— Брат… — скрипя зубами, поприветствовал я. Как мог.

— Ну, что ты. Можно просто Великий и Всемогущий Зевс, ты же знаешь, я против всякого апофеоза, — он злорадно улыбнулся.

— Чего тебе? — подойдя ближе, скинул его ноги со стола и указал на кресло напротив.

Фыркнув, он нехотя послушался.

— Самое могущественное божество не может просто зайти к брату и узнать, как его дела? Несмотря на то, что ты живешь в этой вонючей дыре и собираешь отбросы в виде грязных душ людишек по всей вселенной, ты остаешься членом правящей семьи. Моей семьи. В нас течет одна кровь, нас влечет одна сила. Сила к власти и могуществу. И даже…

— Заливай свои эгоцентричные мысли кому-нибудь другому. Либо говори зачем ты здесь, либо убирайся! — стукнув по стулу, стал терять контроль над пламенем, которое вмиг вспыхнуло, словно ожидая самой неподходящей минуты.

— Ух, ты! Да, ты же до сих пор не умеешь контролировать свои силы. Я думал, за пару тысячелетий, что мы с тобой не виделись, ты подрос хоть немного. Но нет, остался на уровне лесного пьяницы сатира. Чем больше о тебе узнаю, тем больше горжусь! — воскликнул он, подливая масло в огонь наглой ухмылкой и сарказмом.

Поймав себя на мысли, что Зевсу только и нужно было, что вывести меня из себя, постарался собраться и успокоиться. Подавив ярость, спокойно присел в свое кресло. Оставил комментарий брата без ответа, налил себе выпить и благоговейно улыбнулся. Мое безразличие, вот что могло вывести Зевса из равновесия.

— Ну, же, братец. Неужели ты не хочешь пообщаться со мной?

— Знаешь… — начал я с многозначительным видом, отмечая, что наконец, взял ситуацию под контроль.

— Ах, вот ты где!

В кабинет ворвалась Аэлла. Запыхавшаяся и лохматая, она влетела в комнату, яростно крикнув с порога.

— Великие титаны, за что мне это?! — уткнулся в ладони, не в силах сопротивляться наступающему гневу.

— Ну, знаешь, это уже слишком! Думаешь можешь рассказывать мне душещипательные семейные истории, а затем вот так просто запирать в комнате?! Я не вещь, чтобы со мной так обращаться!

Только выговорившись, она заметила, что среди нас имеется свидетель, и это самый последний бог, которого предпочел бы видеть в этой роли.

— Ой…

— Вы, наверное, Аэлла? — Зевс подскочил с места и элегантно поцеловал ей руку. Не отпуская ее, он продолжил, — Все небеса только о вас и шепчутся. Приятно познакомиться, Вы сама нежность! Словно хрупкий подснежник, расцветший в мире, где всюду холод и одиночество…

Аэлла бросила короткий, но красноречивый взгляд на меня. Высвободившись из цепких лап брата, она подошла к моему столу.

— Не скажу, что ваши приятные эмоции от знакомства взаимны, — твердо ответила она, так что я удивленно покосился, оценив ее смелость.

— Ух, как грубо, — Зевс вернулся в кресло, свободно раскинувшись. — А она мне нравится, — добавил он.

Крепко сжав кулаки, подскочил с места, кинув на незваного родственничка гневный взгляд. Аэлла подошла ближе и положила руку мне на плечо.

— Прошу прощения, но нам с женихом нужно обсудить нашу свадьбу. Не думаю, что сейчас имеется событие важнее. Сможете ли навестить нас позже? Где-нибудь через пару-тройку тысячелетий.

— Может я специально посетил Вас до совершения этой нелепой ошибки, чтобы предложить более удачный вариант для замужества, — Зевс поправил свои золотые волосы и соблазнительно улыбнулся, по крайней мере, он явно так подумал.

— Тогда вы зря теряете время, — строго продолжала Аэлла.

— Она прекрасна! И где ты только такую отыскал?! — Зевс, подскакивая, радостно захлопал в ладоши. — Поделишься? Ну хотя бы на время?

— Хватит! Убирайся из моего дома. Иначе я за себя не ручаюсь, — Аид вмиг оказался лицом к лицу с братом. В его глазах мелькнул страх, но затем самоуверенность вновь взяла вверх.

— Что ж, еще увидимся, — он подмигнул мне и оставил нас наедине.

— Как ты здесь оказалась? — прошипел Аид.

— Неужели ты думал, что какой-то помощник удержит меня?

