У меня нет сомнений, что я снова встречусь с Эйденом. Не знаю, как это произойдет, но я постараюсь не оказаться в таком положении с Джонатаном во второй раз.

Когда я еду на работу, я чувствую, что за мной следят.

Сначала я списываю это на паранойю, поскольку в прошлом у меня было много ложных тревог. Особенно после нападения.

Но по мере того, как это ощущение становится все более настойчивым и сильным, я понимаю, что, возможно, это не ложная тревога.

Глава 25

Аврора

Через несколько дней я участвую в двойном благотворительном ужине, организованном местной мечетью и церковью для ассоциации детей-сирот Лейлы.

Мы делаем это ежегодно. Мы с Лейлой помогаем ее матери и их соседям готовить, а потом стараемся пригласить как можно больше богатых людей. То есть, многих наших клиентов. Некоторые приходят, некоторые присылают чеки, а некоторые вообще игнорируют нас.

Но это не останавливает нас от попыток. Мы по-прежнему каждый год рассылаем приглашения по списку наших контактов и пытаемся их ретаргетировать.

Это единственный случай, когда я не стыжусь спама. Если кто-то дал мне свою визитную карточку, он должен ожидать приглашения на это мероприятие.

Зал, который мы арендовали для мероприятия, достаточно большой, чтобы вместить не только наших приглашенных, но и детей-сирот, их поддержку и ассоциации, которые выиграют от денег, которые мы соберем сегодня вечером.

Священник говорит о важности пожертвований. Имам говорил ранее о том, насколько уязвимы дети и как сильно они нуждаются в нашей поддержке.

Мы с Лейлой стоим у входа, приветствуя приглашенных и раздавая указания тем, кому это необходимо.

Внутри ее родители занимаются справочной работой, поскольку они входят в организационный комитет. Семья Лейлы — сплошной активизм. Ее старший брат состоит в организации «Врачи Без Границ», а остальные члены семьи участвуют в благотворительных организациях, подобных этой, или тех, которые поддерживают семьи погибших солдат.

Лейла даже сделала над собой усилие и надела платье. Элегантный цветочный шарф, который я подарила ей на день рождения, покрывает ее волосы, и мне пришлось удерживать ее с помощью ее матери, чтобы нанести немного макияжа на ее лицо. Она ненавидит оставаться неподвижной больше минуты.

Я, с другой стороны, выбрала темно-синее платье длиной до колена и оставила волосы распущенными. Я взяла одежду с собой и переоделась в доме Лейлы, чтобы не возвращаться в особняк Кингов.

— Посмотри, сколько людей пришло! — шепчет она, ее голос наполнен таким энтузиазмом.

— Я знаю.

— Представь себе все эти маленькие счастливые лица. Как бы я хотела усыновить их всех... подожди, может быть, я смогу.

— Немедленно выкинь эту безумную идею из головы, Лей.

— Не будь разрушителем веселья, — она тыкает меня в руку. — Почему ты в последнее время в раздраженном настроении?

— Я не в таком.

Ладно, может, немного. Визит Эйдена оставил у меня во рту кислый привкус, и я не знаю, как это исправить. Если я попытаюсь встретиться с ним, он, скорее всего, прогонит меня битой.

Теперь каждый раз, когда Джонатан прикасается ко мне, я напрягаюсь, думая о словах Эйдена и о том, насколько они правдивы. Но потом тяга затягивает меня, и я теряюсь в прикосновениях Джонатана и этих чертовых руках, к которым я пристрастилась.

Только когда чары спадают, я возвращаюсь к внутреннему чувству вины, обвиняя себя в том, что я даже не приблизилась к разгадке смерти Алисии.

Я маниакально проверяю у Пола, не получила ли я еще какие-нибудь посылки в деревянных ящиках, но в моем почтовом ящике ничего не появилось.

Лейла толкает меня в бок.

— Может, ты скучаешь по Джонни?

— Лей! — шиплю я, затем улыбаюсь, когда один из наших клиентов приветствует нас.

Как только она заходит внутрь, я снова бросаю взгляд на свою подругу.

— Что? Обычно в это время ты с ним.

— Я не скучаю по нему, когда я вдали от него.

