— Я также… Мы же не можем просто сидеть и ждать… вдруг ее уже…

— Нет! Не смей! Она выберется. Она обещала…

— О ком шепчитесь? Я ее знаю?

Не мог поверить своим глазам. В кабинет легкой походкой вошла Аэлла!

— Ты смогла! — воскликнул Харон. Он рванулся обнять ее, но завидев мой взгляд, удержался.

Я подошел к ней совсем близко, опасаясь, что это лишь виденье.

— Ты пришла…

— Я же обещала, — она нежно улыбнулась.

— Но как ты смогла вернуться?

— Вот так, — Аэлла обняла меня и достала из моего кармана маленький клубок ниток. — Я спрятала его у тебя, а кончик нитки оставила у себя. Только не смогла уйти сразу. Минотавр, он не плохой, я осталась с ним, пока он не уснул. Он рассказывал о своей нелегкой судьбе, я поведала о том, что успела узнать о вашем мире, ему ведь никто не сообщает новостей.

— Нить Ариадны… — прошептал я. — Хитро. Могла бы сразу сказать, что у тебя есть план.

— То есть я виновата в том, что спаслась?

— Давайте не будем ссориться! — Харон влез между нами. — Расскажи, что это было с Минотавром? Как тебе удалось достучаться до него?

— Если честно, я не знаю. Побежала помочь тебе, а потом услышала тихий шепот, слабый намек на то, что в моих силах изменить все, не прибегая к силе. Доверилась интуиции, и вот я здесь! — она довольно захлопала в ладоши.

— Удивительно! — ахнул проводник.

— Давай покажу?

Не дожидаясь ответа, Аэлла схватила Харона за руку, и что-то незримое произошло между ними. Блаженная улыбка осветила напряженные до этого момента черты его лица. Закрыв глаза от удовольствия, он поддался одолевающим приятным чувствам.

— Все, сеанс окончен. Харон, чтобы я моргнул, и тебя здесь уже не было!

Проводник намек понял и поспешно удалился.

— Зачем ты его прогнал? Он мой друг… — начала она заступаться за него.

— Может тогда ты за него замуж выйдешь? Смотри уже сколько вариантов: я, мой брат, проводник. Устроим шоу «Холостячка»?

— Зря я верила в то, что в тебе есть что-то хорошее. Ты прав, выбор у меня есть. И я выбираю не выходить за тебя. Только не такой ценой. Пусть отправлюсь под суд, но моя душа больше не будет принадлежать такому черствому и эгоистичному мужчине…

Притянул ее за талию и крепко прижал к себе.

— Извини, я повелитель царства мертвых, а не розовый мишка тедди.

— Довольно! — она попыталась оттолкнуть меня.

— Если захочу, ты будешь моей! Тебе ясно?! — удерживая ее, потерял контроль и загорелся жгучим пламенем.

— Более чем! — Аэлла наступила мне на ногу. Ослабил хватку, и она вырвалась из моих рук.

Кинув взгляд полный разочарования и пренебрежения, она выбежала из комнаты.

Сел за стол. Гнев, боль и ярость разрушали меня изнутри. Уткнулся головой в ладони. Попытался дышать и успокоиться. Не вышло. Вспыхнув с новой силой, одним движением сбросил все, что лежало на столе. В стены летели записи, ручки и лампа. Не мог понять на кого злюсь больше, но было ясно одно: я не хотел, чтобы она перестала быть моей.

***

Аэлла

Чем ближе было к ночи, тем тяжелее мне становилось. Пусть он не идеальный жених, но в чем-то он прав, и я жду от него слишком многого. Мне удавалось бороться с чувством вины до поздней ночи, но признав, что не выдержу больше и минуты, подскочила с кровати, накинула халат и направилась в его покои.

Тихонько приоткрыв дверь, я заглянула узнать спит ли уже повелитель. Но увиденная картина вовсе заставила меня потерять дар речи. Комната была полна полуголых девушек и выпивки. Невыносимый запах перегара заставил закашляться, а вид того, как Аид лобызает длинноногую красотку, вовсе оказался тошнотворным.

