«13:48» 139.71/Си

Дорога была шириной в двести тридцать четыре локтя в начале пути и сужалась до восьмидесяти пяти в конце, а длина – порядка двадцати девяти тысяч восьмисот семидесяти локтей. Трава здесь отсутствовала с тех пор, как путники спустились с Песчаника (она росла там только на склоне). Рельеф Пути Мира состоял преимущественно из белых и серых камней, но Фирз знал, что большая их часть – кости жертв переправы.

– Вода подступает с краёв – это плохой знак. Нужно скорее добраться до берега, – забеспокоился Сент.

Он – один из тех людей, кто ходил за Песчаник ради одной цели… нет, они все ходили туда ради одной цели – заработать побольше денег на временной работе, в основном черновой: другую иноземцам не предлагали. Но Сент, в отличие от товарищей, тратил их не на себя, а на свою больную дочь, которая могла ослепнуть. Чтобы этого не произошло, ей требовалось лекарство, что стоило недёшево и продавалось в Мирате и подобных городах по ту сторону этого злосчастного пути, погубившего многих некогда ходивших здесь людей.

Заработав достаточно денег, путники возвращались к себе домой – в маленькую деревушку, где ждали их родные и близкие, которых они оставили на целых полгода. Они занимались этим давно – и каждую осень преодолевали путь, уходя из родных краёв, и каждую весну возвращались обратно.

– Успокойся, Сент. До прилива нескоро. Мы всегда ходили в это время и никогда не ошибались, да и большую часть пути уже прошли. До конца дня доберёмся к противоположному берегу, – сказал Фирз.

– Давайте устроим привал, – вмешался третий. Его лицо выглядело печальным. – Кажется, старость приближается ко мне. Колени снова разболелись. Нужно передохнуть, хоть немного.

– Не нравится мне, как заволновалась вода. Может, доберёмся до берега, а там и устроим привал? – продолжал настаивать Сент.

– Да будет тебе. Подумай о товарищах. От того, что мы немного передохнём, ничего не случится. Давай присаживайся. – Фирз указал на небольшой камень и расположился на земле, как и третий мужчина.

Сент согласился и, сев на камень, открыл подсумок. Внутри находились: бурдюк с водой, треть буханки чёрствого хлеба, орехи и десять ампул с лекарством. Выпив воды, мужчина начал рассматривать на руке браслет, что подарила ему дочь перед уходом. Он состоял из маленьких ярко-белых нанизанных на верёвочку камушков, круглых и полукруглых формах. Каждый из них чередовался: сначала полукруглый камушек, затем круглый, после снова полукруглый и так далее. Если первый полукруглый камушек повёрнут вправо, то следующий – влево, третий – вновь вправо… Глядя на браслет, Сент выглядел грустным.

– Не переживай, дружище. Мы скоро будем дома, и ты вновь увидишь её, – поддержал товарища Фирз.

– Спасибо, – слегка улыбнулся Сент, но ему, кажется, не стало легче.

Передохнув и перекусив, путники продолжили путь. Им не встретилась ни одна живность, кроме случая, когда Фирз увидел чайку на воде. Удивившись, он не заметил камень, о который споткнулся. Когда мужчина поднял голову, птицы не оказалось – вместо неё виднелось бурое пятно. Померещилось? – подумал он, ведь в воде много таких бурых пятен – это цвела подводная трава, что в данное время года не редкость.

Ветер усиливался – волны становились сильнее. Они яростно бились о прибрежные камни, и капли долетали до путников. К вечеру начался шторм. Дорога сузилась до сорока семи локтей, а из-за сильного ветра, дувшего им навстречу, темп ходьбы путников сбавился.

– Осталось немного, и, считай, мы на той стороне, – бодро сказал Фирз, ведь вдали виднелся высокий берег, означавший их скорое возвращение в родные края.

Сент кивнул другу и, посмотрев влево, остановился. Выглядел он напуганным, но Фирз не придал этому значения.

– Нужно скорее добраться до берега! – заволновался Сент и ускорился.

– Это всего лишь шторм. Не о чем переживать, – вяло ответил Фирз, ведь такая погода привычна для здешних мест.

