— Мстив, объясните подробнее, что именно вы имеете в виду.

Комда встала с жесткой кровати и, подойдя к более мягкому и удобному креслу, села. Одновременно она жестом пригласила мужчин последовать ее примеру. Мстив и Гдаш расположились напротив. Озби тоже нехотя опустился на стул. Он до сих пор не мог поверить в то, что ее обморок был всего лишь заранее запланированным трюком. Алекс стоял в привычной уже для всех позе, сложив руки на груди и слегка расставив ноги.

— Мы знаем, что уровень научного и технического прогресса на этой планете должен быть достаточно высок. Космические корабли, совершающие мгновенные пространственные прыжки говорят об этом. Но нас встретили барабанами и копьями. Это не могло не насторожить.

Мстив говорил обстоятельно и уверенно. Он сложил вместе длинные пальцы рук и удобно вытянул ноги. Алекс посмотрел на него и быстро добавил:

— Плато, где стоит храм, очень подходит для стартовой площадки.

— Да, и она вся окружена пирамидами. Это не могло не заинтересовать меня и капитана. Утром не было возможности подобраться поближе. Вечером же торжество проходило вблизи одной из пирамид.

Озби не выдержал и спросил:

— Так вы давно вынашивали этот план?

В его голосе слышалась обида. Комда посмотрела на него и сказала:

— Озби, я все объясню тебе, но немного позже. Пусть Мстив расскажет, что ему удалось выяснить.

— Пирамида только издалека кажется древним сооружением. Вблизи она нашпигована сенсорными датчиками и камерами слежения. Вход, напоминающий черный провал, не что иное, как металлические раздвижные ворота. Пока я бегал, делая вид, что ищу воду, они открылись, выпуская стражников. Я успел заметить, что внутри горит яркий дневной свет.

Комда задумчиво произнесла:

— Скорее всего, это космический ангар. Для лаборатории подошло бы другое помещение. Я бы организовала ее поближе к храму… — она подняла глаза, посмотрев на молчавших мужчин, — …или в самом храме.

Алекс, соглашаясь, кивнул.

— Эта версия мне кажется наиболее правдоподобной.

Гдаш, с сожалением разглядывая разбросанные по полу нарды, спросил:

— Неужели правитель до сих пор не понял, кто мы такие и зачем прилетели сюда?

Комда ответила:

— Думаю, что догадывается. Но он принял правила игры, предложенные нами. Значит, у него есть свой, пока неизвестный нам интерес. Сейчас правитель выжидает. Да, я хотела добавить, чтобы как-то извиниться за то, что не посвятила в свои планы всех вас раньше. Правитель обладает не только телепатическими способностями, в чем я почти не сомневалась. Он также эмпат.

— Что это означает?

Гдаш чувствовал, что от этих умных разговоров у него начинает болеть голова. Ему хотелось услышать простое объяснение всего происходящего.

— Может ощущать эмоциональный фон человека, а если говорить простыми словами, так, как любит Гдаш, чувствует, говорит человек правду или нет.

— Так что, он видит нас насквозь?

— Ну, не совсем так. Датчик, имплантированный вам Энди, мешает считывать ваши мысли. А если вы будете искренне верить в то, что говорите, правитель не почувствует обмана. Но я не была полностью уверена в его способностях до сегодняшнего вечера, поэтому скрыла от вас то, что собиралась сделать на торжестве.

— А Мстив знал?

— Спросите у него сами.

Шеф разведчиков отрицательно покачал головой.

— Нет. Но эти пирамиды не давали мне покоя. А когда капитан перед падением дважды пожала мне руку, я понял, что у меня сейчас появится возможность удовлетворить любопытство.

Гдаш под нос тихо, как ему казалось, пробормотал:

— А мне хоть и десять раз пожали бы руку, я бы ничего не понял.

Все улыбнулись, а Мстив сказал:

— Поэтому, Гдаш, вы командир десантников, а не шеф разведки.

Извиняющийся взгляд Комды остановился на Озби.

— Прости. Нужно было, чтобы ты поверил, что мне стало плохо. Если бы твои эмоции не были такими яркими и искренними, Креат усомнился бы во мне.

— А Алекс? Как он…

Озби остановился и уже спокойнее, повернувшись к андроиду, спросил:

— Как ты догадался?

