Я задумалась. В царстве мертвых все это время ничего не ела, да и особо не предлагали, а своей прежней жизни не помнила.

— Закрой глаза и представь, что для тебя самое вкусное? — не унимался Аид.

Попробовала последовать его совету. В мыслях всплыли шоколадный круассан и теплый мятный чай. Не успела я произнести это вслух, как повелитель стал доставать из корзины именно то, что пришло мне на ум.

— Так необычно… — протянула я, разворачивая пирожное.

— Что именно? — уточнил Аид, прожевывая свое.

— Ты пригласил меня на ужин. А мы сидим в сказочном месте, ранним утром и едим булочки…

Незаметно улыбнулась.

— Ты меня явно недооцениваешь.

Аид щелкнул пальцами. Солнце стало опускаться к горизонту. Яркие краски залили небо, придавая облакам легкость сахарной ваты. Желтый диск погрузился лишь на половину и застыл, словно в ожидании.

— Неплохо… — признала я, стараясь не сильно показывать свое восхищение.

Кто бы мог подумать, что божество, которое постоянно живет под землей среди мертвых душ, имеет такую тягу к светлому и прекрасному?

— Ты не мог пригласить меня только для того, чтобы полюбоваться красивым закатом. Что тебе нужно, Аид?

— Мне нужна ты…

— Даже никаких поводов придумывать не будешь? — я чуть не подавилась ароматным чаем.

— А зачем? Мы оба знаем, что нужны друг другу. Ты не помнишь своего прошлого, а значит не можешь быть уверена в том, что попадешь в Элизиум. Для тебя хороший вариант остаться здесь, где есть у тебя друзья, вроде проводников и охранников.

При намеке о Хароне, его лицо слегка скривилось.

— Но зачем я тебе? В девушках недостатка не имеешь, вниманием не обделен. Да и без меня станет только спокойнее…

— Не все так просто. Многие наслышаны о нашей предстоящей свадьбе, и если от самого темного повелителя убежит жалкая душонка, что обо мне подумают? Тем более Зевс имеет на тебя виды.

— То есть ты так боишься за свою репутацию, что готов уговаривать меня остаться в подземном царстве?

— Ну, это если вкратце, — Аид невозмутимо стал поедать очередной круассан.

Обида закипела во мне, как в раскаленном котле. «Жалкая душонка», «Зевс имеет виды»… Он серьезно предлагает мне фиктивный брак с сомнительной выгодой? С другой стороны, доля правды в его словах есть. Да и глупо было бы скрывать, что меня привлекает его обаятельная улыбка, лукавый взгляд… мускулистая грудь, рельеф которой виден даже под рубашкой… Но все же, чаще возникает желание его придушить, чем поцеловать.

Аид заметил, что я надолго задумалась.

— Никакого интима, оскорблений и хамства с моей стороны. Я предлагаю тебе партнерство, которое будет выгодно всем.

— И ревновать не будешь?

— Какая ревность? Я выше человеческих слабостей. Меня лишь оскорбляла мысль о том, что моя невеста водится с низшими существами.

— Точно… опять тема авторитета, — я саркастично покивала головой.

— Дай мне шанс… — неожиданно мягко начал Аид, — ты больше не разочаруешься во мне.

Предложение все больше казалось мне заманчивым, разочарование ушло на второй план. Вот только что, совсем без интима? Разве это интересно? Взгляд сам по себе упал на его руки. Сильные и мужественные, с красивыми длинными пальцами, они двигались уверенно и властно… поедая что-то похожее на бутерброд.

— Ладно… мне кажется, мы бы могли стать красивой парой, если научимся ладить друг с другом.

— Ну, это вряд ли. Какая красивая пара из бога и посредственной умершей душонки… — бросил он, отмахиваясь.

— Это будет сложнее, чем я думала… — я опустила голову в ладони, демонстративно вздыхая.

— Может потанцуем?

