Но в разнообразии населения этому миру не было равных. Тут были и земли орков, и эльфов, и нагов и многих других рас, даже в океане было множество заселенных городов. Но, к сожалению, страна в которой я оказалась, пришла в упадок. Король был малообразован и не желал заниматься делами короны, но и расставаться с положением и развлечениями желанием не горел. На выходе – полупустая казна и разбазаренные ресурсы, но есть и положительный момент, младший брат короля, и его правая рука в одном лице, мало-помалу начал восстанавливать и поднимать с колен павшую империю.

На том мужчина и закончил свой рассказ, а я отправилась спать. Завтра меня ждал новый день и, возможно, уже не такой призрачный дом.

Утро началось для меня очень шумно, Эфраим что-то кричал, говорил, что останусь на улице, если не прекращу спать. Я, медленно переваривая информацию, открыла глаза. Солнце пробивалось сквозь щель плотно завешенного, маленького окошка, так и норовя лизнуть щеку своим теплым языком. Я откинула одеяло и спустила ноги на бревенчатый пол, скорее надевая теплые меховые тапочки.

– Неужели! Если ты будешь столько спать, то будешь раз в день получать десять плетей во дворце.  – лекарь бросил мне сверток на кровать и покинул комнату.

– Спасибо, – крикнула я, улыбаясь, и потерев глаза, взяла сверток, в нем оказались холщовые штаны и обычная рубаха. Сегодня мне предстояло знакомство с дворцом и устройство на конюшню. В животе немного сводило от волнения, я наспех оделась, предварительно перемотав грудь куском простыни, которая осталась с момента моей болезни. Старик хотел ее выбросить, но я успела припрятать на будущее – и не зря. Да, я хоть и выглядела как мальчишка, и мне было всего 12, но я понимала, что грудь уже растет, по тому простынь превратилась в бинты и теперь каждое утро она туго перематывалась.

Уже одетая я вышла на маленькую кухоньку и уселась на лавку за большой дубовый стол, на котором уже стояла ароматная каша в глиняной чашке и листовой отвар, названия которого я не знала, но он был похож на обычный зеленый чай. Плотно позавтракав, мы выдвинулись ко дворцу. Рыжие, непослушные кудри то и дело падали на лицо из-под капюшона моего плаща и с каждым порывом ветра норовили сбросить накрывающую их ткань и разметать в стороны.  В переулок, где располагался вход в хижину лекаря, почти не попадал солнечный свет, поэтому внутри было довольно темно, только моя "палата" в его доме была с солнечной стороны.

На улице же во всю светило солнце, наверное, был полдень и потому, выйдя на дорогу, я была вынуждена жмуриться и прикрывать глаза ладонью.

С восходом солнца город изменился, пусть, я и не много видела из своего окна. Тут и там ходили десятки занятых своим делом людей, между одинаковыми домами то и дело пробегали дети, со всех сторон слышался стук закрывающихся дверей и скрип распахивающихся окон.

Толпа, суматоха, шум, жара, ослепляющий солнечный свет… Всё это было мне хорошо знакомо по опыту того, реального мира, но, в то же время, я никак не могла к этому привыкнуть. В моих глазах происходящее на улицах выглядело каким-то фальшивым, сказочным, а снующие туда-сюда люди и нелюди казались всего лишь не обычной массовкой, присутствующей здесь для того, чтобы создать иллюзию жизни.

В толпе то и дело мелькали хрупкие, тонкие, я бы даже сказала, прозрачные люди… эльфы, с длинными острыми ушами, что выглядывали у кого из-под длинных волос, у кого из-под капюшонов плащей, или шляп. Были и огромные, под два метра, если не больше, зеленые, бородавчатые нелюди. Заметив мое замешательство, идущий в тишине Эфраим, сказал:

– Тебе никогда не попадались орки? – он чуть замедлил шаг, чтоб я могла рассмотреть, а я только молча покачала головой. – Раньше у нас были только люди и, редко, оборотни, наделенные магическим даром, но со временем наше королевство, стало открытым для многих. Лишь Левиафанам, что не имеют ипостаси или тем, кому еще не исполнилось семнадцать тысяч лет запрещен вход в наше королевство. Они, ну это, больно буйные. – старик пригладил бороду и усмехнулся – Но я думаю ты многое узнаешь во дворце, кухарка Нарина, что уже больше ста лет работает во дворце, очень добрая женщина, слушай ее, она многому тебя научит, если ты, конечно, захочешь.