— Эти женские штучки с обмороками могли бы провести и меня, но я знаю Комду. Чтобы Хранитель упал в обморок? Для этого сотни смертей и ритуальных убийств слишком мало. Я решил, что это просто женские хитрости.

Комда сделала вид, что обижается:

— А чем плохо? Тысячи лет мы теряем сознание, и это всегда срабатывает так, как надо.

Она встала, давая понять, что разговор окончен.

— Давайте ложиться спать. Надеюсь, у всех крепкие нервы и воспоминания о прошедшем празднике не будут мучить вас всю ночь.

Выходя из каюты, Комда нежно дотронулась до руки Озби, словно еще раз извиняясь за доставивший ему столько переживаний обман. Это движение осталось незамеченным всеми. Всеми, кроме Алекса.

Креат стоял на смотровой площадке, устроенной в крыше храма. С земли не было видно, что за украшающими фасад колоннами скрываются арочные окна. Правитель смотрел, как солнце медленно поднимается над горизонтом. Его лучи проникали сквозь туманную дымку и скользили по граням пирамид. Но красота зарождающегося утра не радовала душу. Он почти не замечал ее. Мысли были заняты совсем другим. Креат размышлял о путешественниках, прилетевших несколько дней назад на Лаир.

Их появления он ждал давно. Жрицы, которых он отправил на Рокклиф для выполнения важной миссии по сбору энергии, докладывали о преследующих их вагкхах, а мужчины, которые присутствовали на вчерашнем торжестве, являлись яркими представителями этого народа. В последнем сообщении с его кораблей, принявших бой в созвездии Андромеда, говорилось о сражении с огромным судном со световым обозначением, говорившим о его принадлежности к вагкханскому флоту.

На дальней орбите Лаира занял позицию огромный крейсерский корабль. Он не был похож на тот, о котором говорилось в сообщении, но это не беспокоило правителя, уверенного, что это то самое судно. Ему только не давало покоя, что его психогенное оружие в этот раз не «сработало». Правитель искал и не находил этому объяснения. Поэтому сегодня, еще до восхода солнца, поднялся на смотровую площадку под крышей, чтобы все спокойно обдумать.

Он стоял и смотрел на расцветающие желто-оранжевым цветом пирамиды. Постепенно его мысли обратились к женщине, прибывшей на Лаир вместе с вагкхами. Сразу было видно, что она не принадлежит к этой расе. Креат изучил вагкхов и знал, что это воинственный и импульсивный народ. Женщина была другой. Ее спокойствию на торжестве в честь возвращения бога Нейнке можно было только позавидовать. И если бы не обморок, правитель решил бы, что она уже присутствовала на таких церемониях раньше.

К тому же женщина не только сама была уравновешенной, но и могла удерживать сопровождающих ее мужчин от необдуманных поступков. Это могло означать только одно — она была командиром. «Обычную» женщину вагкхи просто не стали бы слушать. Креат не смог справиться с искушением и попытался просканировать ее. Блокада, поставленная женщиной, не оставила ему никаких шансов. Значит, она тоже обладала телепатическими способностями. Услышать мысли мужчин он тоже не сумел, но здесь действовала защита совсем другого рода.

Креат ожидал нападения вагкханского корабля сразу же, как только тот приблизится к планете на расстояние выстрела. Он был к этому готов, но атаки не последовало. Пришельцы тоже не проявляли агрессии. Креат пытался понять, почему они делают вид, что оказались тут случайно, только как путешественники… и не находил этому объяснения. Тогда он решил подождать и не показывать, что давно следит за их судном. Пусть пришельцы думают, что он рад их видеть.

Правитель вздохнул и медленно пошел вперед, двигаясь по периметру площадки. Солнце, все выше поднимаясь над горизонтом, проникало сквозь окна и расчерчивало его путь темными и светлыми полосами. Мысли правителя изменились. Теперь он думал только о женщине. Она привлекала его. Не только как загадка, требующая решения. Она была невероятно красива. Он вспомнил, как впервые увидел ее в светлом длинном платье, стоящей на черных плитах храмовой площади. Правитель закрыл глаза, стараясь удержать в памяти это воспоминание. «Нужно остаться с ней наедине. Без постоянно толкущихся рядом с ней вагкхов», — решил он.