Какаши должен был переправить Юмико в Фукуро и спрятаться в интендантском городке. Примерно тогда, когда они были на границе стран Реки и Ветра, Какаши и Юмико встретились с Агарой и его людьми. Это Наруто узнал через своего биджуу. После пересечения пустыни они должны были объединиться и официально «привести невесту» в Суну.

Шисуи не хотел рисковать сестрой, которая в данный момент была самой важной целью их врагов. В качестве «приданого» они планировали выяснить о всех «недовольных и замышляющих» в Суне. Чтобы новобрачные хотя бы какое-то время пожили спокойно и было неповадно срывать свадьбы или охотиться на кого-то из клана Учиха.

Их группа «сопровождения невесты» была отвлекающим манёвром, потому что слухи ходили разные и, как правильно проанализировала Аджисай, были недовольные. Союз Конохи и Суны становился более весомым, не только политическим, но и «династическим». О маршруте их группы, а также времени выхода можно было достаточно просто узнать. Так что их «ловушка» тоже была ловушкой, так как в Пустыню Демонов, замыкая клещи, направлялись Агара и Кадзекаге Песка.

Через их кристаллы чакры Наруто скоординировал названого брата по поводу того, где находятся их противники, окружившие форт Пустыни Демонов.

Оставалось только выяснить о тех, кто был замешан внутри гарнизона, и подождать окончания песчаной бури, чтобы нанести решающий удар.

— Это мой особый иллюзорный клон, — ответил Саске на вопрос Аджисай. — Простите, но так было надо.

— Понятно. Круто. Я поражена, — с лёгкой иронией выдала Темари. — Она даже разговаривает как Юмико. И когда тебя не было рядом. А ещё жалуется на жару, вонь от быков и что мы слишком медленно тащились. Поразительная техника.

Учитывая, что Юмико-Саюри при этой эскападе хихикала и хитро сверкала глазами, все начали удивлённо переглядываться.

— Что, она правда иллюзия? — спросил Шишио. — Но… я чувствовал её в своей технике. Иллюзии так не чувствуются. Ты уверен? В смысле мы должны её защищать или всё же…

— Саске, покажи им, — делано вздохнул Наруто, подмигивая Саюри-Юмико и незаметно приоткрывая свой рюкзак, отчего-то этот момент живо напомнил их первую встречу с Саске, после которой они стали друзьями: когда они обманули «призраком» пацанов-хулиганов в лесу.

Саске с серьёзной миной сложил печати и использовал иллюзию свечения, которая на миг всех ослепила. Под шумок Саюри вернулась в свой кошачий образ и шмыгнула в подставленный рюкзак.

— Что ж… — хмыкнул Неджи, который наблюдал происходящее бьякуганом. — Это правда был особый иллюзорный клон. Кстати, я тоже видел Юмико как куноичи и вполне настоящего человека, пусть на ней и были какие-то печати сокрытия. Ты превзошёл все мои ожидания, Саске.

— За дело, Хьюга, — ухмыльнулся Саске. — Некогда болтать. Пора выяснить, кто всё это затеял.

— Выяснить и разобраться, — вернул другу улыбку Наруто. При всей миролюбивости клана некоторых вещей они никогда не прощали.

— Это наш парень? — спросил Кимимаро, показывая на песчаника с надменным лицом, накрашенного гримом подобно Канкуро.

— Да, его зовут Санджин, — подтвердил их цель Неджи.

— Когда вы с ним познакомились? — полюбопытствовал лучший друг.

— На том экзамене, когда я получил чуунина, — ответил Неджи. — Он был там с командой. Вёл себя… не лучшим образом.

— Что, так похоже на тебя в прошлом? — хихикнул Кимимаро, чуть пихнув Неджи в бок.

— Да, наверное, — он обозначил улыбку. — Это было давно. После того, как Агара вернулся в Песок, и до того, как нас с Хинатой-сан объявили женихом и невестой.

— Эй, ну я же твой лучший друг, — притворно надулся Кимимаро. — Я прекрасно помню, когда ты получил чуунина.

— Санджин демонстрировал силу и смекалку, но провалил последний тест, — Неджи активировал бьякуган, чтобы рассмотреть кейракукей шиноби Песка и определить, были ли на том какие-то печати. — Он чист. Но тот парень с узким лицом, который был с Канкуро, прав. Я тоже видел ту технику контроля песка. Санджин писал с её помощью послания своим товарищам. А на последнем задании, не раздумывая, пожертвовал одним из них и не смог участвовать дальше. Очень злился.