— Я же говорил, мой брат опасен, а ты привлекаешь к себе много внимания. В поднебесных царствах редко возникают подобные яркие душонки.

— Прикажешь сидеть в комнате и молчать в тряпочку?!

— Ты невыносима! Как можно умудриться стать центром сплетен Олимпа, будучи умершей душой за пару дней? С твоим-то ростом и интеллектом на уровне хлебушка?! Ну, как?!

— Знаешь, а я подумаю над предложением Зевса. Все лучше, чем выслушивать постоянные упреки и гадости от тебя!

Набрав в легкие воздуха, она крикнула:

— К ноге!

Моментально в дверях показались удивленные собачьи морды.

— Фас! — она указала пальцем в мою сторону.

Лаки недоуменно посмотрел на Аэллу, затем на меня. Приняв решение, он злобно зарычал и направился ко мне. Слюни стекали на пол, а глаза виновато блестели, по-прежнему признавая своего друга. Пес набросился и повалил меня на пол.

— Аэлла! Что это значит?!

— Я хорошо справилась с ролью дрессировщика. Удачного дня, Ваше Темнейшество!

С этими словами покинула кабинет, захлопнув за собой дверь.

Аэлла

Время томительно тянулось, напоминая теплый воск, скатывающийся по потухшей свече. Я не могла найти себе места, что совсем неудивительно, если принять во внимание последние события. Аид вызывал во мне крайне противоречивые чувства. Со одной стороны, его улыбка и яркая внешность заставляли меня витать где-то в облаках. Но оттуда, сверху, жестокая реальность стремительно возвращала обратно, напоминая о его грубости, наглости и вспыльчивости.

Было ошибкой отпускать девушку побыть одной, наедине со своими мыслями. Посовещавшись с собственными тараканами, мы пришли к выводу, что этой свадьбе не быть. Я не знала, на что шла изначально, но теперь все ясно, как солнечный день где-то наверху на Земле. Лучше отправлюсь в Тартар, чем буду игрушкой в руках тирана. Пусть красивого, сильного… с этим его взглядом и харизмой… а когда его волосы вспыхивают красным пламенем… тут я и вовсе залюбовалась нарисованной в воображении картиной.

— Соберись, тряпка! — отругала себя и пригрозила кулаком.

И твердым шагом направилась из спальни. Переведя дух перед порогом кабинета Аида, постаралась сделать вид уверенной и решительной дамы.

— Аид! Нам нужно погово… — ворвалась в комнату, оказавшуюся пустой. — Надеюсь, меня хватит на еще один такой радикальный заход… — задумалась и прошла к столу.

Осмотрелась, в надежде, найти что-нибудь интересное. На столе лежал конверт, подписанный моим именем. Недолго думая, развернула и прочла аккуратный почерк: «Лишь услышишь шепот мой, когда погрязнешь в шуме диких мыслей».

— И что это значит? — спросила саму себя. — Лишь услышишь шепот мой… — начала повторять чувственные строки, — шепот… шепот… Шепчущий дуб!

Обрадовавшись хорошей идее, быстро побежала к мудрому растению. Я, конечно, зла на него, но записка очень интригует. Тщательно осмотрев ствол и листья, не нашла никакой подсказки о том, что это все могло значить. То ли шепот не тот, то ли я не в силах это сделать. А ведь показалось, что Аид хочет извиниться… Так было бы романтично…

— Зачем вообще играть в эти глупые игры…? — расстроилась и уселась под кроной зеленых листьев.

Сделав глубокий вдох, расслабилась, чувствуя поддержку от величественного дерева. И вдруг послышалось знакомое едва уловимое звучание голоса или мелодии, затем ветвь дуба потянулась ко мне, словно на что-то указывая. Присмотревшись, на одном из листочков увидела схему, напоминающую маленькую карту. Захотелось мне посмотреть поближе, как живая подсказка упала прямо в ладони, завлекая нарастающей интригой.

Сорвалась с места, следуя указанным маршрутом. Вскоре перестала узнавать дворец. В эту часть подземного царства еще не удавалось забрести. Становилось жутковато, но я, не оборачиваясь, продолжала идти к цели. Свет — не то слово, которым можно описать владения Аида, но чем дальше продвигалась, тем темнее становилось вокруг. Приходилось постоянно щуриться и идти, ощупывая стены. Уже несколько минут направлялась по длинному коридору вперед, подглядывать в карту становилось все труднее, так что мой квест превратился в возможность проверить интуицию и здравый смысл. Ведь обратно я все-таки не повернула.