Вот уже почти четыре года Орочимару смотрел на мир через шаринган. Иногда ему казалось, что его додзюцу достраивает иллюзии, позволяя подсознательно читать страницы книги их мира. Почему это солнце, почти такое же, как обычно, кажется ему предвестником беды? Откуда это чувство опасности, разливающееся по позвоночному столбу? Не угрозы здесь и сейчас, а в скором времени. Поэтому Учиха мнили себя такими всезнающими? Они больше чувствовали этот мир? Ощущали, что он живой и каждый шаг в нём словно круги на воде: волны могут достичь даже другого берега. Как жаль, что такой могущественный клан увяз в гордыне и в итоге погиб. Но на корнях сваленного дуба появились новые ростки… и вырастет лес.

Орочимару хмыкнул, вспомнив знаменитое хайку Третьего.

«В пламени сгорают листья

Тень огня осветит деревья,

И появятся новые листья».

Тень огня — Хокаге — жертвует листьями-шиноби на благо Страны Огня, чтобы стояло дерево-Коноха, на котором вырастет следующее поколение шиноби, чтобы и дальше поддерживать дерево. Так ли это правильно? Сбрасывая листья, дерево не даст плодов. Будут нужны силы хотя бы на то, чтобы вырастить новые листья. Какие плоды может дать дерево Конохи? Не о них ли мечтал Первый Хокаге, но сумел извратить идею Сарутоби Хирузен?

Орочимару остановился напротив входа в квартал и посмотрел на ворота, которые недавно были обновлены и выкрашены свежей краской. Женщины крупно вышили огимоны клана Учиха по центрам трёх полотнищ, а по краям ажурно вписались белые цепочки смежных колец — ватигай-мона — символа объединения нескольких малых кланов.

— Дзидзи-сан! — поприветствовали его с дерева, растущего за забором. Любимое место малышни, которая в том числе зорко следила за улицей со своих «насестов», которых понаделал для удобства и безопасности Тензо — пока единственный в Конохе обладатель древесных техник мокутона.

Густая листва скрывала «дозорного», но Орочимару подумал на неугомонного Саваду — старшего сына Шисуи и Гурэн. Савада со своими братом и сестрой — Мадарой и Соно — был самым старшим также из всей нарождённой ребятни Учиха. Родились они в середине осени три с половиной года назад. На три месяца раньше, чем собственные дети Орочимару. К тому же Мицуки и его сёстры — Киоко и Юкио — называли его «отцом», а не «дедушкой». Все остальные были ещё малы для «дозора», а Мадара никогда не позволял себе «глупых детских выкриков». Впрочем…

— Эй, не называй так дзидзи-сана! — раздался другой возмущённый детский голос. — Он не твой дедушка!

— Нет, мой! Как хочу, так и называю! Савада-дурак!

Орочимару наконец вошёл через ворота, чтобы увидеть картину, которую когда-то он так и представлял. Чета Сенджу опять сбагрила им часть детей. А самой шебутной и вылитой Цунаде в детстве среди них была Тока. Тогда как остальные где-то играли, рыжая девчонка — старшая среди сестёр Сенджу — сидела на «насесте» и пихалась с Савадой. В связи с полуторалетним преимуществом — Токе летом должно было уже исполниться пять лет — побеждала она.

— Дзидзи-сан, скажи ей! — возмущённо пыхтел отпрыск Шисуи, не сдаваясь.

— Тока, без чакры, — только и сказал Орочимару и, хмыкнув, направился в дом.

Но дойти ему не дали уже более взрослые Учиха.

— Орочимару-сан! — Саске выглядел взволнованным. Рядом с ним был Юкимару, который держал в руках меч Тумана — Нуибари.

— Орочимару-сан! — Итачи и Шисуи шли в сопровождении Наруто, который вроде бы должен быть сегодня в мире призыва.

— Я так понимаю, что у нас внеочередное клановое собрание? — спросил Орочимару.

— Какаши, Гурэн и Кимимаро сейчас на миссиях со своими командами, — переглянулись Итачи и Шисуи. — А Кабуто ещё в госпитале…

— Значит, пока предварительно обсудим, — прищурился на закат Орочимару. — У меня какое-то нехорошее предчувствие.

— Юкимару, попроси Комацу-сан накрыть нам в комнате, нам нужно кое-что обсудить, — попросил Итачи. — Саске, забери свой меч… — официальный глава клана Учиха осёкся, рассматривая руки Юкимару, и Орочимару тоже обратил внимание на важную деталь.

— Интересно… — пробормотал он.

— Эй, меч реагирует на твою чакру, Юки-чан! Как ты это делаешь без фуин-преобразователя? — тоже обратил внимание на Юкимару Наруто.

