Боль охватила спину. Я была достаточно здорова, чтобы уйти, но небольшие болевые спазмы беспокоили меня, толи от удара об пол, когда я потеряла сознание, толи от отравления угарным газом боль в легких отдавала в спину. Неприятно.

– Доброе утро, Анис, – вошел в спальню мой доктор, он выглядел довольным и выспавшимся.

– Доброе, – я улыбнулась мужчине и села на кровать.

– Как ты? Чувствуешь себя отдохнувшей?

– Точно так, давно я так хорошо не высыпался. – сделала вид, что не заметила его ко мне обращения.

– Отлично, я видел все и даже больше, но никому не скажу. Я прекрасно знаю, что ждет сиротку при дворе. Знаешь, я за эти несколько лет, что опекаю тебя, очень привык к озорному, но очень трудолюбивому мальчугану и хочу дать тебе совет. Ты должна найти себе учителя по боям на мечах и рукопашному бою. Скоро многие поймут, что ты далеко не мальчишка и не все будут к тебе дружелюбны и порядочны. А я, в силу возраста и профессии, не смогу тебя защитить. – Эфраим встал с постели и протянул мне руку.

– Но где я его возьму? – устало спросила Аська.

– Пойдем, скажешь спасибо своему спасителю. – и мужчина направился к выходу, утягивая рыжеволосую вслед за собой.

Идя по улочкам Татера, в котором утренние лучи еще не грели, а проказливый, холодный ветер так и норовил забраться под рубаху, я невольно думала о том, что же мне делать дальше. Просто работать, потом выйти замуж и всю оставшуюся жизнь рожать детей и ждать мужа с работы или войны, не представлялось мне привлекательным. Но плана не было и оставалось надеяться на волю Богини.

Узкие, будто средневековые, улочки манили своей таинственностью, запахом и звуками ремёсел, пережитыми трагедиями, торговой сутолокой и теснотой. Каменная мостовая, отсутствие просветов между домами вызывают особые, незнакомые ощущения окружающей нереальности. Всё так. Но…

Но, вспоминая свою прошлую жизнь и каникулы в деревеньке под Москвой, все кажется таким чужим. Моей душе ближе и родней широкая деревенская дорога, поросшая по краям Конотопом (трава птичий горец). Пылит, конечно. Но какое удовольствие идти босиком по этой дорожной пыли! Говорят, что эта пыль, прогретая на солнце, стерильна. И ей даже можно дезинфицировать раны. Есть, конечно, распутица – и это не самое лучшее время для дорог. Сравним грунтовую дорогу с каменной, немощеной. В туфлях по ней не пройдешь. Только в деревянных башмаках.

Представьте теперь, что вы живете, именно в средние века в средневековом городе с узкими мощеными улочками.  Дома – окно в окно соседа. Кто-то храпит, кто-то стонет, кто-то ругается и плачет. Пахнет кухней и ремеслом из мастерской. Любой шаг или слово отдается гулким эхом. Ужасный грохот должно быть от деревянных колес тележки. Мне все время кажется, что проживи я здесь и тысячу лет, я не привыкну.

Так в раздумьях мы и добрались с моим спутником до места назначения. Регулярное войско во все времена начиналось с казармы. Во всяком случае, армию как самостоятельный институт власти по-настоящему можно считать таковым именно с момента обретения ею собственной «недвижимости».

Так как основная военная мощь столицы располагалась именно в этой части страны, то и казармы здесь поражали своим размером. В них было не менее трех сотен уже готовых к бою солдат, не говоря уже об обучающихся несовершеннолетних и заканчивая воинами запаса.

Чтобы стать частью военной мощи своего государства, вы должны были быть благородного происхождения. Кроме того, у вас должны были быть экономические ресурсы, потому что содержать лошадей в то время было очень дорого. По этой причине дети, сыновья дворян, поступали на службу совсем маленькими – в 6-7 лет. Но были и дети бедных семей, они как правило работали на кухне, ухаживали за лошадьми и в бой шли в первых рядах как пушечное мясо.

Сначала ребенок поступал на службу в качестве адъютанта, помогая наставнику во всем. Он мог жить как внутри, так и за пределами замка, и его обязанности варьировались от выполнения особых поручений до подметания двора и ухода за лошадьми.