Испугавшись, что меня могут заметить, я быстро закрыла дверь и убежала в свою спальню. Этой ночью мне не удалось сомкнуть глаз…

Аэлла

Прошло несколько дней с тех пор, как мы выбрались из лабиринта Минотавра. Я всячески избегала общение с Аидом, и он, в свою очередь, не стремился к этому. Не понимала, что будет дальше. Не хватало смелости сделать решительный шаг и покинуть дворец. Но все же один невыясненный вопрос вынудил меня появиться в кабинете повелителя.

— Вчерашний суд разразился сущим скандалом. Душа была уверена, что заслуживает место в Элизиуме, — усмехнулся Минос, обсуждая дела с Аидом.

— Хватает же наглости у некоторых спорить с Высшим судом, — кивнул он.

— Никакого уважения, вот и я об этом!

Аид увидел меня в дверях и прокашлялся, указывая в мою сторону.

— Аэлла, — Минос слегка поклонился и поспешно направился к выходу.

— Верховный судья, могу я позже переговорить с вами о суде? Хочу получить решение о распределении и покинуть царство. Это возможно? — обратилась к Миносу, раз выдалась такая возможность.

Он удивленно посмотрел на меня, затем на Аида.

— Двери моего кабинета всегда для вас открыты, — Минос слегка улыбнулся и оставил нас с повелителем наедине.

Аид сделал вид, что ничего не слышал и уткнулся в бумаги.

— Могу я обратиться к Вашему Темнейшеству? — попыталась быть вежливой, но вышло слегка саркастично.

— Слушаю.

— Я давно не видела Харона. Уже пару дней он не приступал к своим обязанностям, вместо него другой проводник ходит по Стиксу.

— Может заболел? — ответил он, не поднимая взгляда.

— А боги болеют? — я подошла ближе.

— Да, если очень захотят…

— Аид… — облокотилась на стол, склоняясь прямо над ним, — ты ничего не хочешь мне сказать?

— Нет… — прозвучало от него крайне неуверенно.

— А если подумать?

Он бросил бумаги на стол и откинулся на стуле. Внимательно посмотрел на меня.

— Пару дней не видела и уже бежишь его искать?

— Сам повелитель царства мертвых ревнует и теряет уверенность в себе?

— Туше`, — усмехнулся он. — Да, я знаю, где он.

— Только не говори, что…

— Он в Тартаре.

— За что?

— Заслужил.

— Аид, нет! Ты не можешь так поступить с ним, он твой друг, и он спас мне жизнь!

— Конечно, мое участие в спасении даже никто не заметил…

— Возвращай Харона сейчас же!

— С чего мне тебя слушаться? Ты даже не моя невеста. Забыла, как бросила меня?

— Бартер?

— Как с языка сорвала. По старинке: с тебя исполнение одного желания этой ночью, а я, так и быть, возвращаю твоего дружка. Идет?

— Нет!

— Значит посидит еще в самом жутком месте в истории всего и всех.

— Ладно! Будет тебе незабываемый вечер, — недовольно фыркнула я, скрестив руки на груди. — Только после того, как увижусь с Хароном.

— Договорились.

Быстро покинула кабинет, не в силах смотреть на него и не вспоминать те его поцелуи с другой…

***

В библиотеке коротала время за очередной книгой о божественных приключениях. Устроившись на полу между полок, наслаждалась уединением с самой собой и даже не заметила, как кто-то подошел.

— Все читаешь? — этот кто-то присел рядом.

— Харон! Какое счастье! — я кинулась ему на шею, так что мы оба разлеглись прямо на полу.

Перевернувшись на спину, мы засмотрелись на потолок. Никогда раньше не обращала на него внимания. Во всю ширину библиотеки наверху виднелась огромная картина. Сильная и смелая, она показывала божественных существ во всей мощи. Некоторых я видела вживую, других успела рассмотреть в иллюстрациях книг. Несмотря на темные тона, изображение завораживало и словно гипнотизировало.

— Как красиво… — вырвалось из уст.

— Это Аид рисовал.

— Ты серьезно?

— Абсолютно. Без использования каких-либо божественных сил. Несколько сотен лет ушло на это творение, — в голосе Харона послышалась некоторая грусть.

— Это потрясающе! — я восхищенно рассматривала узоры.

— Это ты потрясающая, — проводник посмотрел на меня. — Спасибо, ты вновь спасла меня. Тартар не то место, где мне хотелось бы пробыть остаток вечности.

— Ты оказался там по моей вине, так что, глупо благодарить меня за это…