- Лотти, может не стоит пугать девочку? Тем более ей скоро предстоит свадьба, а тут ты со своими страшилками, - попыталась перебить ее мать Реймана.

- Молчи, пусть знает все об этих. этих драконах, - леди Шарлотта закусила удила и не собиралась отступать с пути моего просвещения. - Они это тщательно скрывают. Но такое не скроешь. Кто-нибудь да проболтается. Всем известно, что и у стен есть уши, -заговорщическим тоном сообщила женщина. - Думаешь, почему все больше и больше привозят невест со стороны? - наклонилась ко мне, шепча.

Я непонимающе покачала головой. Мол, не знаю, но очень хочу узнать.

- Потому что они сумасшедшие.

- Кто? - не сразу поняла о ком именно говорит леди Шарлотта.

- Дети.

- Чьи?

- Чистокровных, ясное дело. Они все безумны, - зловеще произнесла, триумфально смотря то на меня, то на мать Реймана.

- Ну не стоит говорить, что все, - поправила ее Лея Арнет. - Еще достаточно много вполне здоровых.

- Да ладно тебе их защищать. Сама знаешь, что чем более чистокровны рода, тем больше вероятность, что от такого союза родятся безумцы. Это уже невозможно замалчивать. Почти в каждом известном роду есть тайные комнаты, где они держат своих сумасшедших.

- Неужели ничего нельзя сделать? - спросила, предполагая, что подобная аномалия происходит из-за близкого скрещивания. - Достаточно же отслеживать родство и препятствовать бракам между единокровными.

- Не все так просто, - Лея Арнет покачала головой, зная больше чем говорила.

- Так им и надо. Это им воздается за грехи, нечего было харчами перебирать. А то им одна невеста не такая, другая. А что этим невестам делать без денег в чужом государстве? Только выживать, - женщина говорила о чем-то своем.

& & &

С меня сняли мерки с ног до головы. Не осталось ни одной части тела, размер которой леди Шарлотта не заставила бы установить своих помощниц. При этом если она без умолку трещала, то девушки незримыми тенями сновали по мастерской, одновременно давая примерять мне то один наряд, то другой. Мол, это должно помочь ей при выборе наилучшего фасона, подходящего исключительно мне.

- Принесите перчатки из ящика с розовыми пионами. Ленты из шкатулки с красными гвоздиками. Тесьму найдете под зелеными огурцами, - командовала она. Девушки лишь кивали и исчезали за ширмой, отделяющей хозяйскую часть мастерской.- Прикатите вешалку номер четыре, там все последние поступления.

- Еще никогда не встречала таких молчаливых помощниц, - заметила, когда очередная девушка пропала из виду.

- Так они немые, с чего бы им говорить? - удивилась леди Шарлотта.

- Как так? - воскликнула.

- Я их выкупила у одного богатея, который держал их впроголодь.

- Они такие от рождения? - ужаснулась, принявшись жалеть бедняжек.

- Нет, конечно. Их изуродовали свои же родственники, лишив голоса, когда стало известно, что подобного рода прислуга востребована у драконов, - горько сообщила мне хозяйка мастерской.

- Это правда? - переспросила у Леи Арнет. - Драконы настолько жестоки? - замерла в полном недоумении.

- Не все.

- Да хватит тебе их защищать, Лея. Сколько можно прикрывать чужие грехи? - одернула ее леди Шарлотта. - Сама прекрасно знаешь что происходит, но молчишь, - принялась выговаривать женщина.

- Тебе хорошо говорить правду, когда нечего терять. А у меня сын, - зло бросила мать Реймана. - Ты не жила в постоянном страхе за жизнь своего ребенка, когда все государство ополчилось против. А я все это перенесла. И не собираюсь терять все из-за чересчур длинного языка.

Даже не могла представить, что Лея Арнет может так огрызаться.

Леди Шарлотта вздернула подбородок, собираясь что-то ответить. Но тут прозвенел колокольчик, извещая о новых посетителях.

В мастерскую вплыла знакомая личность. Алианна дэу Айру собственной персоной. Еще и страшненькую подругу прихватила. На фоне серой мышки, одетой в серо-зеленое платье, ужасно ей не подходящее, Алианна смотрелась цветком лотоса в болоте.

