— Я не был бы так уверен. Мои решения привели меня туда, откуда ты меня вытащила. Тем более ты вовсе не виновата в том, что Аид заметил мою заинтересованность в тебе, — голос Харона перешел на шепот.
От неожиданности уставилась на него, потеряв дар речи. Мурашки покрыли все тело, прокручивая в голове интимность возможных историй с Хароном. Но мысли, так или иначе, возвращались к Аиду.
— Не переживай, — заметил мой настрой проводник, — я горжусь, что могу дружить с тобой. Большего мне не нужно. Я буду счастлив, если ты сможешь найти свое счастье с Аидом. Он очень непростой, даже для бога, но вижу, как он смотрит на тебя и на что готов пойти, поверь, это многого стоит. Еще ни разу за всю историю Аид не жертвовал собой ради кого-то.
— Могу тебе признаться?
— Разумеется.
— Импульсивность, непредсказуемость и самовольность Аида сводят меня с ума, в плохом смысле этого слова. А его самолюбие порой не помещается даже в огромной библиотеке…
Харон усмехнулся.
— Почти все это есть и в тебе. Я не забыл, как при нашем знакомстве, ты огрела меня веслом по голове.
Теперь уже мы засмеялись, негромко, но на душе стало теплее и легче.
— Может ты и прав. Но слабо верится в то, что он способен на искренние чувства. Стоит мне подумать, что он дорожит мной, как он обязательно все портит. В ту ночь, когда я вернулась из Лабиринта… он провел ее с толпой полуголых танцовщиц. Ну какие с ним серьезные отношения?!
— Не в моих силах переубеждать тебя. Но хочу, чтобы ты знала. Когда ты шла по запискам, оставленным им, он хотел показать тебе одно тайное место, где думал извиниться перед тобой и сделать красивое предложение. Да, он вспыльчивый, не следит за языком, и перебарщивает с ревностью. Но еще никогда темный повелитель не терпел столько от непослушной души, так, чтобы потом еще и придумывать как извиниться.
Хорошие воспоминания стали всплывать одно за другим. Каким он был трогательным, когда рассказывал о своей семье, или заботился обо мне, залечивая рану. Тот нежный поцелуй, который являлся моей глупой импровизацией. Его губы…
— Просто дай ему еще одним шанс…
— Спасибо тебе. Мне стало легче дышать. Разговаривай со мной, пожалуйста, почаще. Ты хорошо на меня влияешь, — я благодарно улыбнулась, но краем глаза заметила появившуюся рядом тень.
— Кажется, я начинаю жалеть о том, что выпустил Харона. Маловато ты времени там провел, видимо, — раздался над головами голос Аида, мы вздрогнули и поспешили подняться.
— Ваше Темнейшество, — Харон слегка поклонился, — благодарю, что освободили меня и дали второй шанс.
— Да, как ты смеешь! — я подошла и стукнула повелителя кулаком в грудь. Он даже не шелохнулся, но удивленно уставился на меня.
Харон прикрыл ладонью лицо.
— Что ты там про импульсивность говорила…?
— А ты не лезь! — фыркнула я на него и продолжила, обращаясь к повелителю. — Харон твой друг, он готов был пожертвовать собой, чтобы спасти ТВОЮ невесту. И даже несмотря на то, что ты наказал его, он все равно приходит и рассказывает мне о твоих достоинствах!
— Лежа с тобой в обнимку?!
— Мы разглядывали твою картину! Ты со своей ревностью вконец обезумел! Псих!
Я побежала из библиотеки, чтобы не продолжать этот бесполезный разговор.
— Разве она не милая, когда злится? — услышала за спиной фразу от Харона и неосознанно улыбнулась.
Интересный факт, когда в подземелье вечереет, наступают сумерки. Это сложно заметить, если ты первый раз наблюдаешь такое явление. Но я уже привыкла, так что как только начало смеркаться, я залезла в шкаф, подыскать что-нибудь красивое. Слово свое я держать привыкла, так что не отправиться к Аиду было бы нарушением принципа.
После долгой примерки, выбор пал на длинное атласное платье красного цвета с глубоким вырезом по правой ноге. Легким перышком оно ощущалось на теле и прекрасно подчеркивало талию. Придала волосам соответственный вид, что делалось крайне легко, стоило рукой уложить или закрутить, как локон вставал на нужное место.
