Все снова расселись и затихли. Через несколько минут раздалось бормотание. Сначала практически шёпотом. Потом оно становилось всё громче, слова незнакомого языка одно за другим резко прерывали тишину. Старый шелестящий, но уверенный и властный голос. Софи снова стало не по себе, как сегодня днём в храме Ваманы. Тяжесть опускалась на грудь. Казалось, всё доброе и счастливое в этом мире осталось так далеко. Девушка обхватила колени руками, чтобы согреться, – сидеть на каменном полу было не очень приятно, и постаралась сконцентрироваться на происходящем. Говорил один. Скорее всего, старик. Видимо, это чтение мантр. Фигур всего четыре, значит, кроме старика и Майи, их ещё двое. Бормотание стало громче, слова сливались в непрерывный поток. В кругу началось какое-то движение – фигуры наклонялись, передвигали и кидали какие-то предметы. Слышался шум льющейся воды, падающих камешков или зёрен. Отвратительный запах становился всё сильнее. Софи затошнило. Ужас медленно накатывал на нее, ещё немного – и она не выдержит, вскочит и побежит отсюда на улицу. И будь что будет. Вновь послышался звучный голос и тихое неуверенное бормотание Майи в ответ. Голос уговаривал. Майя замолчала, взяла у соседней фигуры какой-то предмет и поднесла его к лицу. Софи совершенно ничего не понимала, что происходит, как ни всматривалась в полумрак. Старик бормотал, Майя держала предмет у лица, остальные замерли. Наконец, мантра закончилась. Майя опустила руки вниз, и повисла тишина. Звучный голос что-то довольно произнёс, и все фигуры наклонились, коснувшись лбами пола. Едва внятно что-то пробормотав, Майя бросилась к выходу. Софи еле успела вжаться поглубже в стену, но девушка не смотрела по сторонам. Пошатываясь, она спустилась со ступеней и побрела к воротам.

Через минуту храм покинули ещё двое – высокий статный индиец в традиционном костюме, с бородой до груди и невысокий, но крепкий старик в серой дхоти. Они быстро прошли мимо, тихо переговариваясь на хинди. Старик явно был недоволен, а высокий индиец вежливо его уговаривал или что-то объяснял. Софи лишь мельком увидела их лица. Ещё один человек оставался внутри. Он что-то делал у геометрической фигуры, ползая вокруг на корточках. Софи очень хотелось уйти, но она боялась даже пошевельнуться. Закончив, фигура встала с двумя свёртками в руке. На полу не осталось ни рисунков, ни предметов – как ничего и не было. Выйдя на постамент джагати, невысокий индиец в простой футболке и висящих мешком брюках остановился, задумался, крутя головой в сомнениях, но потом всё же направился в сторону выхода. «Боже, он же сейчас закроет замок, и я останусь тут до утра», – в ужасе думала Софи. К счастью, не дойдя до ворот, индиец положил один из свёртков на землю, а со вторым отправился вдоль внутренней стороны забора глубже в сад. Решившись, Софи затаив дыхание помчалась к выходу. Выходя за ворота, она на несколько секунд остановилась и увидела склонившуюся за кустом фигуру. На мгновение фигура распрямилась, и Софи увидела худое лицо со сверкавшими на нём огромными глазами. Такое лицо забыть сложно. От носа до самого левого уха тянулся длинный изогнутый шрам. По щекам индийца катились слёзы.

У мамы Апарны было неспокойно на душе. Вроде бы и причин особых не было, но в последние дни в воздухе висело напряжение. И свояк как будто обижен на всех. Чем недоволен – непонятно. Всё молчит по привычке. Потом Майя стала уставшей, задумчивой, невеселой – не то что раньше. Раджу совсем от рук отбился – понятно, возраст. Но, когда вокруг убивают детей, хотелось бы, чтобы он сидел за книжками дома. Со вчерашнего дня Акас сам не свой. Раньше, бывало, подойдёт, сядет рядом, обнимет: «Ну что ты хочешь для счастья, мате, что тебе подарить, что сделать?» А сейчас и не посмотрит на мать, всё занят. Про Амриту вообще лучше не вспоминать в плохой день. Вдруг Раджив приедет – что тогда будет? Страшно даже подумать. А не приедет? Тоже страшно.

