И кровь. Много крови.

Потребность опустошить кишки снова нападает на меня, и я почти поддаюсь ей. Но я этого не делаю.

Я тону в звуке шин велосипеда и хрусте сухих листьев и упавших веток.

Я не оглядываюсь назад, когда кручу педали так быстро, как только могу. Понятия не имею, что я теперь буду делать. Что, если… Что, если папа помогал ей? Что, если...

Я отчаянно качаю головой при этой мысли.

Сцена была очевидной. В этом нельзя ошибиться, как бы я ее ни крутила.

Я останавливаюсь на краю дороги, переводя дыхание. Мои ногти впиваются в ладони, и я прикусываю губу, когда еще больше слез заливает щеки.

Папа...

Нет. Я не могу это произнести.

Я лезу в задний карман и достаю телефон. Алисия. Мне нужно позвонить своей сестре. Она скажет мне, что делать.

Телефон не звонит. Черт.

Подождите. Теперь, думая об этом, Алисия упомянула, что ее сын Эйден пропал без вести. Что-то случилось?

Мои мысли мечутся во все стороны, не в силах сосредоточиться. Неспособность мыслить здраво парализует. Так много всего происходит в мозгу, и я не смогла бы разобраться во всем, даже если бы попыталась.

Все, что я знаю, это то, что мне нужно связаться со своей сестрой. Нужно убедиться, что ее семья в безопасности, и нужно, чтобы она сказала мне, что делать.

Мои пальцы зависают над номером, озаглавленным «Джонатан: только в экстренных случаях». Алисия сказала звонить ему только в том случае, если это вопрос жизни и смерти, а я не могу с ней связаться.

Этот определенно такой случай.

Мои пальцы втискиваются, когда я набираю номер, и происходит звонок. Я ни разу не встречалась с Джонатаном после свадьбы девять лет назад. Алисия приезжает в гости одна, и мы обычно общаемся по телефону. Когда я говорю ей о FaceTime, она отвечает, что это для молодого поколения, а не для нее.

— Привет.

Сильный голос выводит меня из задумчивости.

— П-привет... Я... я... Кларисса... сестра Алисии.

— Я знаю, кто ты.

Ох. Он помнит меня. Не знаю, почему я решила, что должна еще немного объясниться.

— Я... Алисия рядом? Я пытаюсь дозвониться до нее и...

— Она мертва.

Мое сердце чуть не падает на землю во второй раз за сегодня.

— Ч-что?

— Похороны завтра. Ожидаю, что ты появишься.

Линия обрывается.

Вскоре мое сердце следует за ним.

Он... не может иметь в виду то, что я думаю, верно?

Я звоню ему снова, но никто не отвечает.

Нет, нет, нет.

Я открываю свой браузер и вбиваю имя: Алисия Кинг. Это то, что я обычно делаю, когда скучаю по ней. Я изучаю ее фотографии с Джонатаном и их сыном в Интернете с мероприятий по сбору средств и вечеринок.

Однако результаты, которые перечисляются передо мной, не относятся к тем радостным событиям.

Последние новости: Алисия Кинг найдена мертвой после трагического несчастного случая.

Джонатан Кинг овдовел после смерти своей жены Алисии Кинг.

Несчастный случай унес жизнь Алисии Кинг, жены Джонатана Кинга.

Первые капли дождя падают на мой экран, и вскоре за ними последуют другие.

Мои ноги покидают меня, и я падаю на землю, когда вижу фотографии белой машины Алисии, той, на которой она возила меня по всему городу, когда мы ходили по магазинам и ели.

Затем появляются изображения тела, накрытого белой простыней.

Дождь затуманивает мое зрение, когда я просматриваю статьи, все за сегодняшний день.

Алисия мертва. Моя сестра мертва.

Нет.

Нет...

Алисия. Ты не можешь оставить меня.

Она пообещала, что мы будем видеться чаще, если я решу учиться в лондонском университете, когда мне исполнится восемнадцать.

Я считала дни, вычеркивая их из своего календаря, пока не дойду до цели.

