— Оттуда никто не возвращался, верно?

— Прости, Аид. Мы не знали, что она… — прохрипел Гипнос.

— Возвращался или нет?! — рыкнул я.

— Нет…

Бросил взгляд в сторону, увидев ее, лежащей не небольшом возвышении. Подошел и тяжело вздохнул. Как я мог допустить, чтобы это произошло с ней? Наклонился и едва коснулся мягких губ. Ее приятный аромат заставлял сердце биться чаще.

— Отправь меня к ней…

— Харон уже там. Он постарается помочь.

— Не могу так рисковать. Слишком опасно. Я отправил ее в эту часть дворца, это все моя вина!

Гипнос оглядел безжизненное тело друга, затем направился ко мне. Боязливо коснулся моего лба.

— Молись, чтобы я не выбрался… — проворчал отчаянно, проваливаясь в глубокий сон.

***

Аэлла

На первый взгляд, многие считают меня невинной и глуповатой девочкой, которая легко теряет дар речи в непредвиденной ситуации. Возможно, отчасти так и есть. Дело лишь в том, что мне проще сделать, чем сказать. Сложно было сразу пригрозить ребятам, что я невеста темного повелителя. А вот понять, где нахожусь и научиться ориентироваться в незнакомом месте гораздо легче.

Итак, я попала в лабиринт. Представляю его в виде огромного круга, так как некоторые стены имеют округлую форму. Масштабы строения поистине изумляют. Что, кстати, снижает вероятность выбраться. Также, предполагаю, что здесь обитает какое-то чудовище, время от времени оно вопит и, возможно, пытается меня найти. Здесь размеры лабиринта мне только на руку.

Блуждая по бесконечным коридорам, вышла к небольшому фонтанчику с журчащей искрящейся водой и каменной лавкой рядом. Присела перевести дух и обдумать дальнейшие действия.

— Аэлла! — прозвучал знакомый голос.

Харон появился из-за угла. Он схватил меня и прижал к себе.

— Какое счастье, что ты здесь! Думала, осталась совсем одна, — обрадовалась я.

— Ты не ранена?

— Нет. Ты знаешь, где мы?

— К сожалению, да… — протянул Харон. — Это обитель Минотавра. Огромного монстра, которому периодически закидывают жертв для пропитания.

— Ужас какой! Меня бросили сюда, чтобы я стала его обедом?!

— Местная игра… Хотя теперь, она не кажется мне такой веселой, как думал раньше. Надо отсюда выбираться.

— И как это сделать? Я долго блуждала, но выход найти не смогла.

— Выход всего один на несколько сотен километров. Единственный реальный способ выбраться — убить чудовище. Сделать это можно, отыскав нить Ариадны и меч Тесея.

— Эту нить? — достала из кармана клубок золотистых ниток.

— Откуда это у тебя?!

— Нашла. Я и меч видела. Но взять не решилась. Могу показать дорогу, — проговорила с легкой ноткой гордости за саму себя.

— Ты не перестаешь меня удивлять!

Мы отправились петлять по закоулкам лабиринта в поисках нужной комнаты. Идти было далековато, так что завела разговор:

— Как ты нашел меня?

— Здесь или во дворце?

— Оба варианта одинаково любопытны, — улыбнулась я.

— Мы с Аидом искали тебя, стали волноваться, что ты пропала.

— И он участвовал в поисках? Я шла сообщить ему, что не хочу никакой свадьбы.

Завернули за очередной угол и продолжили путь.

— Аид волновался за тебя. Сложно представить, как он отреагирует, когда найдет там твое тело…

— Мое тело?!

— Это всего лишь сон. Место вымышлено. А вот Минотавр вполне реальный.

— Ерунда какая-то…

— А здесь я отыскал тебя по твоему аромату, — смущенно добавил Харон.

— Что это значит? От меня дурно пахнет?! — я, как можно незаметнее, принюхалась к своей кофте.

— Вовсе нет, — засмеялся мой спутник, — души имеют свои выделяющие их ароматы, исходя из жизни, которой они жили. Мы, боги, легко улавливаем эти запахи.

— И какой же аромат исходит от меня? — я посмотрела на Харона, наблюдая за его реакцией.

— Цветы и мед, — он блаженно улыбнулся, затем пришел в себя и помотал головой.

