— Торговый караван?.. — удивился Дейдара… — Но как?.. Я же хотел срезать путь…

— Хо-о, парень, кто же срезает по Великой пустыне? — добродушно рассмеялся торговец, и его смех поддержали другие люди. — Хорошо, что мы тебя нашли. Тут обычно мало кто бывает, но нам пришлось сойти с караванной дороги, чтобы добраться до Фукуро.

Дейдара сообразил, что, похоже, одурев от жары, сделал крюк и всё это время шёл не поперёк, а вдоль пустыни. А через несколько часов после того «знамения» отключился.

Торговцы везли свой товар на быках, которые были медлительны, но зато неутомимы, получилось, что, пока он пытался сократить дорогу и плутал, караван успел загрузиться всем необходимым и двинуться в свой путь до интендантского городка Скрытого Песка.

— Можно мне с вами? — спросил Дейдара, когда немного пришёл в себя, вдоволь напившись и поев.

— Конечно, — кивнул торговец. — Мы прибудем на место уже завтра к обеду. Сейчас надо отдыхать, животные устают от жары. Мы выдвинемся за пару часов до рассвета.

* * *

Для интендантского городка Фукуро оказался неожиданно большим.

Их встретил какой-то старик, который посмотрел товар, проверил качество посуды и начал нещадно торговаться. Караванщики не остались в долгу и боролись за каждый рьё.

Внезапно народ заволновался, и один из караванщиков, который был ростом с шест бо, посмотрев поверх толпы, сказал:

— Кажется, там невесту везут, которая из Страны Огня. Интересно, красивая?..

— Молодые все красивые, — ухмыльнулся другой караванщик, который на вид был только чуть помладше деда Ооноки.

Въезд невесты расстроил азартную торговлю, так как все смотрели на белый паланкин, который везли быки.

— Скороходные быки-то, таких только в Стране Медведя разводят, — со знанием дела протянул высокий караванщик. — Дорогущие.

— Ладно, по рукам, разгружайте туда, — махнул на них старик-покупатель. — Убирайте всё с дороги, а то сейчас охрана набежит.

Дейдара тоже помог с разгрузкой товара, проследив, чтобы всю их посуду поставили ровно и аккуратно.

— Мы отдохнём пару дней и отправимся в Химачи через Касэн, — сказал глава каравана Дейдаре. — Погуляй пока, если надумаешь, можешь идти с нами, или отправим тебя встречным караваном обратно в Тацуму, чтобы ты больше не заблудился в пустыне.

— Спасибо, я подумаю, — вежливо кивнул Дейдара на это щедрое предложение.

Он ломал голову над тем, хотел невидимый дух, чтобы он всё же добрался до Касэна и покинул Страну Ветра, или чтобы вернулся назад в Тацуму, и было ли в этом вообще что-то мистическое.

Почти с того момента, как они оказались в Фукуро, Дейдара ощущал, что за ним наблюдают. Намерений он понять не мог, заметить, кто буравит взглядом его спину, тоже не получалось, но ощущение слежки не проходило. В конце концов Дейдара расслабился и по совету караванщика пошёл гулять по городу, покупая сладости и набивая живот местными вкусностями. Рассудил он так: если за ним следили наёмники, которые опознали его по книге Бинго, то противопоставить ему всё равно нечего. А если какие-то невидимые боги, с этим тоже ничего не поделать. Смерть постоянно стоит за плечом, так что это не повод вздрагивать от каждой тени.

* * *

Через пару часов прогулки, когда начало темнеть, а лавки стали закрываться, в переулке к нему метнулись два силуэта, и Дейдара понял, что это никакие не духи, а шиноби.

— Есть разговор, — сказал один из них и пережал ему сонную артерию, отчего Дейдара моментально вырубился, не успев и пикнуть.

Очнулся он в каком-то помещении, похожем на гостиничный номер, связанный.

— Где твои друзья? — спросил его молодой светловолосый шиноби примерно его возраста.

— У меня нет друзей, — напрягся Дейдара, приготовившись к удару. В принципе, на допросе неважно, что ты скажешь: всегда будут бить.

— Эм… Я имел в виду таких же, как ты… — отчего-то поправился парень. — Где они? Они в Фукуро?

