– Тебе повезло, что она неядовитая. Артём, тебе стоит быть бдительнее. – В голосе стоявшей за мной спутницы чувствовалось раздражение. Я промолчал и продолжил осматривать поляну. К сожалению, мы никого не обнаружили. – Что здесь всё-таки творится? – видимо, спросила себя Лизи и указала на небольшую брешь в лесу: – Давай пойдём туда. Возможно, мы выйдем на дорогу или сможем отыскать кого-нибудь.

Её слова казались логичными.

Подойдя к лесной прогалине, я заметил, что она уходит ввысь, а трава на ней мельче. Пока мы молча взбирались, мне вспомнился момент из одного малоизвестного фильма, действия которого происходили в далёкой древности. В нём двое путников отправились в далёкое странствие, чтобы открыть неизведанные ранее земли. Уходя из родного поселения, они не подозревали, сколько им предстоит пережить в их нелёгком странствии.

Не доходя до вершины, Лизи заметила человека и побежала к нему. Я поспешил следом. Неизвестный лежал лицом вниз и не шевелился. По лысой голове и одежде я узнал в нём Дамира и, перевернув его на спину, начал трясти.

– Проверь пульс, – заволновалась Лизи.

– Котлетки… с пюрешкой, – пробормотал спящий Дамир.

– Живой, – с облегчением вздохнул я и потряс его снова.

К счастью, парень начал приходить в себя. Он не сразу понял, что происходит, и мы рассказали ему о случившемся.

– Ясно, – задумался Дамир. – Значит, рядом могут быть и другие. Не будем заставлять их ждать.

Он поднялся с моей помощью, и мы продолжили путь.

Когда мы взобрались на вершину склона, перед нами открылся удивительный вид: в округе простирался густой лес с небольшими проплешинами; у подножия тропы текла река, бравшая своё начало, как мне виделось, в далеко расположенном от нас большом озере; в левой части водоёма виднелся остров, а в правой – второй, только меньше. К сожалению, разглядеть, что находится за озером, мне не удалось.

– Где мы? – удивилась Лизи.

Но мне самому хотелось знать.

«11:34» 166.71/Си

Пробираясь через густую траву, мимо редко растущих деревьев, они нагнали ушедших ребят. К счастью, страшного рёва больше не было, и Игорь отпустил Мию: одному бежать легче, и девушке, кажется, от этого немного некомфортно – она выглядела странной, возможно напугана.

Игорь знал её целых три года – они учатся в одной группе – и мог сказать, какой она человек. Парень не считал её плохой, хотя иногда она вела себя странно и лезла к нему с расспросами, но он не обращал на неё внимания. Вообще, Мия лезла не только к нему: её интересовали многие парни. Игорю такие девушки не нравились, но, в целом, он равнодушен к ней.

– Может, остановимся? – задыхалась Мия. – Всё! Больше не могу. – И встала у дерева.

Первым остановился Кирилл, за ним – оставшиеся. Игорь счёл это плохой идеей, но промолчал. Он встал позади всех, подальше от места, откуда они бежали.

– Кажется, он не идёт за нами, – сказал Кирилл.

– Кто это был? – отдышалась Мия.

– Вероятно, медведь. – Аркадий поправил очки. – И лучше нам здесь не задерживаться.

– Согласен. – Игорь не хотел умереть неизвестно где от лап зверя. – Пойдёмте уже. – И первым продолжил движение.

В пути он размышлял над словами Аркадия в лагере. Они казались ему бредом, но он сомневался, так как не мог объяснить происходящее. Парень несильно переживал по этому поводу, пока они не вышли к склону, откуда открылся вид на большой лес.

Абзац, расстроился Игорь, ведь ничего, кроме деревьев и озера, в округе нет.

Склон свободен от деревьев, но небольшой полосой, шириной около тридцати метров. По форме он напоминал плавные ступени лестницы: сначала опускался, затем шёл прямо, потом вновь опускался и так несколько раз.

– Как красиво, – восхитилась Полина.

Но по лицам оставшихся видно, что их волновало не это.

– Пойдём к озеру. – Аркадий первым направился вниз.

