Минотавр оказался совсем близко. Слышала его учащенное дыхание и вонючий запах шерсти. Мир поплыл перед глазами. Голова закружилась и, кажется, на пару минут потеряла сознание.

Открыв глаза, увидела перед собой Аида, он пытался помочь мне подняться, но увидев, что я ранена, подхватил на руки и передал меня Харону.

— Прячьтесь! Я вас прикрою!

— Аид, стой! — крикнула вслед, но было уже поздно.

Харон завел меня за угол. Я судорожно перебирала варианты, как помочь Аиду.

— Мы не можем бросить его там! Он погибнет!

— Я помогу ему, сиди тут!

Проводник кинулся на помощь своему повелителю. Они оба были ловкими и смелыми, но Аид заметно превосходил Харона в силе и выносливости.

Вскоре вернулся мой жених.

— Нужно уходить! — он поднял меня на руки.

— А как же Харон?

— Он справится, ему нужно лишь отвлечь минотавра.

Повелитель отнес меня подальше от места боевых действий и аккуратно уложил на резную лавку.

— Я попробую тебя вылечить, а ты закрой глаза и не подглядывай, идет?

— Ты умеешь лечить?

— Глаза закрой. И рот тоже. Не отвлекай мастера от процесса, — фыркнул Аид.

Я послушалась, хотелось поскорее избавиться от невыносимой боли.

Почувствовала тепло и легкое покалывание. Не удержалась и приоткрыла глаза. Сосредоточенный и серьезный, он водил рукой над моей раной, что-то бормоча себе под нос. Впервые могла видеть отсутствие наглой ухмылки и взгляд полный заботы и волнения.

Когда дело было завершено, Аид отвернулся и присел на край скамьи. Его скулы напряглись, а руки не могли найти себе места.

— Спасибо… — начала я.

Он молча кивнул.

— Что-то стряслось? — подалась вперед к нему и заметила, что моя нога в полном порядке. Перелома словно и не было.

— Плохо себя чувствую.

— Ты ранен?! Где болит? — осмотрела повелителя, но он был цел и невредим.

— По-другому ранен… внутри все щиплет и тянет.

— Совесть замучила? — усмехнулась, но Аид не оценил моей шутки.

— Неважно. Пора идти… — он поднялся, но я его остановила, схватив за руку.

— Правда спасибо. Ты пришел за мной, исцелил ногу… не думала, что я что-то значу для тебя.

— Издеваешься?! Это ты меня продинамила тогда в спальне. С Хароном кто обнимался? А адского цербера кто на меня натравил?

— А гадости зачем говорить было? Думаешь, поманил меня своим накаченным прессом и все? Я твоя навеки?! — подскочила на ноги, чтобы удобнее было кричать.

— Что тебе еще нужно-то? Красивый, сексуальный повелитель собственного темного царства, в жены взять готов, не курю, животных люблю. Разве мало?!

— Мало! Кольцо где? А предложение? Слова красивые? Отношение нормальное? Кроме криков и гадостей от тебя вообще ничего не слышно!

— Я, черт возьми, повелитель подземного царства! Ты от меня телячьих нежностей ждешь?!

— Знаешь…

— Во имя Святого Хаоса, что вы творите?! Выясняйте отношения в свободное от борьбы с монстром время. А сейчас бегите! — Харон появился из-за угла, а следом за ним бежал разъяренный минотавр.

Послушавшись совета, мы отложили разговор в дальний ящик и быстро направились прочь от преследующего нас вопящего монстра.

***

Аид

Думать было некогда. Либо мы спасемся, либо исчезнем навсегда. Странно, но больше всего переживал за Аэллу, ведь по моей вине она оказалась в этом жутком и опасном месте. Грудь вновь неприятно сдавило.

— Ладно, сейчас или никогда!

Остановился и повернулся к Минотавру. Махнул рукой, и в ней появился острый двузубец, воспламенившийся красным огнивом.

— Аид, он сильнее! — вмешался Харон.

— Бегите, я разберусь с ним раз и навсегда! Меня не ждите… — встал в боевую позицию, собираясь с силами и готовясь к атаке.

Зверь был совсем близко. Земля сотрясалась от каждого его тяжелого шага, из ноздрей вырывался пар, а мощные руки хрустели хрящами. Я тоже размялся на всякий случай, пожал плечами, склонил голову в одну сторону, затем в другую. Была не была!