Рыдание вырывается из моего горла, когда чувство горя тихо подкрадывается ко мне и сжимает в объятиях. Все наши моменты вместе звучат как далекая песня в голове, и тот факт, что я потеряла ее навсегда, окутывает меня волной тьмы.

Мрачный мир.

Сдавленное сердце.

Этого не может быть.

Алисия не может уйти.

Это ложь. Так и должно быть.

И все же мои слезы застилают глаза, сколько бы я ни торговалась со своей головой.

Я смотрю на небо, на грозовые облака и проливной дождь. На воющий ветер в деревьях и пустынную дорогу.

Вот как это ощущается внутри. Безжизненности. Пустынно.

Разбудите меня, пожалуйста. Я не могу дышать. Кто-нибудь, разбудите меня.

Мой телефон вибрирует, и я вздрагиваю, когда на экране появляется фотография папы, поднимающего меня на руки в мой шестнадцатый день рождения.

Мой Герой.

Я назвала его своим героем, но он никогда не носил плащ супергероя. Даже близко.

Я смотрю назад, мои слезы с визгом останавливаются. Я запрыгиваю на свой велосипед, бросаю телефон в корзину и кручу педали по дороге так быстро, как только могу. Я промокаю под дождем, темные волосы прилипают ко лбу и рту, но я не сбавляют скорость.

На телефон приходит сообщение от папы.

МойГерой: Ты была здесь, не так ли, моя маленькая муза?

Муза. Так иногда называет меня папа. Когда я спросила его, почему он использует это прозвище, он сказал, что это потому, что я вдохновляю его быть лучшим человеком.

У меня перехватывает дыхание, когда я оглядываюсь назад. Никто не следует за мной, но я чувствую, что кто-то настигает меня.

Телефон снова мигает, и на этот раз я отвечаю, включаю громкую связь и продолжаю свой путь.

— Кларисса. — его учтивый, приветливый тон душит воздух. Йоркширский акцент едва заметен. — Ты же знаешь, мне не нравится, когда ты не отвечаешь на мои звонки.

— П-почему...? Скажи мне, почему, папа.

— Это не то, чем казалось, Муза. Дождись меня дома. Поговорим, когда я вернусь.

— Почему, папа?! — я кричу. — Почему?

— Потому что я могу. Я вернусь через несколько минут.

Линия обрывается. Именно так. Оно полностью обрывается.

Я открываю рот для крика, но он остается вялым, и ничего не выходит. Я подумываю о том, чтобы крутануть прямо с края обрыва.

Может, если я это сделаю, то не почувствую предательства отца и потери Алисии.

Может, я смогу стереть сегодняшний день из своих воспоминаний и позвонить Алисии, и она ответит. Я могу решить головоломку с папой, а потом приготовить ему пиццу, и мы будем смотреть «Настоящее Преступление» на Netflix.

Но доведение себя до крайности ничего не решит.

Это не вернет жизнь мертвой женщине, которую он бросил в землю.

Я кручу педали всю дорогу до центра города, не обращая внимания на крики моих измученных мышц ног и на то, как странно на меня смотрят люди. Некоторые здороваются со мной, но я не отвечаю. Я не могу.

У меня на устах всего несколько слов, и ни одно из них не предназначено для того, чтобы быть сказанным в ответ в качестве приветствия.

Я останавливаюсь перед обшарпанным зданием, отбрасываю велосипед в сторону и врываюсь внутрь. Я колеблюсь на пороге, но потом вспоминаю мягкий голос Алисии.

— Молчание сообщника равносильно совершению преступления.

Алисия, которую я больше не смогу увидеть. Алисия, которую украли из моей жизни, будто ее никогда и не существовало.

Я вхожу, и несколько офицеров останавливаются у моего входа. Я, должно быть, выгляжу ужасно, промокшая под дождем, моя одежда прилипла к коже, а лицо, должно быть, бледное, губы посинели от холода.

Чернокожий офицер подходит ко мне, его взгляд тверд, но приветлив.

— Могу я вам помочь, мисс?

— Я…Я хочу сообщить об убийстве.

Глава 21

Джонатан

Авроры не будет дома, когда я вернусь.

Она также не отвечает на звонки. И мое последнее электронное письмо все еще без ответа.