- Здравствуйте, дэя Варр, а мы увидели ваш экипаж, решили заглянуть поздороваться.

Она даже не стала скрывать свои намерения.

- Добрый день, девочки, - Лея Арнет приветливо улыбалась вошедшим.

- Я так рада, что высокоуважаемые дэи решили почтить своим визитом мою мастерскую, -пропела соловьем леди Шарлотта. Женщина мило улыбалась.

Хмыкнула про себе. Все же торговцы и портные удивительный народ. Переобуваются на ходу.

- Вы решили себе что-нибудь подобрать? У меня есть свежайшие поступления, которые непременно вас заинтересуются.

- Вот еще, - скривила носик Алианна, - еще в этом клоповнике я не выбирала себе одежду. Пусть ваши наряды носят всякие человечки. А мы, высокородные дэи, будем одеваться только у чистокровных.

Не думала, что когда-нибудь захочу врезать про меж глаз какой-нибудь девице за ее чрезмерную надменность. Именно сегодня мое желание стремительным образом желало воплотиться в жизнь.

- Что же заставило вас заглянуть в клоповник? - с невозмутимым видом спросила у Алианны.

Мне было искренне обидно за леди Шарлотту. Пусть она и не являлась образцом добродетели, но и не заслужила подобного пренебрежения со стороны какой-то там драконихи.

Алианна сделала вид, что не услышала обращения к себе.

- Дэя Варр, я слышала, что Реймана вызвал на поединок Эсвель. Как он там? Все ли хорошо.

- Ты о ком конкретно интересуешься? - мать черного дракона могла поставить на место не в меру зазнавшуюся выскочку.

- О Реймане, конечно.

- С ним все хорошо. Вот жениться собрался. Выбираем у леди Шарлотты что следует прикупить к свадьбе, - не преминула уколоть девушку Лея Арнет.

- Как свадьба? - растерянно протянула блондинка. - А как же помолвка?

- Да легко,- встряла в разговор двух женщин. - Рейман предложил, сразу же согласилась. Долго не тянули, пиф-паф и я невеста. Сейчас вещички подберем и свадебку сыграем.

Девушка побледнела. Затем покраснела. Следом местами начала белеть.

Я даже переживать начала, чтобы не хватил Бедляночку удар.

- Тебе плохо? Подать воды? - спросила со сладенькой улыбочкой на губах.

Девушка зло на меня посмотрела.

- Пойдем Кити, я вспомнила, что матушка заказала купить, - распорядилась блонди, с огромным усилием удерживая на лице маску.

- Передавайте привет Рейману, дэу Варр, - бросила на прощание Алианна, окинув меня взглядом полным ненависти.

- И чего она хотела?

- Как чего? Показаться лишний раз матери завидного жениха. Ей, бедняжке, только глаза мозолить, больше другого и не остается. С ее то родословной.

- А что с ней не так? - удивилась.- Молода. Свежа. На личико вполне себе сойдет, - оценила соперницу.

- Кто же возьмет ее замуж? Самоубийц нет. Младший брат у нее того, совсем больной. Говорят, что его держат в подвале в загородном имении,- поделилась информацией леди Шарлотта.

- Так он же умер при рождении,- наморщила лоб мать Реймана, вспоминая.

- Ничего подобного.

- Сколько можно ждать? - Рейман встал с дивана.

- Что случилось? - Лея Арнет развязав бант на шляпке, стянула ее с головы и, не глядя, бросила на журнальный столик. - Что за обращение, сынок? - пожурила дэу Варра женщина.

- Нас приглашает на аудиенцию сам император, - черный дракон мерил шагами комнату, то в одну, то в другую сторону.

- Ну что ты мечешься, как тигр в клетке? - отошла к секретеру, поглядывая со стороны за происходящим.

- Я хотел сам сообщить о помолвке, но кто-то успел до меня.

Он недовольно шлепнул ладонью по бедру, выражая отношение к случившемуся.

- Ну сказали и сказали, что тут такого? - пожала плечами. - Слухом земля полнится. В смысле, весь Лиль и так знает о нашей скорой женитьбе. Мы были у Шарлотты. А она быстрее газет разнесет информацию. Так, дэу Варр? - обратилась к матушке Реймана.