«Свифт» уверенно летел дальше. Повторный залп также не остановил серебристый корабль. Истребители, которые почти достигли каньона, словно по команде, развернулись и помчались назад. Они, словно стая растревоженных птиц, спешили спасти свое гнездо. Не дожидаясь третьего залпа, «Свифт» ударил из носовых орудий прямо по крыше храма.

Мощность этого выстрела была такова, что крыша разлетелась вдребезги. Ее горящие обломки еще кружились в воздухе, когда корабль сделал разворот и атаковал пирамиды. Комда и вагкхи, захваченные этим зрелищем, не сразу заметили, что жаркие лучи солнца перестали обжигать их. Площадку накрыла тень, словно на солнце нашли облака. Но это было не так. Просто к каньону практически бесшумно приближался «Дефендер».

Он завис над каньоном, и шлюзы начали раздвигаться. Множество длинных упругих канатов вылетело из корабля и, исхлестав воздух, опустилось на песчаное дно.

Гдаш радостно вскрикнул и, забывшись, сделал шаг вперед. Он первый понял, что сейчас произойдет. По длинным черным канатам один за другим спускались люди. Много людей. Оказавшись на песке, они сразу же включали энергетические клинки. Это десантный отряд Гдаша шел в наступление. Комда положила руку на плечо замкома, но это уже не могло остановить его. Он увидел Солди и с криком бросился вперед. Женщина еле успела убрать защиту, чтобы он смог выйти из-под «колпака».

Переливающаяся изумрудным цветом река вагкхов столкнулась с черным морем гомогиенов. Завязался бой, исход которого был предрешен заранее. Вагкхи, давно жаждущие сражения, шли, уничтожая все на своем пути. «Дефендер», высадив отряд, стремительно поднялся и устремился в сторону пирамид. Словно крылья одной птицы, два корабля сблизились и ударили по пирамидам объединенной мощью. Сразу за этими выстрелами, разрушившими большую часть строений, в воздухе замелькали истребители «Синей чайки».

Они появились, словно ниоткуда, и с ходу атаковали вражеские модули. В сражении участвовали звенья по три корабля в каждом. Отстрелявшись, они ложились на крыло и согласованно разворачивались, уступая поле боя следующему звену. Комда и Озби, продолжающие стоять на площадке, видели всю картину сражения. Они испытывали одинаковое чувство гордости за свой экипаж, действующий смело и согласованно в этом бою.

Один из небольших летных модулей отделился от общей группы атакующих и полетел в сторону каньона. Чем стремительнее он приближался, тем понятней становилось, что он летит именно сюда. Вот уже его темно-синий силуэт с ярким белым рисунком птицы на боку завис над площадкой. Люк скользнул в сторону, и из модуля появился… Мстив. Он вышел с сосредоточенным выражением лица, сжимая в правой руке небольшой чемоданчик. Продолжая важно ступать по каменистой земле, с непроницаемым выражением лица подошел к капитану. Комда посмотрела ему в глаза и, сделав шаг вперед, крепко обняла шефа разведки. И тот не выдержал. Вся его неприступность мгновенно исчезла, и вагкх тоже обнял женщину. Они ничего не говорили, только сильнее прижимались друг к другу. Наконец, они разомкнули руки, и Мстив охрипшим голосом произнес:

— Все идет так, как мы рассчитывали. Я привез вам прибор связи с кораблем.

Она вопросительно посмотрела на него, и вагкх добавил:

— После совместного удара «Свифта» и «Дефендера» по пирамидам блокада была снята. Связь опять функционирует.

Комда взяла протянутый ей чемоданчик и открыла его. Центральную часть занимал ставший уже привычным отпечаток ее руки. Она положила на него ладонь и активировала прибор. Отпечаток ладони еще светился голубым цветом, а на экране уже появилось лицо Озгуша. Он задумчиво теребил рыжую бороду.

— Надо же, она еще цела!

Замечание Озби развеселило Мстива и Комду. Они усмехнулись. Продолжая улыбаться, женщина произнесла:

— Перейти на режим голосовой связи с кораблем!

И немного тише добавила:

— Здравствуй, Чайка.

— Приветствую вас, капитан.