— Почти пришли…

Вскоре мы вышли к небольшому строению, напоминающему алтарь. Крыша и стены уходили высоко к небу. Внутри находился меч, вставленный в крупный округлый камень. Харон направился внутрь достать оружие. Я последовала за ним, этот опасный кусок металла притягивал силой магнита, мне казалось, он светится и переливается, словно по нему движется какая-то сила или энергия.

Стоило нам зайти во внутрь и присмотреться к мечу, как камень вместе с ним растворился, а проход, в который мы зашли, захлопнулся, оставив нас в кромешной тьме и тихом ужасе.

— Я тут вспомнила, почему сразу меч не взяла…

— И почему?

— Подумала, это сильно похоже на ловушку…

Харон ничего мне не ответил, лишь недовольно фыркнул и что-то пробубнил себе под нос. За стеной, совсем близко, послышался рык чудовища. Он шагал в нашу сторону так, что пол сотрясался с каждым шагом. Нащупав Харона, я прижалась к нему от страха. Его сердце готово было выскочить из груди. Мысль о том, что даже божеству страшно, заставила меня впервые по-настоящему испугаться.

Дверь отворилась. Яркий свет ударил по отвыкшим глазам, так что ничего нельзя было рассмотреть. Я уткнулась в грудь Харона, потеряв всякую надежду выбраться из этой ситуации.

— Что, голубки, испугались? — послышался саркастичный тон повелителя.

— Аид, это ты? — Харон медленно отодвинул меня от себя.

— Аид, я… — шагнула ему навстречу.

— Сейчас не время, он уже близко. Бежим!

Повелитель схватил меня за руку и потянул обратно в запутанные ходы лабиринта, Харон едва поспевал за нами. Убежав на приличное расстояние от ловушки, мы остановились отдышаться. В одном из закутков присели на землю отдохнуть и обдумать план действий.

— Кто-то уже выбирался отсюда? Какие есть проверенные способы? — начала я.

— Нет. Никто, — сухо ответил Аид.

— Но как вы здесь оказались? Вас тоже сделали жертвами Минотавру?

Повелитель рассмеялся моим догадкам.

— Глупая. Кто же поведется на эту ерунду с играми? Мы блоки умеем ставить от проделок Гипноса. Не подумал, что и тебе может пригодиться… — усмехнулся Аид. — Мы сами пришли, — он кинул на Харона изучающий взгляд.

Они знали, что могут здесь погибнуть, но пришли за мной. Вдруг почувствовала себя в полной безопасности в компании отчаянных божественных спутников.

— Надо убить Минотавра, — заключил Харон.

— Нет! — воскликнула я. — Никого мы не будем убивать, это что, каменный век?!

— А ты предлагаешь в карты с ним сыграть?! — вмешался Аид.

— А можно?

— Нет! — хором ответили боги.

— Мы найдем выход из лабиринта, и никто не пострадает, — продолжила я.

— Отлично, мы ни одну сотню лет можем потратить, блуждая между каменных стен.

— А ты не можешь использовать свою силу? Ты же темный повелитель, может наколдуешь что-нибудь? — моя идея показалась мне отличным вариантом.

— Я тебе что, Гарри Поттер? Сейчас только найду свою волшебную палочку, — Аид демонстративно пошарил по карманам.

Скрестив руки на груди, я закатила глаза и тяжело вздохнула.

— Ладно, нам стоит идти дальше, — Харон прервал наши споры.

Мы снова продолжили путь. Заметила, что несмотря на то, что Аид и Харон давние друзья, шли они молча, изредка косясь друг на друга. Я плелась слегка позади, наблюдая за спутниками. Стоило мне подумать, что все не так плохо, и мы сможем выбраться живыми, как послышался дикий вопль и резкий шум. Земля всколыхнулась, и я, потеряв равновесие, чуть было не упала, но друзья вовремя удержали меня.

В нескольких метрах от нас приземлился откуда-то сверху сам Минотавр. По крайней мере, я так подумала. Это был огромный великан с человеческим телом и головой быка. Красные глаза горели от ярости, а острые рога устрашающе блестели. Он вновь зарычал и кинулся в нашу сторону, преисполненный жаждой крови.

Мы помчались прочь. Бежали так быстро, как только было возможно. Старалась изо всех сил не отставать, но вдруг споткнулась и кубарем покатилась по каменному полу. Острая боль пронзила ногу. Взглянула на рану и меня замутило, было похоже на открытый перелом. Не знаю, отчего мне было хуже: от боли или от увиденного зрелища.