– Пожалуйста, извините меня. Извините, так глупо получилось, – стыдливо кивала девушка, слезая с блондина, что лишь спокойно на нее смотрел.

– Все в порядке, – произнес он с лаской. – Улицы Эшвилла сейчас, как муравейник, верно? – мягко спросил мужчина, заставляя Кору невольно расслабиться.

– Верно. Мне вправду очень жаль. Еще раз извините, – неловко повторила шатенка, заглядывая в добрые глаза.

Блондин словно распространял ауру тепла и спокойствия, располагая к себе, как очень родной человек. Как отец, что так заботливо гладит по волосам перед сном или тепло и искренне любящий мужчина, ближе которого никого нет – именно эти ощущения испытывала Кора, рассматривая незнакомца.

– Не беспокойтесь о таких мелочах. Мы же не боги, – сладко улыбнулся блондин, разворачиваясь и уходя прочь.

– Постойте! – окликнула его Кора. – Как ваше имя?

Мужчина сделал еще несколько шагов, прежде чем остановиться, а затем, поворачивая светлую голову на девушку, ответил: «Изайа», – прикрыв глаза и вновь ярко улыбнувшись, блондин отвернулся и двинулся дальше.

– Я столкнулась с ангелом, – произнесла девушка, а затем мечтательно вздохнула, желая привлечь утерянное внимание подруги.

– Поменьше театральности, детка, меня сейчас стошнит, – скривила лицо Джемма, сидящая напротив Коры за столиком их любимой кофейни "Odd's".

– Знаю-знаю, – посмеялась шатенка. – Только вот… Он действительно словно божество в современной адаптации. Он был такой аккуратный, светлый и… чистый.

– "Ангел", "бог". Не человек, в общем, да? – поинтересовалась девушка, после чего принялась жадно запихиваться шоколадным тортом. – Я тебе так скажу, вряд ли он божественнее Джонни Деппа. А если скажешь, что это так – все равно не поверю, – произносит Джемма, вынуждая Кору насмешливо фыркнуть.

– Джонни Депп? Думаешь я бы смогла сравнить его с каким-то прохожим? – посмеиваясь, кривится шатенка. – Но это правда, с тем парнем что-то не так.

– Слишком красив?

– Нет, дело в другом… Он красив, но…– Кора на момент замолчала, подбирая слова, – ты ведь веришь в ауру? Верно, ты ведь помешана на всем этом, – тут же вспомнила девушка.

– «На всем этом»? Считаешь, я чокнутая? Я просто люблю астрологию и верю в силу вселенной. И в ауру, конечно, тоже. Моя, например, просто с ног сбивает.

– Не сомневаюсь. Но у этого парня она действительно мощная, и, откровенно говоря, приятная, – девушка возвращается обратно к теме, хватая новую салфетку в попытке сделать из нее оригами.

– Любовь с первого глаза? – делая глоток чая, интересуется подруга.

– Взгляда, Джемма, взгляда. Смеешься? – возмущается Кора.

– То, что ты в это не веришь – не значит, что этого нет, – приподнимает брови девушка, поучительно кивая. – Ты раньше верила в ту чушь, что сейчас с тобой творится? Что за тобой будет гоняться какая-то тень из другого мира? – Джемма дожидается, когда Кора молча помотает головой, а затем разводит руки в стороны. – О чем я и говорю.

– Могу заверить нас обоих: это чувство не влюбленность. Но мне кажется, что я еще его увижу.

– А в судьбу ты веришь, значит?

– Разбежалась, – выплевывает шатенка, усмехаясь. – Доверяю нутру.

– Которое никогда не работало?

– Теперь сработает, уверяю тебя.

Во вторник в университете было неприлично холодно из-за отключенного по техническим причинам отопления. Студентам, даже при сильном недовольстве, не позволяли вернуться домой, велев накинуть "теплые куртки", и руководствовались профессора тем, что на носу важные экзамены.

Сегодня было лишь две пары по статистике до 8 вечера, которые, как показалось Коре, прошли неожиданно быстро. Профессор завершает свою лекцию, после чего благодарит за внимание студентов, уже нетерпеливо собирающих свои сумки и старательно запихивающих туда конспекты холодными руками. Закинув лямку рюкзака на плечо, Кора делает шаг из аудитории, но что-то заставляет ее обернуться и всмотреться в один из углов кабинета. Это простое движение блокирует выход для целой толпы студентов, и те, совершенно недовольные, возмущенно шикают, вынуждая девушку возобновить шаг. Что-то было не так. Нет, не со студентами, а с помещением. А если быть точнее, почему-то Коре было остро необходимо посмотреть в ни чем не примечательный угол, но почему? "Ответа я, пожалуй, не получу. Чутье ли?" – спросила себя она.

