Лодка стала приближаться к берегу. В ней сидела моя проблемная невеста. Не знаю почему, но эта новость моментально согрела меня изнутри. Она все еще здесь… Но желание прибить ее стало вдвойне сильнее.

— Во имя Всесильного Хаоса! Что ты творишь?! — пламя вспыхнуло с новой силой. Казалось, так высоко оно еще не поднималось.

— Все хорошо, Аид. Я должна была это сделать, — спокойно ответила Аэлла. Выбраться из лодки ей помог проводник.

— Вы знакомы? — удивился Минос.

— К сожалению, да. Позволь представить: моя невеста Аэлла, — прошипел я сквозь зубы.

— Невеста? А почему узнаю об этом в столь странных обстоятельствах? Ты насильно ее заставил? Иначе зачем сбегать-то? Теряешь форму, друг, — Минос залился звонким смехом.

Я смотрел на него, сжимая кулаки. Желваки играли на лице, было крайне тяжело держаться, так что застыл на месте, не в силах произнести и слова. Снова унижения, вновь я — злобный монстр, который не дает покоя несчастным душам.

— Приятно познакомиться, а вы…? Простите, мой возлюбленный ни словом не обмолвился о вашем существовании, — Аэлла, завидев мое состояние, подошла ближе и приобняла, положив теплую руку мне на грудь. Как ни странно, этот жест подействовал успокаивающе. — Нам, собственно, и некогда было разговаривать. Верно, любимый? — она нежно положила ладонь на щеку и повернула к себе.

Смог поймать ее заботливый взгляд. Моя невеста потянулась ко мне и поцеловала. Пухлые губы были мягкими и пылкими. Весь мир сошелся в этой хрупкой девушке, все остальное перестало на миг существовать. Не заметил, как пламя исчезло, а я, увлекшись, крепко прижал ее к себе, не желая больше отпускать.

— Кхм, кхм! — как бы невзначай, напомнил о себе Минос. — Это все, конечно, мило, — слегка расстроенно начал он, — но как насчет побега и воровства? Нам придется отдать твою невесту под суд.

Нам пришлось вернуться в жестокую реальность. Осознав, что между нами произошло, мы как ошпаренные отпрыгнули друг от друга, смущенные и недоуменные.

— Верно, друг. Нам нужна правда, для начала. Аэлла, ты должна все объяснить, — спокойно начал я. — Зачем ты это устроила?

— Все просто. Мне дерево сказало это сделать, — невозмутимо ответила она.

Я, Минос и Харон удивленно переглянулись.

— Что, прости? Ты устроила переполох в божественном мире, обокрала трех уважаемых существ… двух так точно, заставила правителя подземного мира и высшего судью бегать за тобой, как ошпаренных. И это все потому, что тебе приказало дерево?! — не мог поверить своим ушам.

— Да. Шепчущее дерево. Я гуляла в поисках того, чем бы заняться. Увидела несчастное растение, без света и воды. Набрала из реки немного жидкости и полила его. Шепот дерева стал отчетливым и громким. Оно поблагодарило меня. Сказало, что могу сделать еще один хороший поступок. Именно тогда получила рекомендации, что нужно собрать для того, чтобы выпустить душу из царства мертвых. Но я не хотела бежать сама. Сегодня сюда попала одна душа. Это юная девушка, время которой еще не пришло. Лишь вернула ее туда, где она должна была быть.

— Ты полила божественное дерево? Аэлла, оно на то и божественное, его не нужно поливать, особенно водой из реки Стикс. Это немыслимо!

— Так значит ты услышала шепчущее дерево? Я думал, только Аид может это делать, — Минос задумался. — Если душа была здесь по ошибке, это ерунда. Считай, вырвалась пораньше без участия суда. Но вот с воровством нужно что-то делать. Гарпия с меня не слезет. У нее влиятельные покровители.

— Я все верну. Мне больше это не нужно, — она протянула мне три украденные вещи.

— Ну, уж нет. Сама это устроила, самой придется и разбираться. Нужно передать их прямо в руки владельцам, чтобы не было никаких претензий, — заявил я уверенным тоном. — Или лапам… что там у гарпий?

