Мы с проводником поспешили покинуть злополучный кабинет.

— Не ожидал от тебя… Спасибо. Ты мне жизнь спасла, — впервые голос Харона прозвучал искренне и дружелюбно.

— Я тебя в это втянула, так что извини за все.

— Неважно, что произошло. Твой поступок заслуживает уважения. А что с охранником? Почему он оставил меня?

— Ночью он разбил какую-то важную вазу, я вышла его пожалеть. Затем появился Аид в своей привычной манере. Пришлось взять вину на себя. Не оставлять же бедолагу на съедение этому извергу, — тихо прошептала. — Только не говори никому.

— Ты и вправду удивительная душа, — Харон смотрел на меня изумленными глазами.

— Можно просто Аэлла.

— С тобой лучше дружить, Аэлла. Давай расскажу тебе, все, что хочешь, идет? Как благодарность за спасение.

— Было бы здорово! — радостно захлопала в ладоши.

— Отлично, тогда заскочу к тебе, как будет время, хорошо?

Проводник отправился выполнять рабочие обязанности, и я вновь осталась наедине с собой.

Аид

Работа с документацией сильно вымотала. Обычно я очень внимательно изучаю дело о каждой душе, чтобы не ошибиться в выборе, куда ее отправить. Решаю, кому спокойно слиться со вселенной, а кому вечно страдать и молить о прощении. Вот и этот день не был исключением рутинной работы. Только лишь Аэлла периодически всплывала в мыслях. Было в ней что-то, что мешало сосредоточиться на деле. А еще мучил вопрос: кто подбирает ей одежду?

В кабинет постучали.

— Минос! Рад встречи, друг мой! — широко улыбнулся вошедшему.

— Аид, брат мой названный, давно не виделись!

Пожали друг другу руки.

— Столько дел последнее время. Смутное тысячелетие, слишком много спорных случаев творится, — вздохнул Минос, присаживаясь в кресло.

— Мне ли не знать. Вот и сейчас готовлю несколько направлений на Суд Мертвых Душ.

— Суд, конечно, хорошо. Но я вот к тебе с каким вопросом. Дела, говорят, у тебя криминальные происходят, — Минос стал серьезным, перешел на полушепот.

— Это кто такое смеет говорить?!

— Ты только не нервничай. Ко мне обратилась высокопоставленная гарпия. Спустилась в твое царство по бюрократическим вопросам, а ее обокрали.

— Что же у нее пропало?

— Перо.

— Кому потребовалось грязное перо какой-то гарпии? Смеха ради? — усмехнулся я, но мой друг оставался невозмутимым.

— Это не шутки, Аид. Она та еще заноза. Нам проблемы с высшим начальством не нужны, сам знаешь, у тебя сейчас отношения с братом натянутые. Меня мой пост главного судьи устраивает, но, если начнется переполох на твоем уровне, нас всех заденет по инерции. Понимаешь?

— И что ты предлагаешь? Искать по всему Царству мертвых потерянное перышко?

— Именно. А что нам еще остается?

— С чего начнем? — неохотно выдавил я.

— С места преступления, — в глазах Миноса мелькнул огонек азарта.

***

На нужном месте оказались мы довольно быстро. Известная нам гарпия оформляла больничный в регистратуре подземного мира в соседнем крыле, так называемого, дворца. Кабинет был переполнен. Как всегда здесь стояли раздоры, шум и гам. Не зря же ее спустили в подземелье. Наверху суету не любят. Как будто мне в радость.

— Вот, смотри. Гарпия сказала, что заполняла документы за этим столом, когда почувствовала легкую боль, которой не предала значения сразу.

Мы заглянули под стол. Ничего. Пусто. Будто похититель оставил бы целую кучу улик при краже «драгоценного» пера.

— Ваше Темнейшество! Ваше Темн… — запыхавшись, к нам подбежал неуклюжий сатир. Всегда недолюбливал этих существ, рога и копыта совершенно не вяжутся с человеческим торсом. А сколько они пьют! Даже я мог бы позавидовать. И ни одной красотки лесной мимо себя не пропустят.

— Что стряслось?

— Украли! Забрали! Отобрали!

— Скажи ты уже нормально, не вопи как молнией Зевса пришибленный, — проворчал Минос. — Прости… — обратился уже ко мне.

