— Неужели хваленый проводник душ заплутал в царстве мертвых? — из-за угла появилась скрученная старушка. Тысячелетия явно не пошли ей на пользу.

— Ты Геката?

— Зачем ты пришел? Нужно обладать недюжей смелостью, чтобы спуститься к злобной ведьме, — она подошла совсем близко. Я смог рассмотреть каждую морщинку, скрывавшую за собой огромную мудрость.

— Я спускался не к ведьме, а к великой богини мрака, сновидений и чародейства, дочери самих Перса и Астерии! К той самой, перед которой трепещет сам Зевс!

— Достойный ответ. Зачем пожаловал? — продолжила она с большим дружелюбием.

— Мне нужна твоя помощь. Моя подруга в беде, а я обязан ей жизнью.

— Друзья — это хорошо. Тогда услуга за услугу, — старушка хитро прищурилась. Глаза выдавали внутреннюю гармонию и красоту, кажется, в свое время она поиграла многими пылкими сердцами.

— Что я должен сделать?

— Вот ключ, который тебе нужен. Он приведет тебя к нужной двери. А долг вернешь, когда повелитель твой женится. В тот же вечер, когда закружатся молодожены в традиционном танце, приди к шепчущему дереву, положи ладонь на священный ствол и закрой глаза.

— Откуда вы…? — удивился я.

— Ступай, она нуждается в тебе.

— Благодарю, великодушная Геката. Я выполню все, что Вы сказали!

Поклонившись, поспешно отправился наверх, чтобы, как можно быстрее, отыскать Аэллу.

Ключ Гекаты поднялся над моей ладонью и повис в воздухе. Не успел вдоволь насладиться древней магией, как предмет направился на поиски нужной комнаты. Я поспешил за ним.

Никогда не был в восторге от заброшенной части замка, куда привел волшебный ключ. Видимо отсутствие посетителей, так привлекало повелителя для работы над его творением. Только единицы знают, чем он занимался в свободное, от исполнения обязанностей, время.

Стоило мне оказаться в коридоре недалеко от мастерской, как ключ упал на пол с раздавшимся гулом. Видимо, дальше нужно было действовать самому. Приходилось заглядывать в каждую темную комнату. В очередной раз, я присмотрелся вдаль и, не найдя ничего примечательного, развернулся уйти, но неожиданно наткнулся на чей-то силуэт.

— Кто здесь? — шепотом спросил я.

— Я здесь, — последовал ответ.

На несколько секунд задумался как быть, ведь самое очевидно решение, оказалось губительно провальным.

— Да, не трусь ты! — послышался знакомый смешок.

— Ваше Темнейшество! Вы…

— Что я?

— Вы здесь, — ретировался я, не отыскав более подходящего нейтрального ответа.

— Нашел что-нибудь? — Аид выглядел слегка взволнованным.

— Вам все-таки не все равно.

Но повелитель имел дар, одним только взглядом уничтожить любую хорошую мысль, так что я вновь осекся и принял более официальный тон в разговоре.

— Ваше Темнейшество, пока никаких успехов. Думаю, нам стоит разделиться.

— Ты думаешь? Серьезное заявление, — усмехнулся Аид. — Ладно, я пойду направо, а ты ступай налево. Через пятнадцать минут встретимся на этом месте.

Сказано — сделано. Мы разошлись по разным сторонам коридора. Продолжая заглядывать во все комнаты, я прислушивался к каждому шороху, чтобы снова не оказаться в уязвимом положении. Меня не отпускало ощущение, что магия перестала работать именно из-за появления правителя.

В очередном помещении, увидел тусклое освещение и бездвижное тело. Это была Аэлла! Бедняжка лежала на каменной плите без сознания. Подбежав к ней, осмотрел на наличие травмы. Она была целой и невредимой, словно сладко спала темной ночью. В голове мелькнула мысль, что знаю, чьих рук это дело. Но это вполне могло подождать. Я подхватил девушку на руки и направился к выходу.

В дверь ввалились хорошо знакомые мне личности. Веселые и возбужденные они что-то эмоционально обсуждали. С собой они притащили по ведерку поп-корна. Наконец, обратив на меня внимание, они продолжили также непринужденно.

— Харон! Как я рад, что ты зашел! Присаживайся, на тебя вкусняшек хватит. Сейчас такое зрелище будет! — предложил Гипнос, бог сновидений.