Мы свернули за очередной угол, улица все так же пестрила людьми, а чуть дальше показался дворец. Он был вполне каноничен, с башнями и пиками на них. Старинный замок, что не удивительно, стоящий на возвышенности, серые каменные стены, массивные кованые решетки на узких окнах пугают и манят. Замок тайн, хранящихся в его недрах.

Возможно, по ночам в тех окнах зажигается яркий, манящий свет. Днем его строения утопают в яркой зелени. С фасада простирается прекрасный розарий. В нем представлены розы, я думаю это именно они, ведь они так похожи на мои родные, земные цветы, различных цветов и сортов, есть даже, редкие для меня, черные. Мало кто знает, что эти благородные цветы, служат не только украшением, но и для благоухания.

Замок, кажется, загадочным и опасным в своем архитектурном величии, но, если пройти по извилистой дороге, приблизиться к двери, ощущение опасности меняется благоговением к мощи каменных стен. Вот мы и подошли. Эфраим огибал замок в сторону северных башен. От этих мощеных, серых стен веет холодом.

 Эфраим пару раз стукнул дверным молотком по крепкой двери. Скрип поднимаемой массивной решетки, гулкое эхо шагов и к нам вышел, вероятно, стражник, облаченный в подобие стального доспеха без шлема. Они о чем-то говорили, но я была заворожена этим дворцом и совсем не слушала. Меня потянул за локоть старый лекарь вглубь замка, и я пошла следом.

Коридоры, запутанные, длинные и пустынные, ведут нас мимо бесчисленного множества комнат, путь освещают факелы или, как сказал мой спутник, магические световые сферы, вознося неровные блики на стены. Старинные гобелены развешаны то тут, то там

В части из этих комнат – кельях – живут воспитанницы. Их скромные жилища приучают их к неприхотливости и покорности. Чуть попросторней комнаты для прислуги. Одна и них станет моей.

Мы прошли еще несколько коридоров и вышли с другой стороны замка прямо к конюшням. Конюшни – это то место, которое не нужно видеть, его можно почуять, или услышать. Запах конского навоза и ржание большого количества лошадей давало знать где мы. Там нас уже поджидали двое, мужчина и женщина. Выглядели они вполне обычно, мужчина средних лет, босой, широкие штаны и такая же широкая, длинная рубаха, седая борода, что доходила ему до паха и такие же длинные, седые волосы, на голове – черная шапка типа мурмолки. Женщина была в синем сарафане-переднике, и такой же синей косынке, из-под которой торчали толстенные, пшеничные косы. Под сарафаном было белое, хлопковое платье с рукавом 3/4 и тоже босая. На вид ей было не больше 50-ти, добрые глаза, окруженные морщинками – лучиками, крохотный, курносый, высоко посаженный нос и пухлые, розовые губы.

– Доброго, лекарь, вижу и вправду найденыш у тебя появился, – седовласый мужчина прокашлялся и пожал руку моему спутнику, – что ж, место найдем, койку выделим, но выдюжит ли? Уж больно хилый.

–Выдюжит, коль жить захочет, надеюсь жалованье ему тоже полагается? – Эфраим улыбался, но смотрел серьезно.

– Обижаешь, старик, – рассмеялся главный, как я поняла, конюх, – один медяк, вполне достойно для найденыша.

– Что ж, малыш, пойдем я покажу тебе комнату, кухню, а потом верну на конюшни, где Эрл покажет тебе твою работу. – Она взяла корзинку с, возможно, продуктами, но та была накрыта белым полотенцем, и мне не было видно, что именно там лежало, и мы двинулись обратно в замок.

Комната была маленькой, но для жизни все в ней было – маленькая кровать, такая же маленькая тумбочка и шкаф. Туалет был общий на коридор, мылась прислуга в местном подобии общественного душа – большое помещение с кадками полными воды у потолка, куда слуги сами приносят воду.  На кухне – два стола, два стула и печь. Король настаивает, чтобы все кушанья готовились исключительно на огне. Слуги ели два раза: один раз утром, до зари, второй раз перед сном, как зайдут оба солнца. Стирали у ближайшей реки, постирочной в замке не было.