— Мою золотую веточку оливы. Сама Артемида дала на сохранение. А я не уберег. Что же со мной теперь будет?! — у бедолаги прямо-таки истерика, я брезгливо отошел на шаг назад. Не люблю чужие сопли.

— Ерунда какая-то, — задумался, пытаясь собрать по крупицам цельную картину. — Перо, потом ветвь оливы… Слушай, а с какого крыла пропало перо?

— С левого, — ответил Минос.

— У нас серьезные проблемы, мой друг. Кто-то решил устроить побег из Царства мертвых душ.

— Не может быть! Такое возможно? Нужно срочно что-то предпринять!

— Третий компонент, который понадобится нашему вору — это волос с гривы грифона, которым нужно перевязать левое перо гарпии и веточку оливы, — я скорее изумился изобретательностью беглеца. Это явно что-то новенькое. Об этом ритуале, кроме меня и знать-то никто не мог.

— Где нам искать грифона? А что, если его волос уже в руках похитителя? — Минос был в ужасе. Как друг, он верный и надежный, но, когда дело заходило о карьере, тут он был не в состоянии трезво мыслить.

— Знаю одного грифона, который может стать жертвой. Пошли, — подхватил друга за руку и повел в библиотеку, крупнейшую во вселенной.

***

— Аксекс! — я радостно воскликнул, завидев массивного льва с крыльями за очередной книгой. Он частый гость в моей обители, благодаря страстной любви к чтению.

— Аид, Минос, — он слегка кивнул головой. — Чем обязан почетному визиту самого Темного повелителя и Высшего судьи?

— Мы к тебе с необычным вопросом, — начал я, замешкавшись. — Не видел ли ты чего странного сегодня? Не пропадали ли волосы с гривы, случаем? — мы с Миносом переглянулись, боясь спугнуть посетителя, устроив еще больший скандал.

— Вообще-то было дело. Не стал беспокоить занятых божеств такой ерундой. Но действительно сегодня был похищен волос с моей гривы. Самый длинный и любимый. Не дело это, конечно. Хочется читать в безопасности. К счастью, воровку вашу видел. Попытался схватить, чтобы суду предать, так она так быстро ушмыгнула, что только когтем кусок платья задел. Вот он.

Впервые почувствовал, что значит выражение «душа ушла в пятки». Это был лоскут того самого короткого платья, которое демонстрировала Аэлла утром в кабинете! Как такое вообще возможно?! Я видел ее всего пару часов назад.

— Аид, ты выглядишь бледнее обычного. Ты знаешь, кто это может быть? У нас мало времени, все компоненты у беглеца! — переживал Минос.

— Нет, впервые вижу эту ткань. Думаю, нам стоит разделиться, чтобы быстрее отыскать вора. Следует искать уединенное место.

Что же я творю?

— Хорошо, осмотрюсь в недоступном крыле, может туда пролезла, — Минос отправился к выходу, не дожидаясь ответа.

Побежал осмотреть комнату Аэллы. Маловероятно, что она была там, но начать стоило именно оттуда. Ярость накатывала, постепенно заполняя жилы гневом. Старался держать пламя под контролем, но выходило плохо. Что она удумала на этот раз? Собирается сбежать?

Через несколько минут уже был в ее спальне. Как и стоило ожидать, комната была пуста.

— Думай, думай! Уединенное место. Дворец она знает плохо… Лодка! Она может быть на реке!

Что есть сил устремился на выход. Хоть бы не успела наломать дров…

На крыльце у самой воды столкнулся с Хароном. Потерянный и напуганный взгляд указывал на отсутствие лодки у берега.

— Аид, я… — начал он оправдываться.

— С тобой позже разберусь, — вспыхнул ярким красным пламенем, не в силах больше сдерживаться. — Аэлла! Живо тащи свою наглую душонку сюда! — крикнул, что было сил, добавив ноту грозы в голос.

— Еще минутку! — послышался ответ с середины озера.

Мы с Хароном переглянулись.

— Она что, издевается?! — прорычал сквозь зубы.

Проводник лишь удивленно пожал плечами.

— Вот ты где! Аид, я все осмотрел… Воровки нигде не видно, — прибежал запыхавшийся Минос.

— Воровка? — повторил Харон.

— Потом объясню, — шепнул проводнику и уставился на водную гладь.