— Я… Я не знаю, — стушевался паренёк. — Это плохо?..

— Эм… — Наруто понял, что именно это и хотел обсудить Саске, и широко улыбнулся, смущённо потирая шею. — Всё в порядке! Просто это было немного необычно! Кимимаро тоже так может, не переживай.

Саске закатил глаза и забрал меч Нуибари, запечатывая клинок в пространственную фуин на животе.

— Всё в порядке, Юкимару. Как и сказал Наруто, ничего страшного. Иди, спроси мать об ужине, мы все немного проголодались.

* * *

— Значит, «Акацуки» вновь активизировались? — задумчиво протянул Орочимару. — Что ж, захват Аме мы предполагали. Ханзо Саламандра выгадал нам время. Он был весьма силён. Жаль, что погиб такой шиноби.

— Аджисай!.. — поёрзал Наруто, но всё же взял себя в руки. — Эта девушка в опасности! Её техники запечатывания на самом деле уникальны. И мне хотелось бы, чтобы она… стала частью нашего клана.

— Насколько хорошо ты её знаешь? — заинтересовался Орочимару, наблюдая все признаки влюблённости, начиная от покрасневших щёк и блеска в глазах, заканчивая прерывистым поверхностным дыханием.

— Мы общаемся примерно два года, — сильнее покраснел Наруто. — Это началось, когда я тренировал свои сенсорные способности. Я уже говорил о том, что пытался установить на камнях биджуу блоки для обратной связи, но ничего не вышло. Помните, я ещё с вами советовался?

— Возможно, что дело вовсе не в блоках, — задумчиво потёр подбородок Орочимару. — Может быть, её чакра в чём-то уникальна, и поэтому вышла обратная связь. Это интересная теория, надо бы проверить… Говоришь, она может быть из клана Узумаки?

— Я так думаю, — сдержанно кивнул Наруто. — У неё довольно большой резерв, тёмно-малиновые волосы, ей легко даётся фуин-запечатывание. На интуитивном уровне, хотя её почти этому не обучали. В Аме есть что-то вроде Академии шиноби, но там проходят только общие дисциплины. С фуиндзюцу она разбиралась сама… и немного с моей помощью.

— А как она относится к тебе? — поинтересовался младший Учиха. По всей видимости, о тайной возлюбленной Наруто не знал даже Саске, из-за чего казался слегка обиженным, по-детски дуясь на друга. — Она захочет присоединиться к нашему клану? Захочет предать деревню? Уйти за тобой? Сам сказал, что эта Аджисай считает тебя чем-то вроде духа и не верит в твоё существование. Она знает, что ты из Конохи? Что ты реально существуешь?

— Я… Я просто боялся всё испортить, — тихо ответил Наруто, потупив взгляд. — Я не знаю, как выгляжу в астральной проекции, но она никогда не спрашивала, откуда я или про протектор. Просто принимала, как друга… Я не знаю, как это объяснить. Но… в том месте, в котором мы общаемся, там невозможно лгать и чувствуешь другого. Мы избегали многих тем, но… она очень хорошая, правда.

— Знать бы ещё, для чего Пейну понадобилась замена тела, — постучал пальцами по столу Орочимару, вопросительно взглянув на Шисуи.

— Его тело, которое отвечало за призывы, серьёзно пострадало благодаря Джирайе-сану, — ответил тот. — Но в моих видениях Аджисай была мертва до этого события. А после уже стала телом Пейна.

— То есть либо он сохранил её тело, как подходящее на возможную замену, после смерти в какой-нибудь миссии, — хмыкнул Орочимару. — Либо умертвил, чтобы совершить что-то вроде плановой замены. Насколько я помню Лидера, то над телом необходимо провести определённые преобразования?

— Да, — кивнул Шисуи. — Возможно, что у него целая коллекция мёртвых запасных тел, но с учётом того, что у Пейна среди шести путей есть то, которое позволяет регенерировать тела… А тот, кого мы знаем, как Лидера, — его очень давний друг…

— Значит, тело Аджисай было более подходящим, — кивнул Орочимару, принимая выводы Шисуи. — Примем за исходную, что Джирайя влез как раз на стадии его подготовки. В любом случае, если переворот случился совсем недавно, им какое-то время придётся с этим разбираться. Последователи Ханзо… Потом нужно протестировать шиноби деревни на индивидуальные способности. Это займёт никак не меньше месяца. Так что время пока есть, — Орочимару посмотрел на Наруто, который ловил каждое его слово. — В любом случае нам невыгодно усиление Пейна. Так что до того, как он распознает в Аджисай подходящее ему тело, требуется вывести её из-под удара.