Когда наступала юность – в 14 или 15 лет, он становился полноценно обучаемым, носил оружие своего хозяина, хотя и не сражался, но уроки боевому мастерству получал в равной степени, как и дисциплину. Очевидно, что его воспитание было военным, и он был обучен сражаться мечом, а также имел понятие о тактике войны. Но и для тех, кто не имел счастья обучаться у своей семьи, были созданы «программы обучения». Как правило то был рукопашный бой или владение мечом. Стрельба из лука и все средства дальнего боя – доставались более образованным и состоятельным ребятам. Интересно, что эти умения прививались юношам через спорт и игры. Также они упражнялись в верховой езде.

Ученик служил наставнику, будь то воин или маг, в качестве помощника – распорядителя: он держал его доспехи и оружие в должном порядке и внимал у того все практические и теоретические навыки. Хотя он и не сражался на поле боя, он был способен сделать это, если потребуется.

Эфраим оставил меня у входа в комнаты для дополнительной обороны – тех, кто прибывал в качестве подкрепления, или тех, кто как наши гости, были с военной делегацией, а сам в свою очередь подошел к дежурному уточнять местоположение моего спасителя.

– Пройдешь прямо, там будет черный ход на полигон для обучения и тренировок. – объяснял мужчина, вернувшись ко мне спустя не много времени – Он там. Надеюсь, ты осознаешь всю опасность и последуешь моему совету. До встречи, Анис.  – усмехнувшись, попрощался старик и насвистывая что-то себе под нос – удалился.

Длинный, каменный коридор встретил меня запахом пота, сырости и промерзлым воздухом, отчего я невольно поежилась. Но выйдя на, уже не плохо прогретую солнцами, площадку мне стало немного легче.

Я увидела его сразу. Высокий, длинные, светлые волосы были заплетены в тугую косу и закреплены узлом на затылке, стоял в одних брюках\бриджах наперевес с мечом и голым торсом. Тренировка была в самом разгаре, в напарниках у него был не менее складный по комплекции мужчина, относительно того же возраста, с темными коротко стриженными волосами типа – ежик. Таким же голым торсом и мечом.

Он размахнулся, ударил наискось мечом, рассекая воздух. Однако Нарриман ловко уклонился, на лице его появилась нахальная улыбочка. Теперь он нанёс удар, блестящее лезвие пронеслось в миллиметрах от лица темноволосого воина, вероятно, заставив его сердце больно вздрогнуть, но никак не растеряться. Он молниеносно рванулся вперед, ударил. Искры россыпью брызнули во все стороны от столкновения накаленных клинков, а из свободной ладони у Нарримана скользнул столб пламени. Парень не успел уклониться, его штаны немедленно вспыхнули, и он потерял бдительность тем самым потерпев поражение. Мой спаситель повалил соперника на землю, потушил треклятую материю и улыбаясь приставил клинок к горлу молодого воина. Они о чем-то говорили, отсюда мне было не услышать суть разговора, но мужчины улыбались, после чего победитель протянул товарищу руку, помогая встать и развернулся в сторону казармы, обнаруживая мое присутствие.

– Хей, – крикнул он, – я сейчас. – он еще раз махнул мне рукой и развернулся к своему сопернику, что-то ему объясняя. По тому, как подрагивали его плечи, я поняла, что мужчина смеялся.

Парни с минуту о чем-то говорили, после чего, Нарриман, похлопал друга по плечу и направился в мою сторону. Должна признать, в прошлой жизни таких мужчин я видела лишь в интернете или на обложках глянца. Он двигался, не смотря на свои габариты, очень плавно, при этом четко, правильно. Лицо его сияло широкой улыбкой.

– Чем обязан столь раннему визиту? – мужчина определенно был в хорошем настроении.

– Хотела поблагодарить тебя за мое спасение, – начала я. Собственно, как просить его наставничества я не знала, поэтому решила спросить в лоб, – и узнать, не могли бы вы научить меня самообороне и бою на мечах. – то больше звучало как констатация факта, нежели вопрос или прошение.