— И поэтому ты постоянно проверяешь часы?

— Отсоси мой член, Лей.

Она притворно вздохнула.

— Богохульство. Священник вымочит тебя в святой воде.

Я потираю руку и поддеваю ее незаметно, чтобы никто не видел. Она смеется, задевая мое плечо своим.

— Он, наверное, скучает по тебе. Представь себе сварливого Джонни, сидящего в своем замке в одиночестве без тебя, чтобы развлечь его. Он, наверное, ждет тебя, попивая и вздыхая, как старик.

— Я не сказала ему, куда я еду.

Она бросает на меня веселый взгляд.

— Он мне не начальник, ясно? Ему не нужно постоянно знать, где я нахожусь.

— Дело не в том, что... — Лейла прерывается, когда ее взгляд перемещается вперед. — О, Боже, папочка.

Сначала мое сердце перестает биться, когда я думаю, что это Джонатан. Мой желудок опускается, а на лбу выступает пот. Затем я слежу за ее взглядом, и чувство разочарования и замешательства одновременно охватывает меня.

Итан и Агнус. Они пришли. Я не ожидала многого, когда отправляла приглашение по адресу, указанному на визитной карточке Агнуса, которую я сохранила.

Они оба одеты в элегантные костюмы, их сопровождает светловолосая девушка в белом платье, несущая, кажется, тяжелую корзину.

Итан предлагает ей помочь, но она качает головой.

Эльза — новая невеста Эйдена.

У меня сбивается дыхание, когда я смотрю ей вслед, ожидая увидеть мрачные черты Эйдена. Но его с ними нет. Чувство облегчения, смешанное с тем же разочарованием, что и раньше, захватывает меня в свои тиски.

— Лейла, Аврора, — Итан улыбается нам, пожимая наши руки соответственно. Агнус следует его примеру.

— Слышала? — шепчет Лейла. — Папочка помнит мое имя.

— Он не твой папочка, — бормочу я в ответ, тыкая ее в бок изо всех сил.

Она вздрагивает, но продолжает улыбаться, глядя на Эльзу.

— А ты?

— Она моя дочь, — в голосе Итана звучит гордость, когда он обхватывает ее за плечи. — Она захотела присоединиться, если вы не против.

— Конечно, чем больше, тем веселее, — Лейла предлагает забрать корзину у Эльзы.

— Мы с тетей сделали их. Там кексы и разные леденцы для детей, — Эльза говорит с Лейлой, но продолжает бросать взгляды на меня.

Кольцо на ее пальце ослепляет, и я делаю паузу, узнавая его. Кольцо Алисии. Я бы узнала его, где угодно, учитывая, что у нее была привычка прикасаться к нему, когда она была рассеянна.

Воспоминания о времени, проведенном с сестрой, нахлынули на меня. Эмоции. Как сильно я по ней скучаю. Все это сильно бьет по мне. Я заставляю себя закрыть дверь от этих мыслей и выровнять дыхание.

— Я уверена, что они им понравятся, — Лейла с трудом удерживает корзину.

С ее маленьким телом она похожа на ребенка, который несет плюшевого мишку вдвое больше ее.

Итан подходит и забирает у нее корзину, помогая ей поставить ее на прилавок.

Лейла делает вид, что падает в обморок за его спиной, чтобы только я могла ее видеть, а потом говорит:

— Папочка.

Вот дурочка. Мне требуется все, чтобы не разразиться смехом.

— Должна признаться, я не думала, что вы придете, — говорю я Агнусу.

— Мы посещаем благотворительные организации, — говорит Агнус своим вечным холодным голосом.

Он ледяной. Без шуток.

Он достает свой телефон, смотрит на экран и бросает на Итана знающий взгляд.

— Я должен ответить.

Он кивает нам и исчезает за углом, освобождая место для старушек, которые приходят с корзинами, похожими на корзины Эльзы.

Закончив, Итан обращается ко мне.

— Эльза, это Аврора.

— Мы уже встречались раньше, — шепчет она. — На свадьбе.

Я ерзаю, изо всех сил пытаясь сохранить улыбку.

— Точно. Прости, что так получилось.

Эльза качает головой.

— Это я сожалею о том, что Эйден сделал потом.