— Как будем действовать? — уже более серьёзно спросил Кимимаро. — Вряд ли получится так просто увести его от остальных генинов. Подкараулим, пока он отойдёт куда-нибудь?

— Нет, — хмыкнул Неджи. — Я его немного знаю. И он проваливал кучу экзаменов. Так что мы просто его выманим. Подыграй мне, а потом используй гендзюцу, чтобы сбить с толку.

Через пять минут они со скучающими лицами прошли мимо группы молодых генинов и остановились недалеко от Санджина и его новых приятелей.

Неджи покосился на претендентов Песка и негромко спросил:

— Так, значит, вместе с химе-сан мы везём задания для экзаменов этих желторотиков?

— Да, даже удобно, что буря повернула нас сюда, — Кимимаро, явно заметив, что их услышали, потянул Неджи в коридор. — Дождёмся, пока комендант закончит свои дела, и передадим ему экзаменационный свиток. Чего потом зря туда-сюда таскаться по этой жаре? Терпеть не могу пустыню.

— Да, я тоже… Может, сейчас сходим? Он у тебя с собой?..

— Нет, в комнате лежит со всей экзаменационной сумкой. Они там столько всего понаписали, весит как четыре боекомплекта…

— Тогда давай сначала поедим в местной столовке, а потом вернёмся в нашу комнату. Всё же документы важные, — Неджи шёл по коридору, активировав бьякуган, и прекрасно видел, как Санджин следует за ними, подслушивая «приватный разговор».

— Ладно, — делано хрустнул шеей Кимимаро, который уже создавал технику иллюзии окружения, — попробуем, чем в этой пустыне можно разжиться.

Под прикрытием невидимой для Неджи иллюзии Кимимаро они слились со стеной, тогда как Санджину, по идее, должно было показаться, что они уходили по коридору в направлении столовой. Песчаник, которому они непрозрачно намекнули, что времени у него мало, осторожно огляделся и бесшумно последовал в их комнату в противоположном направлении.

— Ты смотри, как чётко он знает, где именно нас поселили, — тихо шепнул Кимимаро, когда они последовали за своим шпионом.

Тот действительно не терял времени даром, у него оказалось что-то вроде отмычки, так что в их комнату парень проник за считанные секунды и начал методично всё обыскивать. Слишком увлёкшись своим занятием, Санджин пропустил молниеносные «касания небес», которыми наградил его «внезапно нагрянувший» Неджи. Точные и выверенные удары временно лишили шпиона возможности пользоваться чакрой.

* * *

— Значит, они всё же хотели отравить воду, чтобы вывести нас из строя вместе с большей частью гарнизона, — выслушал отчёт о допросе Санджина Саске.

— Я внушил Санджину, что он успешно закончил свою миссию, — сказал Кимимаро. — Мы нашли у него вот это.

— Я знаю, что это, — Канкуро забрал и посмотрел на просвет трофейную колбу с тёмными кристаллами. — Тут то, что у всех наших вызовет в худшем случае расстройство желудка, а вот все остальные…

— Что-то вроде местного яда, который и так содержится в воде? — спросил Шин.

— Да, что-то вроде, — согласился Канкуро. — В этой пустыне добывают специальную чёрную соль. Её раньше продавали в Такуми. Кажется, местные оружейники использовали её для укрепления сплавов или подготовки кожи для ножен, точно не скажу. Но она неплохо растворяется в простой воде. В малых дозах эта соль даже полезна: повышает реакцию, успокаивает волнения. Ваш ирьёнин верно заметил: в небольших дозах она содержится в воде. Особого вкуса не имеет.

— Я слышал о такой штуке, — кивнул Шин. — Подозреваю, что большое содержание этой соли в воде приведёт к излишнему возбуждению нервной системы и нарушению концентрации?

— В общем-то, да, — согласился Канкуро. — И, как при любом отравлении: тошнота, рвота, желание сбегать за бархан. Сонливость, дрожь рук и перепады настроения.

— Что ещё вы узнали от Санджина? — спросила Темари-сан, посмотрев на Неджи.