С детства мать Апарны, теперь уже совсем старая Джея учила дочь не забивать голову заботами мужчин: «Наше с тобой дело простое: утром встать рано, первым делом чистоту и порядок в доме навести. Чтобы в нём было приятно находиться богине домашнего очага Лакшми. Чтобы нечистые духи не завелись. Чтобы дом был наполнен счастьем и процветанием. Потом себя в порядок привести – смыть всё нечистое священной водой, подобрать чистые нарядные одежды, уложить и умаслить волосы, надеть украшения. Когда выйдешь замуж и уедешь в дом новых родителей – никогда об этом не забывай. Будь всегда ухоженной и нарядной, радуй глаз мужа. Как мы сами готовы – пора проводить пуджу в честь богов и священным огнём от аарти окончательно очистить и освятить дом. Потом и мужчины встанут – а у тебя уже вкусный свежий масала-чай готов. А там завтрак, домашние дела, затем обед, вечерняя пуджа и ужин. Что там где происходит вовне – не наша с тобой забота. А вот за то, что внутри, отвечаем мы. Но, если сделать ничего не можем, грустить долго не нужно. Нужно лишь исправно выполнять свой долг, и всё наладится». Апарна корила себя за то, что в доме стало меньше счастья. Это она что-то сделала не так. Но, как исправить ситуацию и что делать, она не знала. Добродушная индианка помолилась ещё раз Мате-джи – богине-матери и решила поступить по совету Джеи – заняться тем, что умеет.

Уборка давно закончилась – весёлая Савита, помогающая по хозяйству каждое утро и вечер, уже убежала. На плите стоял остывший и никому не нужный сегодня масала-чай. Поправив позвякивающие браслеты – чури, Апарна потянулась на самую верхнюю полку кухни и принялась доставать оттуда огромные банки: «Устроим сегодня проверку и просушку запасов!»

Жёлтая чечевица, зелёная, чёрная, рис, сушёные корни имбиря, кардамон, манная и пшеничная крупа, орехи кешью, изюм – банкам не было конца. Все богатства были быстро рассыпаны на старых сари во внутреннем дворе, и Апарна довольно вытерла вспотевший лоб.

– Да, голод вы переживёте! – раздался смеющийся голос.

– Софи, дочка, хоть ты здесь! А то все с утра пораньше разбежались… – мама вздохнула с обидой, но тут же улыбнулась: – Чаю?

– С удовольствием!

Софи плохо спала и проснулась разбитой, ещё час она сидела в комнате, не зная, как вести себя с Майей и что ей сказать. Даже к лучшему, если подруги сейчас нет дома. «Интересно, а где Акас?» – мелькнула в голове непослушная мысль.

– Майя с Акасом ещё в семь утра уехали, до завтрака, к дню рождения готовятся, – будто услышала её мама Апарна.

«Могли бы и позвать!» – машинально подумала Софи, крутя в руках красивую маленькую чашку с нарисованным на ней баньяновым деревом, но тут же одёрнула себя. Сколько можно давать волю своим комплексам! Не позвали и не позвали. Это вовсе не значит, что они к ней как-то не так относятся. Тем более у неё сегодня свои секретные дела. Она и не хотела заниматься днями рождения. Всё даже к лучшему. Логика логикой, но колючка обиды всё же засела где-то глубоко внутри.

Позавтракав вместе с мамой похой – солёной кашей из шлифованного риса с овощами и арахисом, а также большим сочным манго на десерт, Софи взяла фотоаппарат, дневник-блокнот, бутылку с водой, пачку новеньких купюр с изображением Махатмы Ганди и отправилась на улицу.

Несмотря на то что ещё не было восьми утра, жизнь кипела. Туда-сюда неслись мотоциклы. Крестьяне везли на велосипедах охапки сена своим буйволам, корзины овощей на рынок, мешки с выстиранной одеждой заказчикам. Собаки с коровами дрались за кинутые прохожими чапати и куски пирожков – самосы. Женщины возвращались из храма Шивы, неся в руках металлические сосуды с водой – лоты и прасад – освящённые угощения.

Софи хотела сначала прочувствовать городок, обойдя его пешком, и попытаться что-нибудь узнать. Первое было совсем не сложно. Всё интересное в Кхаджурахо удалось обойти за два часа. Свернув сначала в сторону центра, Софи прошла всю главную улицу, пока не уткнулась в Западную группу храмов – самых крупных и красивых. Несмотря на недавние новости про страшное убийство, всё шло своим чередом: старые индианки продавали на улице кокосы для подношений, мужчины ходили за покупками по многочисленным хозяйственным магазинчикам, туристы покупали сувениры и отбивались от назойливых помощников. За Софи постоянно кто-то бежал, пытался вступить в беседу, завести в магазин, «попрактиковать английский», свозить на водопад, продать брелок с Камасутрой или хотя бы открытки на память. В другой раз она, возможно, убежала бы обратно домой от такого напора или с кем-нибудь поругалась. Но сегодня у девушки было тяжело на сердце, и она практически не замечала этого постоянного жужжания, просто игнорируя его. В этой совершенно будничной обстановке иностранке было невозможно ни узнать, ни почувствовать ничего касающегося детей или тантры. Обычные люди, обычные проблемы – еда, деньги, сплетни, молитвы.