорятся мне, как я им пару минут назад.

«Нет, беру свои слова назад!» — мысленно вопила я внутри, спустя час прикидывания горной козочкой. Ноги гудели от каждого движения, но я храбрилась и не позволяла Руби нести меня. Я смогу дойти до конца!

И таки-да я смогла, но в конце нашего перехода я просто села на траву и меня уже не волновало, что это Темный Лес.

— Пусть жрут меня монстры, меня не кантовать… — вслух я бубнила тихим голосом.

— Эсти, надо было раньше просто прислушаться к моей просьбе, — укоризненно проговорил мне Руби и, не спрашивая больше моего мнения, подхватил меня в который раз и понес в неизвестном направлении.

— К-куда? — для вида повозмущалась я, но послушно не дергалась.

— Недалеко, судя по карте дедушки есть озеро, пойдем, ноги искупаешь, снимет немного тяжесть, а там и заночуем у воды, — подробно расписал план действий Руби, а я была ему просто благодарна, сама бы я точно не справилась со всем этим.

— Спасибо, Руби, — прошептала я в его плечо, прижавшись к нему головой.

— Это тебе спасибо, Эсти, — так же тихо ответил красноглазка.

Я успела задремать на руках у мужчины, но меня тихонько будили и мне не оставалось выбора, как открыть глаза.

— Мы пришли, Эс, вот озеро, помочи сейчас ноги в воде, я все приготовлю и отнесу потом к спальному месту, — говорил мне Руби, пока нес меня к воде, не знаю сколько я проспала, но я бы не отказалась поспать еще, стресс сказывается на моем организме.

Руби опустил меня на бережок, а я, потерев глаза, взглянула на водную гладь. И первое, что я увидела там, был лебедь посреди озера.

— Руби, ты его видишь? — спросила я, некрасиво тыча пальцем в середину озера.

— Да, а что? — не понял моего ужаса он.

— Плохое предчувствие… — тихо сказала я и поняла, что солнце клонится к закату. Последние лучи уходящего солнца коснулись озера и от середины, где находился лебедь, разошлись яркие полосы света.

«Вот, как знала!» — подумала я и решила посмотреть, что принесет нам это событие.