Несколько раз, когда Лейла приходила сюда, она говорила, что у меня есть комната принцессы, подходящая для — извращений папочки —, на что я продолжала бить ее подушкой.

Мы втроем садимся, Эльза и Астрид рядом друг с другом, а я на стул напротив них.

Когда никто из них не заговорил, я прорезала тишину:

— Все в порядке?

— Абсолютно, — Эльза прочищает горло. — Мы просто хотели узнать, все ли с тобой в порядке.

— Да.

— Леви не ненавидит тебя, ты же знаешь, — промурлыкала Астрид. — Ему просто любопытно, что с тобой.

— Что касается Эйдена... — Эльза запнулась. — Когда он был младше, его забрали мои родители в качестве «выкуси» для Джонатана, а когда он вернулся, его мать была мертва. Это глубоко ранило его, и встреча с тобой вывела эту рану на поверхность. Дай ему время, и я обещаю, что он привыкнет к тебе.

Эйдена забрали Итан и его жена? Должно быть, поэтому Алисия позвонила мне и сказала, что ее сын пропал.

Подождите. Так вот почему Джонатан не выносит Итана? Потому что он похитил Эйдена?

Вместо того чтобы озвучить эти вопросы вслух, что потенциально может выставить меня мерзавкой, я наклеиваю улыбку.

— Время — это все, что у меня есть.

— Спасибо, — Эльза расслабляется в своем кресле. — Я знала, что ты поймешь.

— Так отличаешься от Джонатана, — бормочет Астрид.

— Точно, — Эльза обменивается взглядом со своей невесткой, и они обе качают головами.

— Он доставляет тебе неприятности? — спрашиваю я.

— Ты слышала его раньше? — Астрид поморщилась. — Он ненавидит меня, потому что мама стала причиной аварии, в которой погиб Джеймс Кинг, брат Джонатана. Ему все равно, что авария унесла и ее жизнь.

— Мне жаль.

Грустная улыбка трогает ее губы, когда она смотрит на внутреннюю сторону предплечья, где есть татуировка в виде солнца, луны и звёзды, звезда закрашена черным цветом.

— Сейчас мне лучше, я думаю. Но Джонатан все еще видит во мне причину смерти своего брата. Он не перестает напоминать Леви о том, как моя мама убила его отца.

— Или Эйдену о том, что Алисия умерла из-за моего отца, — Эльза опускает глаза.

— Подожди. Вернись назад. Джонатан думает, что моя сестра умерла из-за Итана?

— Ну, помнишь, я говорила тебе, что Эйдена забрали мои родители? Алисия погибла в автокатастрофе по дороге на его поиски.

Ох.

Я не знала этого.

Это, однако, объясняет агрессивность Джонатана, которую он без колебаний проявляет всякий раз, когда Итан находится рядом, несмотря на его в целом безэмоциональный фасад.

— Могу я спросить тебя кое о чем, Аврора? — голос Астрид низкий, нерешительный.

— Конечно.

— Почему... почему ты с ним?

— Да, — Эльза наклоняется. — Он страшный, как диктатор.

— И он не знает, как чувствовать, — добавляет Астрид.

— Ему не нравится все, что не является его работой.

— И его наследие.

— У меня мурашки по коже каждый раз, когда он входит в комнату.

— На днях я сказала Леви, что старею на десять лет каждый раз, когда мы ужинаем с ним в кругу семьи.

— О, Боже. Я тоже!

Мои губы разошлись при их обмене. Джонатан уверен, что выиграл награду «Самый ужасающий человек года».

Их внимание снова падает на меня, глаза ожидают ответа на их вопрос. Должно быть, они задавались этим вопросом уже некоторое время.

Я могла бы не отвечать им, но они мне нравятся. Джонатан — идиот, если не ценит их за то, что они приручают его потомство. Поэтому я говорю правду.

— У меня нет выбора, кроме как быть с ним.

— Как ты справляешься? — спрашивает Астрид.

— Я не боюсь его, я думаю.

— Не боишься? — почти кричит Эльза.

— Нет, не совсем.

То есть, иногда он меня пугает, но этого недостаточно, чтобы перечеркнуть все остальное в нем. Возможно, дело в факторе близости, или в том, что я просто знаю, что Джонатан больше, чем он показывает миру.