Вскоре на телефон Коры приходит сообщение от Джеммы: "К 11 зайду. Сейчас по делам, не жду тебя". "Хорошо", – отправляет в ответ шатенка, двигаясь в сторону туалета, чтобы хотя бы немного погреть руки под электронной сушилкой перед выходом на холодную улицу ноябрьского Эшвилла. Со скрипом открывая дверь в женскую комнату, она видит, как все помещение постепенно заполняется черным смогом, опоясывающим каждый миллиметр пространства и заползающим в раковины, вытяжки и кабины. Наивно решая, что в университете пожар, Кора стремительно выбегает, направляясь к ближайшей кнопке пожарной сигнализации. Она прокатывается на скользкой обуви, торопливо поворачивая в один из пустых коридоров с уже погасшим основным светом. Резко остановившись после такого "марафона", девушка приводит дыхание в норму, стараясь под слабым светом лампы рассмотреть на одной из стен яркую сигнализационную кнопку. "Что же это?" – теряется шатенка. Паззл собирается, и она начинает понимать – запаха гари не было, и даже на большом расстоянии его можно с легкостью уловить. "Тогда у этого может быть…"

"Кора", – девушка слышит голос за своей спиной и осторожно разворачивается, но за ней лишь пустота.

"Кора", – вновь проносится уже сбоку от нее, но там опять никого.

"Кора", – повторяется где-то прямо перед ней.

"Кора".

– Кто это? – осматривая стены, где те сходятся в углу, разделяемые колонкой, девушка старается убедиться, что ее опасения будут развеяны – возможно, кто-то всего-навсего глупо шутит, держа сейчас в своих руках микрофон и забавляясь небольшим зрелищем.

"Ох, не узнаешь мой голос?" – на этот раз голос звучит отчетливо.

Фокусируя зрение, шатенка видит силуэт прямо перед собой. И на этот раз это не просто тень – теперь здесь и ее хозяин.

– Не в зеркале, – тихо мямлит Кора.

"Уже наяву", – подтверждает мужчина и, как голограмма, игры света – преодолевает большое расстояние в секунды. Резко исчезая и появляясь через каждый метр, в точности, как в фильмах ужасов, он подбирается все ближе к шатенке. По коже Коры пробегают тысячи колючих мурашек, и она делает шаг назад, понимая, что он ей ничем не поможет.

– Стой! – непроизвольно вырывается у девушки.

– Стой? – смеется мужчина, все же остановившись. – На самом деле полагаешь, что это поможет? – иронично интересуется нечисть, делая шаг навстречу Коре и будто проверяя ее реакцию.

Но девушка лишь стоит, плотно сомкнув губы и не сводя взгляда с незнакомца. Тогда мужчина делает еще один шаг, заставляя Кору отступить назад. Теперь она уже достаточно отчетливо видит его лицо, чему способствовал омерзительный желтый свет редких ламп на высоком потолке. Третий шаг – и незнакомец склоняет голову набок, приподнимая бровь. Четвертый шаг делает его ближе, и тогда девушка в панике жмурится, вновь отступая и выкрикивая: "Изыди!" отчего мужчина тут же резко тормозит, впадая в шок и ошарашенно моргая. В воздухе виснет долгая пауза, которую прерывает заливистый и низкий смех.

– Забавная девчонка, – успокаивается он. – Ты понимаешь, кто я? Или, возможно, имеешь хотя бы слабое представление? – незнакомец щурится, подходя все ближе. А с его движением делает шаг назад и девушка, недоверчиво поглядывая на него исподлобья. Между шатенкой и мужчиной остается около 4 метров. – Мы будто танцуем, не думаешь? – с нотами истерики произносит незнакомец. Он мило улыбается, вновь склоняя голову набок. – Как танец с Дьяволом, верно? – нервная усмешка – и уголки губ мужчины подскакивают еще больше. – Потанцуй со мной, Кора, потанцуй, – зрачки говорящего загораются не человечески красным цветом, заставляя шатенку тут же подавиться воздухом.