— А-а-а-а! — с боевым кличем кинулся в бой. Темный повелитель я или черт облезлый?!

— Стойте! — послышался тонкий голосок, когда мой двузубец лязгнул о меч Минотавра. — Не надо!

Я обернулся и увидел Аэлллу бегущую к нам и размахивающую руками.

— Что в словах «бегите, я его задержу» тебе непонятно?! — воскликнул, когда яростное существо повалило меня на землю. Теперь мог почувствовать его несвежее дыхание и удивиться остроте клыков. Изо всех сил удерживал своим оружием тело зверя, пока он клацал зубами перед моим носом.

— Пожалуйста, хватит… — она подбежала и схватила Минотавра за руку.

— Аэлла, ты с ума сошла?! Он убьет тебя! — начал сильнее вырываться, чтобы помочь ей, но монстр меня обездвижил.

Но, к моему удивлению, вскоре он ослабил хватку, и я смог подняться на ноги. Существо больше не выглядело разъяренным. Спокойное дыхание, уставший взгляд и никакой агрессии.

— Спасибо… — протянуло божественное создание, обращаясь к Аэлле.

— Я заберу твою боль, хорошо?

— Что здесь происходит, тьма тебя побери?! — недоумевающе уточнил я.

— Чщ-щ-щ… — приставила палец к губам. — Идите, бегите к выходу, я потом вас догоню.

— Ну, уж нет. Я без тебя не уйду. Сейчас закончу начатое! — схватив оружие, направился к подобревшему монстру и замахнулся со всей силы.

— Не стоит…

Одной рукой Аэлла держалась за Минотавра, второй схватила меня. Двузубец упал на землю со звонким металлическим стуком. То, что почувствовал в тот момент, было самым прекрасным в моей долгой жизни. Внутри угасло неприятное ощущение, но поселились тепло и свет. Перед глазами мелькали самые близкие и радостные моменты, которых было не так много. Улыбка моей нежной матери, теплые отношения с сестрой, дружба с Миносом, первая встреча с Аэллой… Все это было от ее прикосновения, принятие этого засело где-то в глубине, но так и не нашло выхода в осознанную мысль. Легкий волшебный туман окутал нас троих, странным образом объединяя человека с головой быка, повелителя царства мертвых и простую умершую душу.

— Харон, уведи его. Пожалуйста! Доверься мне… — попросила она появившегося проводника.

После этих слов, Аэлла отпустила руку, но потянулась обнять меня. Искренне, словно прощаясь, прижалась всем телом. Затем оттолкнула в сторону Харона. Он взял меня под руку и утащил в сторону. Запутавшись в собственных мыслях, послушно побрел за ним, разбираясь в пережитых эмоциях.

Проснулся я все в той же комнате, где Гипнос отправил меня в ловушку Минотавра. Он, вместе с Танатосом, с опаской ждали моего пробуждения.

— Живой?

Танатос аккуратно потер место удара на груди.

— Заживает еще…

— Это было лишь начало. Если она не вернется… если не сможет… — я поднялся и помог встать Харону.

Мы обернулись к неподвижной Аэлле. Ее тело продолжало неподвижно лежать на каменной скамье.

— Верни меня обратно! Мы не можем бросить ее там!

Схватив Гипноса за грудки, вспыхнул яростным пламенем до самых кистей рук. Тот почувствовал кусающиеся языки пламени.

— Не могу! Не могу… Слишком много сил потратил на вас троих.

Бросив его, повернулся к Аэлле.

— Давай же, просыпайся…

Шло время. Гипнос и Танатос покинули комнату, вернувшись к своим обязанностям. Вскоре и Харон не осилил столь томительного ожидания. Я остался с ней наедине.

— Черт бы меня побрал! — стукнул кулаком о каменную стену. Мелкие камешки посыпались с грохотом вниз.

Я стал крушить все вокруг. Ломая двери, каменную мебель, все, что попадалось под руку, за исключением прекрасной Аэллы. Придя в себя, поцеловал ее в лоб, и отправился, как можно дальше от этой комнаты.

***

На следующий день мне пришлось приступить к рабочим обязанностям. То и дело в мыслях всплывал образ Аэллы. Я продумывал, как можно спасти, вытащить оттуда, даже пусть ценой своей жизни. Работа не шла…

— Как вы, Ваше Темнейшество? — Харон зашел в кабинет.

Бросил лишь гневный взгляд, полный боли и ярости.