Его страница не наполовину исписана или пуста. Она просто зашифрована, и никто не осмелился взломать код из-за окружающих его проводов.

— Ты первый человек, которого я когда-либо встречала, который сказал это, — глаза Астрид наполняются благоговением. — Ну, Леви тоже его не боится, но он Кинг. Он не в счет.

— Эйден тоже не в счет, — соглашается Эльза. — У них есть свой эксклюзивный код общения, в который никто не посвящен.

Мое сердце теплеет от того, как Астрид и Эльза говорят о своих мужьях. Я чувствую их любовь к ним, и, несмотря на агрессивность — или пассивно-агрессивность — двух других по отношению ко мне, я чувствую, как сильно они заботятся о благополучии своих жен.

Как сказал Джонатан, они не особо заботились о его мнении, когда решили преследовать этих женщин.

Я рада, что они этого не сделали. Должно быть, им стоило многого, чтобы пойти против такого сурового человека, как Джонатан, но их усилия того стоят.

Эльза, Астрид и я говорим об искусстве, поскольку Астрид изучает рисование, а Эльза увлекается архитектурой. Учитывая, что я тоже дизайнер, я даю им советы о некоторых полезных занятиях, которые я проходила еще в университете.

С ними весело общаться, и вскоре никто из нас уже не чувствует себя настороженно или неловко рядом друг с другом.

Я не знаю, сколько времени мы проводим в моей комнате. Но достаточно долго, чтобы Леви и Эйден пришли их искать.

Я планирую встретиться с Эльзой и Астрид за обедом на следующей неделе, и вскоре после этого они все уходят.

Я переодеваюсь в пижаму и забираюсь под одеяло. Проверив электронную почту и немного пообщавшись с Лейлой, я готова заснуть.

Сегодняшний день вымотал меня до предела. Сначала работа. Потом сообщение Алисии. Завершила день ужином.

Дверь открывается, и я знаю, кто это, еще не видя его. Он единственный, кто врывается без приглашения.

Его лесной аромат покоряет мое пространство еще до того, как он появляется в поле зрения. Мои мышцы напрягаются, как каждый раз, когда он оказывается поблизости. Мне всегда кажется, что я должна быть готова к его появлению.

— Забудь об Эйдене, — Джонатан садится на край кровати.

Он в черных хлопчатобумажных брюках и футболке. Это один из редких случаев, когда я вижу его в домашней одежде.

— Что значит забудь о нем?

— Ты строишь планы с Эльзой, чтобы попытаться сблизиться с ним, не так ли?

И да, и нет. Мне действительно нравится общество Эльзы, но я также надеюсь, что смогу подойти к Эйдену в будущем. Учитывая его реакцию, пусть это будет далекое будущее.

— Ты не хочешь, чтобы у меня были хорошие отношения с твоим сыном, чтобы мы не могли устроить заговор против тебя?

— Я не хочу, чтобы ты разочаровалась, потому что он вспыльчивый.

Мое сердце колотится. Черт. Как он может тронуть меня такими простыми словами?

Я прочищаю горло.

— Ты имеешь в виду, как ты.

— Типа того. Это связано с фамилией.

— Если я могу справиться с тобой, думаю, я смогу справиться и с Эйденом.

— Ты можешь справиться со мной? — он смотрит на меня снизу вверх. — Откуда у тебя эта идея?

— Эльза и Астрид считают, что я справляюсь.

— Эльза и Астрид еще дети.

— Они не дети. Они замужем за твоим сыном и племянником.

— Которые сами еще дети.

— Кстати. Ты не должен быть придурком по отношению к ним. Ты им тоже не очень-то нравишься.

— Мне плевать на то, чтобы нравиться.

— Правда?

Он делает паузу, бросая на меня неразборчивый взгляд, затем кивает.

— То, что тебе нравится, не помогает добиться результата. Страх, с другой стороны...

— Это твоя семья, Джонатан. Они не должны бояться тебя, — мой голос повышается, и я понимаю, что позволила своему гневу встать на пути. Я шепчу: — Я не хотела кричать.

Он протягивает руку к моим волосам, и я замираю, когда он убирает их со лба.

— Максим не виноват, дикарка. Говори это своему отражению в зеркале каждый день, и в конце концов ты в это поверишь.