Вроде, казалось бы, огромный мускулистый шкаф, а форму держит и резвый какой! Асе даже завидно стало. На мгновение.

– Ты отражать мои атаки собираешься или только уворачиваться будешь? – да он еще и насмехается! Девушка сжимает челюсть, чтобы не ругнуться нечаянно красным словцом – тогда точно достанется. По губам. Правило у них всегда было лишь одно – делай что хочешь, но только молчать, ничего не говорить. Запомнила это и старалась не пренебрегать. Себе дороже.

– А я смотрю, кто-то прямо осмелел! – Он смеялся над ней, ведь она была истощена в первом бою, но крепилась из последних сил. Она знала, что преимущество сейчас на ее стороне, парень не знал, что его ахиллесову пяту ей случайно сболтнул его лучший друг, во время одной из тренировок. По крайней мере, у Дейла явная одышка – намахался кулаками, бедненький. Девушка его обязательно бы утешила, только вот незадача – у них спарринг, а он поддаваться не намерен. Видите ли, ему плевать, девчонка перед ним или какой-нибудь орк с тридцатилетним опытом владения смертельными техниками. Она, если честно, и сама не хотела, чтобы он видел в ней только женщину.

Она все эти недели стремилась быть с ними «на равных» – и, можно сказать, добилась своего. По крайней мере, Дейл сейчас дрался с ней всерьез и очень упорно, отчего у Аси аж слезы на глаза наворачивались – правда, она списывала свою реакцию на раздраженную из-за ветра слизистую.

– Говорят, по навыкам рукопашного боя можно понять, каков человек в постели, – да он издевается! Девушка тут же теряет концентрацию, отвлекаясь на его начальную фразу, а не улыбку и многообещающие искры в потемневших глазах. И вот спустя час утомительного махания кулаками, ей удалось зайти со спины и схватить парня за шею и волосы, повалить таким образом на спину и сесть сверху.

Она вновь одержала победу. А значит впереди длинный путь.

Оседлав лошадей, отряд, примерно из ста человек, выдвинулся в путь. Им предстояло несколько дней пути до границы, затем они разделятся на группы по 15-20 человек, чтобы пересечение границы было не такое подозрительное.

Ася точно знала, пока она неподалеку от наставника, бояться ей нечего. Первые пару часов, воодушевленная предстоящим приключением, она скакала полная энтузиазма и вдохновленная приключениями, однако к концу первого дня, ощутила отсутствие какого-либо разнообразия, за исключением меняющегося пейзажа, и откровенно заскучала. Первый привал обещали лишь на заходе солнц.

Девушка спешилась, и поспешила занять место для палатки возле ручья. Товарищи уже развели костер и сидя у огня травили байки и громко смеялись. Анис проходила мимо, когда один из новобранцев упомянул ее в неприличной шутке.

– Сделаю вид что не слышал тебя. – отозвалась рыжик, но паренек нарочно повторил. – Ты хочешь подраться? – улыбнувшись поинтересовалась девушка, автоматически начав закатывать рукава рубахи.

–Да ты себя видел, сопляк, я тебя на раз-два уложу. – посмеивался Олден, а товарищи вокруг встали кругом, образуя арену.

– Посмотрим. – хмыкнула Ася, и встала в боевую позицию. – проиграешь, и засунешь свой язык себе в задницу.

– А если выиграю, то ты будешь моим личным оруженосцем до конца путешествия, а еще голым будешь бегать утром вокруг палатки командиров.

Немного подумав, Ася кивнула, и опустив голову, с вызовом посмотрела исподлобья.

– Рискни, покажи, что можешь. – и девушка плюнула в ноги сопернику.

Завязалась драка. Бой был интересным, но долгим и выматывающим. Ни один не собирался уступать. На стороне Олдена была сила, но он ощутимо уступал девушке в скорости и ловкости. Толпа гудела, подбадривая соперников. Удар. Рывок-уворот. Удар-подсечка-скольжение.

Их действо напоминало танец, и знай войны о том, что Анис далеко не мальчишка, то, пожалуй, подумали бы, что при таком накале страстей закончится дело не только боем.

Дейл глянул поверх макушек зевак, и усмехнулся. Он ожидал что вечер закончится чем-то подобным, но вид ученицы в пыли, с озорными бесятами в глазах и то, как она откровенно изводила соперника, его веселил.