По-видимому, приветствие прозвучало на всю рубку, потому что лицо Озгуша мгновенно повернулось к монитору и расплылось в радостной улыбке:

— Комда, Озби! Как я рад вас видеть! А где Гдаш?

— С ним все в порядке, командир. Он сражается вместе со своим отрядом. Им осталось совсем немного. Добить сотню-другую зверолюдей.

Сказав это, Комда уже другим тоном добавила:

— Приступаем ко второй части операции. Приказываю оцепить территорию, примыкающую к храму.

— Слушаюсь, капитан.

Озгуш повернулся и повторил ее слова офицерам, находящимся в рубке.

Через несколько минут десяток десантных кораблей появился в воздухе рядом с храмом. Когда они начали высаживать андроидов, Комда повернулась к мужчинам и сказала:

— Нам пора.

Не задавая вопросов, они проследовали за ней в модуль. Мстив, как заправский пилот, сел за руль управления. Озби негромко и коротко докладывал о том, что выяснил, находясь в деревне. Комда внимательно слушала, лишь изредка кивая головой, когда его слова подтверждали ее догадки. Она хотела сказать, как рада видеть его невредимым, насколько ей больно было слышать от Креата о его гибели, но молчала. Решила сделать это потом, когда все закончится. Женщина чувствовала, что мыслями уже уходит в будущее, туда, где ее ожидала схватка с существом, считающим себя богом.

Креат стоял в лаборатории и задумчиво вертел в руках шлем, который носили женщины-ящеры. Только что Хоуп доложил, что молоденькой жрице удалось заманить рослого вагкха в каньон. Это было особенное место. К нему из храма вел подземный туннель. Креат не преминул воспользоваться этим обстоятельством и отправил туда армию гомогиенов на тот случай, если Эпси не справится со своим заданием.

После этого он немного успокоился и стал обдумывать, как наилучшим образом завершить то, что у него не получилось с первой попытки, а именно, подчинить себе запертую в комнате женщину. Креат настолько жаждал этого, что не мог дождаться, когда получит известие о смерти Гдаша. Но теперь он стал осторожнее. Несколько часов назад он узнал, что Комда очень сильный телепат, поэтому решил подготовиться к встрече с ней более основательно.

Шлем, который правитель держал в руке, мог в этом помочь. С его помощью он управлял женщинами-ящерами, подавая нужные команды непосредственно в мозг. Если чуть поменять электронную схему шлема, можно будет блокировать телепатические импульсы. Креат не хотел еще раз подвергнуться безжалостному, а потому весьма болезненному сканированию со стороны Комды. А это вполне могло произойти после того, как она узнает, что все ее друзья мертвы.

Идея со шлемом показалась правителю интересной, и он отдал соответствующий приказ. Креату хотелось увидеть, как Комда будет страдать. Причинив ей боль, он надеялся в дальнейшем стать ее единственным утешителем. В предвкушении он даже не заметил, что рядом уже несколько минут стоит одна из жриц с «исправленным» шлемом в руках. Очнувшись от задумчивости, правитель протянул руку.

Больше не раздумывая и не тратя время на переходы по длинным подземным коридорам, он направился к лифту. Креат вошел в него и нажал кнопку, намереваясь спуститься на нужный уровень храма.

Там он медленно пошел по сумрачному коридору в сторону своей спальни. Сегодня днем Креат специально вел сюда Комду обходными путями, хотел запутать ее. Женщина ни при каких условиях не должна была найти выход из храма. Подойдя вплотную к дверям, около которых продолжал стоять стражник-гомогиен с горящим факелом в руке, правитель осторожно надел шлем и вытащил наружу медальон, висевший у него на груди. Приложив его к специальному отверстию в двери, он открыл ее.

Как только створка начала двигаться, Креат сделал шаг вперед. Правитель надеялся увидеть Комду растерянной и подавленной, но его ждало разочарование. В комнате никого не было. Не веря своим глазам, он растеряно смотрел по сторонам. Все было на своих местах, только в углу на ковре лежала вентиляционная решетка. Креат поднял глаза вверх, где зияло чернотой отверстие воздуховода, и, издав звук, в котором смешались ненависть, обида и внезапное понимание произошедшего, сбросил с головы шлем.