Когда я подняла на него взгляд, он уже стоял босиком на траве и протягивал мне руку. Не думая, вложила кончики пальцев в его ладонь. Повелитель прижался бедрами, обнимая меня за талию. Со всех сторон слышна едва уловимая мелодия, что-то среднее между пением птиц и звучанием мелодичных инструментов. Поддавшись музыке и романтичной атмосфере, мы закружились в плавном танце, забывая обо всем вокруг. От моих ладоней стало исходить свечение, разрастаясь и растекаясь по нашим телам, оно распространяло тепло и детскую непосредственную радость. Но вдруг я, запнувшись, потеряла равновесие, и мы упали в траву. Звонкий смех раздался по всей долине, а мне, наконец, удалось почувствовать себя по-настоящему счастливой.

Следующие дни прошли в подготовке к торжественной церемонии. Аид считался одним из главных олимпийских богов, так что событие должно было быть по масштабности впору его титулу. А-то вдруг репутация пострадает? Закатав рукава, я приступила к планированию. Захотелось устроить красивое мероприятие, пусть это слегка понарошку, но ведь какой девушке не хочется красивого праздника? Интересно, был ли у меня муж в прошлой жизни? Или дети… Вдруг я уже организовывала свою свадьбу, танцевала в белом платье и целовала любимого мужчину…?

Аид сразу попросил не беспокоить его со всякой мишурой. Может это и к лучшему, если учесть, что его чувство стиля не выходило за рамки черного постельного белья. Мы также почти перестали видеться. Делали вид, что очень заняты своими хлопотами, но я чувствовала некоторую недосказанность между нами.

Подхватив пробники различных тканей и несколько эскизов, которые мне нужно было передать Арахне, я направилась в бюрократический отдел, для встречи с этой талантливой ткачихой. О ней слагали легенды, будто ее ткани на ощупь подобны мягким перышкам новорожденного птенчика. А блеск изделий слепил самых изысканных олимпийцев.

Пока дотащила свою ношу, несколько раз пожалела, что у меня не сто рук, как у Бриарея. Стоило вспомнить о нем, сразу пришла мысль, что могла бы попросить его о помощи. Развернулась, чтобы найти охранника, как тут же вещи из рук стали сваливаться одна за одной. Тогда я решила не менять направление, крутанулась вокруг своей оси и окончательно растеряла все, что держала.

Тяжело вздохнула и, присев, принялась собирать рассыпавшиеся по полу образцы. Место оказалось весьма людным. И как было принято среди порядочных божественных существ, ни один рогатый не соизволил мне помочь.

— Вы посмотрите на нее! Новая подстилка для нашего красавчика! — послышался писклявый голосок какой-то незнакомки.

— А вы знали, что она мелкая душонка, которая сама напросилась жить во дворце?! — добавила ее подруга.

— Серьезно?!

— Он сам мне рассказывал!

— А самая главная сплетня, знаете какая? Она не знает его маленький секретик!

— Глупышка… — засмеялась девушка.

Я искоса поглядывала на стоящих поблизости нарядных дамочек. Высокие, яркие, они выделялись среди остальных существ. Их окутывала легкая светящаяся аура, а взгляды, обращенные на них, были полны восхищения. Словно магнитом что-то притягивало, заставляя любоваться этими фуриями. К удивлению, одна из них не разделила настроение остальных. Оставив свою компанию, она направилась ко мне.

— Давай помогу…

С этими словами незнакомка подхватила часть моих вещей.

— Не слушай их… они неплохие, если узнать их получше, — продолжила она.

— Кто вы?

— Это сестры Аида и Зевса. Та, что рыжая и самая юная — Гестия, а с темными волосами — Деметра. А меня зовут Гера.

— Приятно познакомиться…

Я чудом поймала падающий из рук эскиз.

— Пойдем уже, помогу тебе донести, — засмеялась Гера.

Мы направились на встречу к Арахне. Ею оказалась забавная полноватая женщина с самыми добрыми глазами, что я когда-либо видела. С нескрываемым восторгом, она взялась за мои идеи.

— Все будет в лучшем виде, куколка.

Ее добрая улыбка осветила морщинистое лицо, и она ускакала воплощать замыслы в жизнь.

— Не ведись на безобидную обложку, Арахна не так проста, как кажется, — сообщила Гера, когда мы вышли из шумного отдела и остались одни.

— Неужели она способна кого-либо обидеть? Показалась такой милой…

— В свое время она выткала любовные похождения Зевса, заставив его изменить своей супруге. За это и была заколдована в тело доброй альтруистки.