Иден: Ты потрясающий! Мне пора.

Я стою и пялюсь на телефон с идиотской улыбкой, пока Эйб не отвлекает меня:

— Хватит витать в облаках, как девчонка, и пошли тренироваться.

Я только встретил эту женщину, а она уже полностью меня очаровала. Теперь мне нужно постараться очаровать её. 

Мой отец забрал Алека тридцать минут назад, и с тех пор я как сумасшедшая бегаю по дому, пытаясь всё прибрать. Не то чтобы я собиралась приглашать Кэша внутрь — ещё слишком рано для такого — но за последние недели это первый раз, когда у меня есть несколько минут, чтобы поработать без Алека, бешено носящегося по дому и требующего с ним поиграть.

Я люблю этого ребёнка всем своим существом, и он главная причина, по которой я дышу, но никогда в жизни не встречала более неряшливого и энергичного малыша. Что касается этих двух качеств, то он, определённо, пошёл в отца, и нет нужды говорить, что иногда это утомляет.

Идея пойти с Кэшем на свидание сегодня вечером, и его желание заботиться обо мне, — выглядит для меня сейчас как мечта, ставшая явью.

Я так привыкла опекать всех в своей жизни и думать о себе в последнюю очередь, что, возможно, он прав. Я заслуживаю хотя бы одну ночь, когда кто-то другой разок позаботится обо мне. Может быть, я просто хочу получить возможность узнать, каково это, и мне кажется, Кэш — идеальный парень для этого.

Погрузившись в свои мысли, я собираюсь наклониться и поднять брошенный носок, когда дверь в гостиную открывается, впуская кого-то внутрь.

Грудь сразу же сжимает напряжение, потому что я без сомнений знаю, что это пришёл Найт, без разрешения как обычно. Из всех ночей, когда он неожиданно появляется и, вероятнее всего, создаёт проблемы, почему именно сегодня?

Чёрт бы тебя побрал, Найт, за то, что всё портишь.

— Алек, — кричит он, проходя через гостиную. — Иди сюда, малыш. Я кое-что принёс тебе.

Качая головой, я вхожу в гостиную и вижу, как он бросает куртку на диван.

— Его здесь нет. И не мог бы ты, пожалуйста, стучать? Ты здесь больше не живёшь. Помнишь?

Как только я думаю, что он собирается кричать на меня из-за отсутствия здесь Алека, он бросает маленький пакет на диван и достаёт несколько цветов из-за спины.

Мой желудок скручивается в узел, когда его грустный взгляд встречается с моим. Я непроизвольно понимаю, к чему это ведёт. Он хорош в манипулировании людьми и умении заставить их переживать за него.

Ну, только не я. Больше нет.

— Что ты делаешь? — Не желая иметь дело с этим небольшим спектаклем, который уже приближается, я отступаю и провожу руками по лицу. — Я не могу делать это снова. Не сегодня, Найт. Пожалуйста, не надо.

Он одаривает меня улыбкой, которую я когда-то считала очаровательной, и протягивает мне цветочную композицию.

— Ну же, Иден. Ты же не станешь стоять там и, блядь, говорить, что не соскучилась по мне, детка? Мы оба знаем, что это большая ложь.

Когда я отказываюсь принять цветы, он сам кладёт их на тумбочку, прежде чем подойти и встать за мной. Моё тело напрягается от ощущения его рук, обнимающих меня сзади. Ничто в этом не кажется правильным или приятным.

— Мне не понравилось видеть тебя с другим мужчиной, Иден, — шепчет он мне на ухо. — Ты была моей со старшей школы. Ты всё ещё моя. Никогда не забывай об этом.

— Нет… Нет, я не твоя. — С усилием я вырываюсь из его рук и указываю на дверь. — Я не стану делать это с тобой. Уходи. Пожалуйста, просто уйди.

— Давай же… — Не сдаваясь, он снова подходит и притягивает меня к себе своими огромными руками. Ощущение его губ на моей шее вызывает тошноту. Кто знает, скольких женщин касались эти губы. — Алека здесь нет. Здесь только мы вдвоём, так что перестань разыгрывать этот жестокий спектакль и притворяться, что больше не думаешь обо мне.

— Найт… — Я хватаю его руку и дергаю её вниз, когда он тянется к моей груди. Я ненавижу, когда он прикасается ко мне в сексуальном плане. От этого меня тошнит. — Это не грёбаный спектакль, придурок. Я больше не хочу тебя, поэтому перестань.