Немного постояв, ребята начали спуск. Игорь не сразу пошёл с ними и начал думать, что им нужно в другую сторону, но там был дикий зверь.

Когда они прошли две так называемые ступени, местность ему показалась странной. Он не мог поверить, что природа могла создать столь ровные склоны – казалось, словно она обошла это место стороной, – но, если не всматриваться, всё выглядело обычным: невысокая трава, растущая из чёрной с камнями земли, и лес, окружавший склон с четырёх сторон.

В какую дыру мы попали? – нахмурился Игорь, когда они спустились на третью ступень.

Внезапно одна из девушек, шедшая сзади, резко закричала. Обернувшись, он обнаружил, что крик принадлежал Полине, смотревшей на вершину склона, где находился медведь – даже с этого расстояния видно, какой он огромный (как предположил Игорь, размером с трактор, не меньше). Когда девушка развернулась, парень прочёл на её лице ужас, и она моментально пронеслась мимо него. Её примеру последовали Ксюша с Мией.

– Нет, стойте! – крикнул Аркадий, но, заметив, что медведь направился к ним, побежал следом.

Игорь не сразу опомнился: увидев, как медведь с лёгкостью преодолел первый склон, он в панике побежал вместе с оставшимися. Они быстро спустились на четвёртую ступень, а когда практически добежали до склона, Глеб обронил наушники и, заметив пропажу, направился за ними.

Ну и дурак. Его поступок Игорь счёл глупым, но увидел в нём отличный шанс для побега.

Вообще, он не знаком с Глебом, но часто видел, как Аркадий общался с ним в университете. Глеб, по его мнению, очень странный. Игорь не понимал, почему Аркадий с ним возится. В любом случае он к нему равнодушен и не расстроится, если тот умрёт.

– Что ты делаешь?! – крикнул остановившийся Кирилл. – Сдались они тебе!

Глеб не послушал его. Добежав до наушников, он собирался поднять их, но, увидев вставшего перед ним на задние лапы медведя, упал на пятую точку и попятился назад.

– Нет, Глеб! – прокричал остановившийся Аркадий.

Зверь замахнулся лапой – внезапно раздался треск дерева, начавшего падать по правую сторону от него. Ствол попал хищнику в голову – медведь упал на брюхо и, кажется, потерял сознание – и, отскочив, приземлился рядом с Глебом, придавив наушники.

Вместе с напуганными девушками Игорь добежал до ближайшего склона и принялся наблюдать за Кириллом и Аркадием, которые медленно приблизились к сидевшему перед зверем Глебу. Когда второй помог подняться ему, они поспешили к ребятам.

Ну и громадина, глядя на медведя, ужаснулся Игорь, прежде не видевший столь крупной особи. Этот был в три… нет, в четыре раза (если не больше) крупнее обычных. Шерсть хищника бурого окраса. На ней изредка виднелись седина и небольшие проплешины.

– Ты в порядке? – спросила Полина Глеба.

Парень кивнул, но, кажется, не отошёл от случившегося.

– Поспешим. – Аркадий направился вниз.

Уходя, Игорь заметил тусклый свет, исходивший с места упавшего дерева (из-за густой травы и растущих деревьев он больше не смог ничего увидеть). Свет горел недолго и вскоре исчез. Парень счёл это странным.

– Ты видел? – спросил он Кирилла.

– Видел что?

Значит, не видел, разочаровался Игорь и посмотрел на свой карман.

– Так что видел-то? – негодовал Кирилл.

– Неважно. Просто показалось.

Друг с недоверием на него посмотрел.

Дойдя до последнего склона, Игорь заметил, что Аркадий добрался до подножия, где начинался лес. Проверив медведя, он вместе с оставшимися направился вниз.

– Все целы? – поинтересовался парень в очках, когда они добрались до подножия.

– Вроде бы, – ответила Полина.

– Тогда в путь. Будем идти как можно дольше. Надеюсь, зверь не скоро очнётся, но осторожность не помешает.

Аркадий направился в лес, и ребята последовали за ним.

– Аркаш, признавайся: ты специально нас привёз в этот лес? – спросила Мия.

– Да. И медведя я специально на вас натравил.

– Кстати о нём. Я думала, медведи меньше, – сказала Полина.