На мгновение девушка отвлеклась, за что тут же поплатилась мощным ударом в нос, и замешкавшись чуть не дала себя уложить. Из соображений самозащиты, крутанувшись на месте от Аниса последовал ответный удар оппоненту в пах, а после бесцеремонная подсечка и удар под колено. Рухнувший на пыльную землю шатен материл ее почем свет стоял. Утерев кровь запястьем, она взяла парня за волосы и склонилась к его уху.

– Не честно, согласен. Но ты тоже мухлевал. Больше ни слова в мой адрес. – дернув назад, она опрокинула парня на спину и довольная, по-чемпионски подняла руки вверх. И девушка удалилась к своей палатке под звуки оваций.

Спустя час, ее ждала нудная тирада возмущений от Нарримана.

– Бесстыдница. Поспорить на таких условиях, устроить драку внутри отряда, травмировать сослуживца. Уму непостижимо. Где твой разум, почему его голос вечно молчит? – он устало потер переносицу. – Завтра в путь, а у тебя смещение перегородки. Иди к Эммануилу, он вправит, но больше никаких драк. Терпи, доберемся, у тебя будет возможность размять руки, ноги, и что там еще тебе хочется размять.

Следующие пару дней также не обошлись без приключений. Привалов было больше, а следовательно, стычек среди солдат было избежать сложнее, люди уставали. Олден нарочно спугнул коня Аси, и та шлепнулась, едва не получив по затылку копытом. После этого случая Дейл лично провел “воспитательную беседу” с парнем, и тот, всю дорогу косился на Аську уже единственным здоровым глазом. Еще спустя время, они разделились, проходя сквозь узкое ущелье на границе. И вот наконец последний привал перед окончательным делением на отряды.

Ночью не спалось. Нарриман и Эммануэль поделили всех на три группы, третью возглавил помощник Мануэля – Ивуль. Ася, как и ожидалось, попала в группу наставника, и теперь могла быть спокойна. Однако странное предчувствие не давало ей покоя. Глядя на звездное небо, ей казалось, что все происходящее так шатко, так уязвимо. Завтра путь через реку и лесной массив, это значит привал будет лишь один, а дорога тяжела. Едва сумев найти силы, девушка заставила себя отбросить мысли о грядущем и наконец заснуть.

Утро представляло собой полную неразбериху. Все строились, кто-то прощался, кто-то собирал припасы. Наспех заплетая непослушные волосы, девушка летела к своему отряду. Успела. И снова в путь. Спустя час Дейл внезапно затянул походную песню, и все как один подхватили. Хор мужских голосов раздавался в лесу столь необычно, что девушка прислушалась, но Асе определенно нравилось, это было…оригинально?  Дейл хорошо владел голосом, и даже “господин-серьезность”, позволил себе взять соло.

– А ты чего не поешь? – ткнул ее локтем в плечо брюнет.

–Я это, не умею. – буркнула Ася, прекрасно понимая, что ей, с ее высоким женственным голоском соваться в их бархатное многоголосие, просто противопоказано.

–Да ладно тебе. Тут все свои, я лично прослежу за неразглашением твоей тайны. – продолжал подначивать Дейл.

Анис знала много здешних песен, но даже если и петь, то какую? Она сделала вид что не услышала друга, но тот решил брать ее штурмом.

–Ведом, Богиней сквозь леса-а, сквозь ре-еки с хладною водою. – затянул под ухо брюнет, вынуждая подпевать ему.

– Одна, победа лишь нужна, и други верные со мною. – тихо пропела девушка. Это воодушевило парня еще больше.

– Мой путь построен на крови-и, но то, во благо короля. – брюнет жестикулировал и кривил лицо, это очень веселило Асю, но подпевать хором она не решилась.

– Меня, Богиня береги, не дай мне путь начать с нуля.

В этот момент подключились и остальные.

– Веди, меня сквозь города-а. Веди сквозь вражеские дебри. Но только б милая моя, ждала меня и оставалась верной. – голосили мужчины хором.

Под дружное пение они добрались до открытого пространства, укрытого холмами с одной стороны, густым лесом с другой и узкой речушкой с третьей. Нарриман подал сигнал разбить лагерь, и все, в хорошем настроении засуетились, возводя убежища и костры.