***

Аэлла

Вернуть Аксексу волос и ветвь оливы — сатиру оказалось проще простого. Я все объяснила и искренне попросила прощения, этого оказалось достаточно, чтобы расстаться добрыми друзьями. Минос сказал, что с гарпией стоит действовать осторожнее. Если она подаст на меня в загробный суд, моей душе не спастись, и даже он сам, Верховный судья, не сможет вынести приговор в мою пользу.

Минос пригласил ее в свой кабинет, который находился на другой стороне, напротив двери Аида. Комната была немного меньше и скромнее, но все же внушала авторитетность личности главного судьи. Я и Аид спрятались под огромным каменным столом.

— Это возмутительно! Почему до сих пор не вижу перед собой наглого вора, который так оскорбительно отнесся к почетному гостю?! — возмущалась гарпия, усаживаясь на кресло.

— Прошу, чтобы разобраться с этим первостепенным для нас делом, нам стоит узнать подробные детали совершенного преступления, — судья держался достойно, пока отвлекал гостью.

— Понять не могу, зачем ты со мной пошел? — шепнула Аиду, который в очередной раз отдавил мне руку. Несмотря на большой размер стола, вдвоем сидеть под ним было крайне тесно.

— И не надейся, я тебя одну больше не оставлю, глаз не спущу. Вдруг отвернусь, а ты еще какой переворот в моем царстве устроишь? — прошипел он недовольно.

— Ай, нога! — шепотом возмутилась я.

Чтобы не делать мне больно, Аиду пришлось встать на четвереньки, оказавшись со мной лицом к лицу. Он внимательно посмотрел мне в глаза, словно пытаясь увидеть в них что-то важное. Затем отвернулся и что-то недовольно пробормотал.

Я вспомнила его прикосновения во время нашего поцелуя. Щеки залил легкий румянец. И что на меня тогда нашло?

— Давай уже закончим с этим, — выползла из-под стола, не в силах больше выносить такой близости с повелителем.

Аккуратно воткнув перо в левое крыло, направилась обратно под стол, стараясь оставаться незамеченной.

— Юная леди, что вы делаете на полу в такой позе? — прозвучал изумленный голос гарпии.

— Упс…

Я стала медленно подниматься на ноги, попутно придумывая лучший вариант для объяснения своего неловкого положения.

— Понимаете, я… Когда вы… — взглядом искала помощи у Миноса, но тот лишь напугано пожимал плечами.

— Просим прощения за сложившуюся ситуацию, — Аид вылез из-под стола. — Верховный судья не должен был сегодня работать в этом кабинете, вот мы и решили с невестой пошалить здесь немного, — он грубо притянул меня за талию к себе, обольстительно улыбаясь. Что-что, а вот харизма его явное преимущество.

— Да, и мы уже уходим… — добавила я.

Нам почти удалось покинуть кабинет, как вновь раздался голос гарпии:

— Ваше Темнейшество, надеюсь получить приглашение на свадьбу. Очень хотелось бы быть свидетельницей столь грандиозного события, — она хитро улыбнулась.

— Разумеется, — учтиво ответил Аид и вытолкал меня за дверь.

Оказавшись наедине в его кабинете, мы долго молчали и ждали возвращения Миноса. Минуты ожидания длились бесконечно медленно, пока, наконец, в дверях не появился долгожданный судья.

— Аид, нужно поговорить, — его суровый тон не предвещал ничего хорошего.

Они вышли, оставив меня одну. Подкралась подслушать, но разговор их был практически неслышным, лишь видела, как Аид менялся в лице.

Вернулся повелитель в кабинет уже один.

— Когда я пустил тебя в свои владения, попросил лишь о том, чтобы ты не лезла в мои дела и не подвергала риску мое влияние. Ты умудрилась за сутки нарушить это условие несколько раз! — начал он с порога, пламя вновь начало зарождаться на его макушке, расстилаясь и охватывая все больше участков кожи.

— Аид, я…

— Минос поведал мне, что все в Олимпе теперь шепчутся, что не могу справиться даже с одной душонкой, как теперь говорить обо мне как о грозном повелителе? Да, и еще, Зевс также желает с тобой познакомиться после наслышанного. Обе новости, знаешь ли, меня вовсе не радуют. Я предупреждал, чтобы ты не лезла в мои дела.

— Разве самого темного повелителя должны волновать глупые слухи? Я успела заметить, как к тебе относятся твои подчиненные, они боятся тебя, но вместе с тем и уважают. Ты умен, силен и очарователен. Уверена, Зевс и в подметки тебе не годится.