— Какого хрена! — кричит он, отталкивая меня от себя. — Кто тогда был тот парень в клубе? Ты трахаешься с ним? И, блядь, не лги мне, потому что ты знаешь, что я узнаю правду.

— Его не было рядом с Алеком, и это всё, что тебе нужно знать. Остальное — не твоё, чёрт побери, дело. — Я снова указываю на дверь, как можно яснее давая понять, что хочу его выгнать. — Теперь уходи. Сейчас же.

— Ты трахалась с ним? — спрашивает он снова. — Я не уйду, пока ты не ответишь на мой, чёрт возьми, вопрос. И мы оба это знаем.

— Нет! Я ни с кем не сплю! Теперь уходи.

— Хорошо. — Он ухмыляется, снова превращаясь в самоуверенного мудака, которого я научилась ненавидеть. — Мне всё равно есть чем заняться, но даже ни на одну секунду не думай, что я не вернусь к тебе и Алеку. Вы всё ещё моя семья. Этот новый паренек ошибается, считая, что может украсть вас у меня.

— Просто уйди, — рычу я. — Прямо сейчас. Убирайся.

Меня захлёстывает облегчение, когда он поворачивается и уходит без дальнейших споров. С ним никогда не знаешь, чего ожидать. Если он в определенном настроении, тогда ничего, — сказанное или сделанное, — не заставит его уйти, но, к счастью, его ждёт одна из его шлюх. Имею в виду: а кто такой Найт без группы отчаявшихся женщин, пытающихся переспать с каким-нибудь известным бойцом?

Сегодня — не та ночь, чтобы разбираться с этой дрянью. И Найт был последним человеком, которого я хотела видеть сегодня перед встречей с Кэшем. Не говоря уже о том, что он должен быть здесь с минуты на минуту для нашего свидания, и они могли бы столкнуться друг с другом.

Присутствие их обоих в одно и то же время, наверняка, обернулось бы неприятностями. Увидев, на что они способны, я не знаю, что могло бы произойти, когда здесь нет никого, кто мог бы их остановить.

Когда у меня выдаётся секунда перевести дыхание и восстановиться после маленького неожиданного визита Найта, я слышу, что Кэш паркуется на подъездной дорожке, и от этого в моём животе начинают порхать бабочки.

Сейчас мне необходимо это свидание больше, чем когда-либо. Что угодно, лишь бы избавиться от отвратительного привкуса Найта во рту и забыть о его прикосновениях.

Я ловлю себя на том, что улыбаюсь, когда смотрю через сетчатую дверь, наблюдая за тем, как Кэш бежит к крыльцу, подкидывая вверх и вниз бейсбольный мяч у него в руке. Он выглядит так чертовски привлекательно сегодня, одетый в пару тёмных джинсов и облегающую рубашку, рукава которой закатаны чуть ниже локтей. С сексуальной улыбкой на его лице и тем, как его взгляд с восхищением скользит по мне, сводя моё сердце с ума от восторга.

— Мы сегодня играем в мяч? — Я киваю на мяч в его руке. — Давненько я не играла с кем-то старше пяти лет.

— Я тоже. — Он ухмыляется и ещё раз подкидывает мяч, прежде чем поймать его и протянуть мне, когда я выхожу на улицу. — Я принёс его твоему сыну, но был готов сыграть во всё, что ты захочешь, Иден. До тех пор, пока я не позабочусь о тебе после.

— Неужели? — Я с улыбкой беру мяч из его руки. — У тебя случайно нет ещё одного мяча в грузовике?

Он смеётся, как будто это глупый вопрос.

— О, разумеется. Никогда не выхожу из дома без них.

— Думаю, теперь ты мне можешь понравиться даже больше. — Я подбрасываю и ловлю мяч, чертовски обрадовавшись игре с Кэшем. Это прекрасная ночь, чтобы побыть на улице. — Я отнесу это внутрь для Алека.

Глаза Кэша расширяются, но быстро возвращаются в нормальное состояние, будто мне показалось.

Кто знает… Может, так и есть. Это был долгий день.

— Хорошее имя, — он улыбается. — Гораздо лучше, чем Боб, Джордж или Кеннет. А то я немного переживал за репутацию твоего сына.

Усмехнувшись, я толкаю его в грудь, и мои глаза расширяются, когда от этого он не сдвигается с места ни на шаг. Он тверд как скала. Даже твёрже, чем Найт.