— Теперь он точно не устоит! — я покрутилась у зеркала, довольная результатом.
— Кажется, мне нужна помощь. Я и вправду едва стою на ногах, — Аид находился в дверях, опершись на дверной косяк. Сам он также был в вечернем наряде, солидном костюме с серебряными запонками.
— Надо стучаться, — я сделала замечание.
— Проходил мимо и увидел яркий свет. Когда заглянул, понял, что это твоя красота освещает мне путь… — он подошел ближе.
— Ты это всем своим худоножкам говоришь? Или только избранным?
— О чем это ты? — с недоумением спросил Аид, но вдруг по лицу пробежала тень, и я поняла, что он вспомнил тот вечер.
— Говори свое желание и покончим с этим побыстрее, — я старалась держаться уверенно и холодно.
— Хорошо. Поужинай со мной. Проведем этот вечер вместе. Никаких грубостей и колкостей. Я обещаю, буду вести себя как послушный повелитель, — он игриво подмигнул и протянул локоть.
Ничего не ответив, я приняла приглашение и взяла его под руку. Пусть это будет прощальный ужин, где мы окончательно расставим все по своим местам.
Не составило труда, узнать дорогу до того злополучного места, где я встретила Гипноса. Воспоминания захлестнули с головой, паника начала сдавливать грудь. Я почувствовала, как стала бледнеть и слабеть с каждой секундой.
— Аэлла? — Аид увидел мое состояние. — Тише, не бойся, — он аккуратно прижал меня к себе. — Я с тобой, слышишь? Больше никому тебя в обиду не дам, обещаю.
Повелитель положил ладонь мне на щеку и заглянул в глаза. Так глубоко, что я ощутила себя полностью обнаженной перед ним. Не успела заметить, как мое самочувствие пришло в норму. Краска быстро вернулась к лицу и залила щеки легким румянцем.
— Идем, осталось совсем немного…
Мы пошли дальше по знакомому коридору. Но свернули в сторону, отличную от той, куда я попала в прошлый раз.
— Это здесь.
Аид открыл неприметную дверь. Оттуда вырвался яркий свет, который на время ослепил нас обоих. Он шагнул вперед, игнорируя свечение, и потянул меня за собой.
Понадобилось время, чтобы отвыкнуть от постоянных потемок, и рассмотреть то место, куда я попала. А окружение и вправду было удивительным. Словно другой мир предстал передо мной во всей волшебной красе. Яркое теплое солнце на чистом голубом небе приятно припекало. Вокруг росло много зелени и ярких цветов. Это было похоже на огромный парк, только без людей, шумных детей и мусора.
Легкий летний ветерок теребил мои волосы. В воздухе стоял аромат ромашек и меда. А пение птиц стало приятным дополнением к общей картине.
— Что это за место? — с нескрываемым восторгом спросила я.
— Мое детище.
— Ты сам сотворил все это?
— Да. Я никогда не был в Элизиуме, но представил каким был бы мой рай, и постарался передать это в моей мастерской. Но это еще не все, смотри, — он указал куда-то в сторону.
Присмотревшись, я увидела статную фигуру животного. Это был олень с огромными светящимися рогами. А неподалеку паслись белые лошади, завидев нас, они распустили крылья, взмахнули массивными перьями и вмиг испарились.
Не успела я налюбоваться удивительными животными, как мне на запястье села бабочка. Каково было мое удивление, когда у насекомого я рассмотрела лицо и человеческое тело. Вскоре появилась целая куча подобных созданий, их крылья светились и переливались в лучах солнца.
— Они прекрасны… Их ты тоже придумал?
— Нет. Это все вымирающие виды божественных созданий. Они были отвергнуты как человеческим миром, так и нашим. Я приютил их и дал возможность жить без страха и тревог. Больше всего на свете я люблю приходить сюда. Любоваться солнцем, яркими красками, жизнерадостностью здешних жителей.
— Идем, нам сюда.
Мы вышли к поляне, которая была усеяна темными тюльпанами. Там же лежало покрывало и стояла корзина с продуктами.
Аид пригласил жестом присесть, а сам стал возиться с ужином.
— Что бы ты хотела сейчас съесть?