— Вы что, идиоты? Затеяли игру с невестой самого повелителя?! — разозлился я.

— Какую еще невесту? Это же душонка просто… мы подумали, сбежала… — с каждым словом уверенность Танатоса угасала, вместе с искрой во взгляде.

— Разбудите ее немедленно!

— Мы не можем, ты же знаешь. Она должна сама выбраться из лабиринта Минотавра.

— Вы сунули ее в лабиринт?! Это самый сложный уровень, оттуда почти никто не возвращался, — злость перешла в полное отчаянье.

— Вообще-то, никто… — прошептал Танатос.

— Что никто?

— Никто еще не возвращался из лабиринта Минотавра…

— Он вас убьет. Ну точно. Это будет первый случай, когда бога снов и, что самое интересное, бога смерти прибьют и изничтожат так, что даже в Тартаре необходимость отпадет.

Я положил тело девушки на камень, заглянул в ее невинное симпатичное лицо. Провел ладонью по щеке, убрав волнистый светлый локон. Те двое притихли, видимо, пытались осознать содеянное.

— Отправьте меня к ней… — вдруг решился я.

— Что? Это же верная смерть. Кто погибает там, назад не возвращается. Своего рода проклятье. Даже, если ты божественного происхождения. Единственный способ вернуться — убить Минотавра, что по определению, невозможно, — объяснял Гипнос.

— Все равно. Я должен помочь. Делай же! — ударив кулаком о камень, я злобно прошипел сквозь зубы, боясь не удержаться и закричать, что могло привести сюда Аида раньше времени.

Танатос и Гипнос редкостные идиоты, но они часть моей божественной семьи. В подземелье нас живет не так много, так что стараемся беречь друг друга и помогать время от времени.

Гипнос подошел и коснулся моего лба.

— Постарайся выбраться оттуда. Найди меч Тесея и нить Ариадны, — прошептал он на самое ухо. — Я бы отправился с тобой, если бы мог себя переправить…

Темный туман стал застилать мне глаза, а сознание медленно покинуло эту комнату, вслед за Аэллой…

Аид

Пока осматривал комнаты, обдумывал слова, сказанные Хароном. Я ведь даже не подумал о том, что Аэлла может быть в опасности. Мысль о том, что она отвергла меня тогда в спальне, ввела в слепую ярость. Если с ней что-то случится… смогу ли простить себя? За такой короткий промежуток времени мне удалось испытать совершенно незнакомые чувства. Когда думаю о ней, внутри словно зарождается тепло. Интересно, верховный бог подземного царства мертвых способен полюбить?

Вскоре закончил проверять свою часть коридора и вернулся к назначенному месту встречи. Не успел заскучать, как послышались возня и странные звуки с противоположной стороны.

— Харон, все в порядке? Ты что-то нашел?

Направился в ту комнату, откуда, по моему мнению, доносился едва уловимый шум. Открыв массивную дверь, увидел, как Гипнос и Танатос сидят напротив огромного облака. В нем было изображение отдаленно знакомого мне места. Эти двое бросались поп-корном, веселились и указывали пальцем в экран.

Не успел я сообразить, что к чему, как внутри облака увидел Аэллу, напуганную и растрепанную. С ужасом в глазах, она пряталась и озиралась по сторонам.

— Кхм… кхм… — прокашлял я для привлечения внимания.

Парни обернулись и вдруг подскочили, обронив свой перекус прямо на пол.

— Что здесь происходит? — постарался держать себя в руках до выяснения обстоятельств.

Божества ошарашенно переглянулись.

— Она… играет… — пролепетал Гипнос.

— Во что же?

— Спастись из лабиринта Минотавра… — ответил Танатос.

— Вот оно что…

Я старался. Как мог. Но неистовая глупость этих двоих не могла остаться без внимания.

В одно мгновение вспыхнул таким пламенем, которое, думаю, еще никому не удавалось увидеть. Оказавшись впритык к Гипносу, схватил его за горло и поднял над полом.

— Как это понимать?! — взревел я.

Отшвырнув его в угол комнаты, подскочил к Танатосу. В руке появился двузубец. Вспыхнув в моей руке ярким огнем, он осветил всю комнату. Ударил божество, что было сил. Страх застыл в глазах бога смерти, а мое оружие осталось торчать из его груди. Затем попытался успокоиться и обдумать, что делать дальше.