Но он удивился, когда второй его товарищ закричал и побежал за Сентом. Фирз не сразу сообразил, что происходит. Заметив вдали увеличивающееся в размере белое пятно, он осознал всю опасность и побежал за приятелями. Увиденное настолько испугало его, что он бежал так, как раньше и не бегал. Фирз с лёгкостью опередил третьего товарища, который из-за своих больных коленей не мог быстро передвигаться, и начал догонять Сента.

В какой-то момент сзади раздался крик: их приятель споткнулся и упал на торчащую из земли кость. Одеяние на его левом боку окрасилось в красный цвет.

– Фирз, дружище, помоги мне!

Да как так-то? Фирз словно прирос к земле, будто его сознание унесло в другую вселенную. Когда второй его товарищ побежал на помощь первому, он пришёл в себя.

Сент помог раненому подняться, что далось ему нелегко. Кость вынимать было опасно – он выдернул её из земли, оставив торчать в теле. Рана оказалась серьёзной – Сенту пришлось придерживать друга. Они продолжили путь, но двигались медленнее, чем прежде. Фирз начал переживать, что они не успеют добраться до берега: туман приближался к ним быстро.

В какой-то момент их раненый товарищ споткнулся и упал, потянув за собой Сента. Поднявшись, последний попытался поставить его на ноги, но не смог и обратился к другу:

– Фирз, помоги!

– Оставь его. Нам ему уже не помочь. – Фирз не желал закончить здесь. Но приятель не послушал его и продолжил поднимать раненого товарища, не пытавшегося встать. – Не делай глупости! Мы не успеем его донести! Нам бы самим ещё спастись!

– Да как ты можешь так говорить?! Мы втроём столько пережили! – разозлился Сент.

– У тебя же есть дочь, которая нуждается в тебе. Ты о ней подумай: если ты умрёшь, кто ради неё отправится за Песчаник?

Сент замер. Кто знает, что творилось у него в голове (возможно, он боролся с собой), но, по мнению Фирза, здравый смысл одержал над ним вверх.

– Прости нас. – Сент с сожалением посмотрел на раненного друга. – Поторопимся, Фирз.

И они побежали дальше.

– Нет! – прокричал раненый. – Я не хочу умирать! Не оставляйте меня здесь!

Его слова для Фирза словно нож в сердце – они друзья и много лет ходили за Песчаник, – но выбора у него не было.

Брошенный товарищ продолжал кричать, умоляя вернуться, но по мере их приближения к берегу голос становился слабее и вскоре стих, когда издававшего его поглотил туман, добравшийся до переправы. К счастью для оставшихся, они быстро приблизились к берегу, на вершине которого находилось их спасение – осталось только преодолеть склон, – но туман наступал им на пятки, словно одной жертвы ему оказалось мало и он хотел ещё.

Путники начали подъём – это их «дорога жизни»: замешкаешься – ты труп. Фирз перебирал руками с камня на камень, словно учился этому всю жизнь. Но удача подвела его, когда один из камней не выдержал и покатился вниз, унося своего наездника. Приземлившись на спину, Фирз почувствовал жуткую боль.

Видимо, это конец, усмехнулся он, считая это наказанием за брошенного товарища. Мужчина не думал, что умрёт от тумана. Он надеялся найти невестку, с которой проведёт счастливую и беззаботную жизнь, вырастив троих (или даже пятерых) детей в уютном месте, но этому, видимо, не суждено случиться. Лёжа на холодной и пустынной земле, Фирз разочаровался в собственной судьбе – практически всю свою взрослую жизнь он зарабатывал деньги в Мирате и спускал их на плотские утехи. Прикрыв глаза, он представил одну девку, к которой часто заглядывал, чтобы разделить с нею постель, и пожалел, что не признался ей в чувствах. Кого я обманываю? Фирз знал, что она никогда не примет его. Заплакав, он приготовился принять свою участь.

– Вставай! Ещё не время умирать! – прокричал спустившийся ему на помощь приятель. – Давай, держись за меня и поднимайся!