— Каких ещё «таких же, как я»? — спросил Дейдара, по старой привычке пытаясь вызнать максимум. — Может, вы обознались?

— Надо проверить, — серьёзно сказал парень и сел прямо перед ним в позу медитации.

Внезапно его веки стали насыщенно-оранжевыми, голубые глаза изменили цвет на жёлтый, а зрачки стали сплющенными, как у козы или жабы. Дейдара давно ни от кого не ощущал такой опасности, как от этого странного парня со странными техниками. Было чувство, что его могут прихлопнуть, как муху, и мокрого места не останется.

— Да, ты очень похож, но тебя с ними не было. Это интересно… — вынес вердикт шиноби. — С тобой тоже что-то не так…

Дейдара от этих слов дёрнулся и инстинктивно сжал колени. В голове зашумело. Что имелось в виду? Может быть, использование той техники химеры, которую применил на нём его отец?

— Думаю, в любом случае его следует взять с собой и показать сенсею, — раздался за спиной хрипловатый баритон. — Может быть, он сможет узнать от него больше. К тому же он может лгать, внутреннее гендзюцу на нём не сработает, а то, что мы видели…

— Ясно, — перебил светловолосый парень, и в его руке оказался небольшой свиток. — Запечатывание!

Дейдара не успел спросить, неужели возможно запечатать кого-то в свиток, как перед его глазами вновь потемнело. Последнее, о чём он успел подумать, так это то, что злой бог, указавший путь, явно завёл его в ловушку.

Что-то было не так. Темари это чувствовала, и чуть ли не впервые в жизни ей было страшно. Страшно не за себя, а за своего ребёнка. За своих нерождённых малышей. Она раз за разом прокручивала в голове ситуацию с нападением, которая произошла больше недели назад. Канкуро выдернул её из-под удара бронированной твари, но вскользь оружие врага её достало, оставив небольшой синяк под рёбрами. А потом пришлось потратить почти всю чакру на призыв грозового облака, чтобы Саске смог всех их спасти.

Темари не привыкла жаловаться на недомогание или усталость, считала, что это недостойно шиноби, поэтому вместе с супругом и братьями активно участвовала в расследовании происшествия, которое не дало никаких особых результатов, а потом приглядывала за порядком на свадьбе младшего брата и Юмико. Свадьба была красивой и торжественной, Агара нервничал и волновался о том, что её попытаются сорвать или совершить повторное покушение, но всё прошло гладко. Они погостили ещё пару дней и отправились домой.

Казалось, что всё в порядке, но на обратной дороге в Коноху живот внезапно начало тянуть, как иногда бывало перед регулами.

— Что с тобой? — спросил Саске, протягивая флягу с водой. — Может, хочешь пить? — и скомандовал остальным: — Привал, народ.

Пустыню они уже миновали, как и лесостепь Страны Реки, и были в центре каменистой равнины долины Хадугава: место не особо подходящее для остановки или отдыха. Минами они уже прошли, а до Бакузана, расположенного на кромке мощного леса на границе Страны Огня, было ещё порядка шестидесяти километров.

— Не надо, — вяло воспротивилась Темари. — Через час пути будет небольшой перелесок, остановиться лучше там. Здесь ни укрытия, ни тени, ни воды…

— Голову напекло, Темари-сан? — спросила Аджисай. — Да, с тенью тут правда проблема. Но у меня где-то… — Узумаки порылась в своих фуин-карточках и выудила одну: — Это тент от дождя, но подойдёт и чтобы сделать укрытие от солнца. На самом деле очень припекает, здесь как будто даже жарче, чем в пустыне было.

— Просто влажность другая, а земля тёмная, — присоединился к разговору Наруто. — Темари, ты действительно как-то неважно выглядишь. Стоит передохнуть. Тем более ты… ну…

К ним подошёл и Шисуи-сан, который прибыл в Суну с другой группой немного позже. Бросив на Темари взгляд, старейшина клана Учиха с помощью своих техник земли сделал что-то вроде домика-укрытия.

— Саске, пока размести свою жену здесь, — распорядился Шисуи-сан. — Думаю, стоит отправить записку в клан. Не помешало бы, чтобы Темари-чан осмотрели Карин, Кабуто, Шизуне или Орочимару-сан.