— Кэш! Подожди…

Медленно выдохнув, я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней лицом, осматривая её узкие джинсы и сексуальный V-образный вырез топа, зашнурованного спереди. Её огромная грудь вываливается отовсюду. Очевидно, она оделась сегодня так специально, чтобы привлечь внимание.

Как бы соблазнительно она не выглядела, этой ночью я не ищу бессмысленного веселья. За все эти годы у меня было предостаточно веселья, и пришло уже время относиться к вещам серьёзно. Я уже не тот мужчина, каким был, когда только начал танцевать в «Аллее Позора». Я медленно начинаю это осознавать.

— Мы с друзьями идём на афтерпати. Я тебя там увижу? — Она сканирует меня с головы до пят, изучая потное тело в ожидании ответа.

К сожалению, сегодня она не получит желаемого.

Я качаю головой.

— Не этой ночью. Дамы, повеселитесь без меня.

На её радостном лице проявилось разочарование, когда её подруги подошли к нам.

— Уверен? Будет весело. Я позабочусь об этом.

— Ага, — добавляет одна из подруг. — Мы довольно интересная компания. И сможем развлечь тебя. Может, ты тоже пригласишь нескольких друзей.

Я тихо посмеиваюсь, чувствуя, что они объединили усилия. В прошлом на меня, возможно, такое и действовало, но не в данный момент.

— Простите, дамы. У меня встреча. Этого не будет.

Прежде чем они успевают попытаться соблазнить меня ещё раз, я выбегаю на улицу, сажусь в лифтованный пикап и смотрю на часы.

— Дерьмо.

Выезжая с парковки, звоню Райли, надеясь, что она всё ещё на работе. И удивляюсь, когда она отвечает ещё до второго гудка.

— Ты выиграл? — спрашивает она сразу же. — Я глазела на телефон в ожидании новостей. Выкладывай.

Я улыбаюсь в трубку.

— И тебе привет, Райли.

— О, умоляю. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы больше не здороваться. Теперь отвечай на вопрос.

— Да. — Я вливаюсь в поток уличного движения и направляюсь в сторону «Чувственных прикосновений», очень сильно надеясь, что она ответит согласием на мою просьбу. — Я тут подумал, что ты могла бы устроить мне быстрый сеанс с одной из твоих массажисток. У меня ощущение, словно меня переехал чертов полуприцеп.

— Тебе лучше поторопиться. Я говорю «Да» только потому, что ты сегодня выиграл, и думаю, ты заслужил это. — Я слышу в трубке её смех, прежде чем продолжает: — Одна из моих девочек нуждается в подработке. Уверена, она будет не против остаться сегодня подольше и привести тебя в форму.

— Спасибо, детка. Буду через пять минут.

Повесив трубку, набираю скорость, выбирая объездной путь в надежде, что там не будет потока машин, который замедлит меня.

Салон закрывается меньше, чем через двадцать пять минут, а сегодня я отчаянно нуждаюсь в отдыхе. Плевать, если придётся на коленях умолять женщину, которую упомянула Райли.

Едва припарковав пикап, я выскакиваю из него и бросаюсь к двери, как будто от этого зависит моя чертова жизнь. Женщина, выходящая из комнаты ожидания, оборачивается, чтобы поглазеть на меня, когда я открываю ей дверь.

— Может, стоит устроиться сюда, — говорит она с восхищённой улыбкой. — Спасибо.

— За что? — спрашиваю с легким смешком.

— Просто за то, насколько ты красив. — Её лицо краснеет, когда она машет рукой, и развернувшись, уходит. — Чёрт, жаль, я не одинока.

Райли стоит прямо в дверях, ухмыляясь от уха до уха, когда я вхожу внутрь.

— Ты не мог надеть футболку, а? Как будто ты и так недостаточно отвлекаешь моих клиентов.

— Тебе не понравится, если я надену эту потную вещичку здесь. Поверь мне. — Я прислоняюсь к стойке и жду, когда Райли назовет номер кабинета. — После боя я использовал её в качестве полотенца и оставил в пикапе.

— Хочешь сказать, никакая девчонка не стащила её, чтобы забрать домой и спать в ней? Удивительно… — Райли отводит взгляд от компьютера и улыбается, когда звонит её телефон. — Четвёртый кабинет. Поторопись. Иден отошла. Сделай ей одолжение и подготовься.

— Иден? — При упоминании её имени сердце пропускает удар. Оно не очень распространённое.

— Эй, красавчик. Погоди секунду, — говорит она в трубку, прежде чем ответить мне: — Ага. Она одна из девочек, которая какое-то время не работала. Ты с ней ещё не встречался. Хотя она хороша. Обещаю.

На моём лице расползается довольная улыбка, когда я представляю Иден, что встретил прошлой ночью.

— Нахальная блондинка?

— Ага, это она. — Райли выглядит удивлённой. — Откуда ты знаешь? Ты заходил, когда меня не было?

Я начинаю отходить в сторону, теперь ещё больше желая этого массажа.

— Позже, Райли. Скажи Кейлу о моих боях, раз уж у меня нет времени.

Я игнорирую её вопрос и спешу вниз по коридору, желая оказаться в кабинете Иден раньше неё.

Надеюсь, это позволит мне узнать, что скрывается за нахальством этой женщины… 

Время близится к закрытию, я окончательно измотана и эмоционально опустошена и уже готова закончить на сегодня, чтобы провести время с сыном, свернувшись калачиком в постели.

Я слышу в её голосе, что он скучает по мне; сердце кровью обливается из-за того, что я не с ним. Он не заслуживает отсутствия обоих родителей одновременно. Рядом с ним всегда должен быть один из нас.

— Мамочка скоро вернётся, Алек. Обещаю. Ради Ханны, побудь хорошим мальчиком ещё немного. Это ненадолго. Честное слово.

— Да, мамочка. Я могу. Буду хорошо себя вести ради Ханны, — говорит он, зевая. — Люблю тебя, мамочка. Пока.

— Я тоже тебя люблю, малыш. Спасибо.

Я слышу, как на заднем фоне Ханна просит передать ей трубку и заверяет, что она не против, если сегодня я немного опоздаю.

Как бы сильно мне ни не нравилось быть вдалеке от Алека дольше, чем это необходимо, я нуждаюсь в деньгах.

Найт не выполняет свою часть обязанностей, а я ни за что не стану полагаться, что кто-то другой позаботиться о моей семье вместо меня. Я не такая и никогда не хотела быть такой, — не важно, как часто отец пытается всучить мне деньги.

Я та, кто должен обеспечить сыну достойную жизнь, даже если это означает, что мне придется брать дополнительные смены один или два раза в неделю или задерживаться то тут, то там. Я сделаю всё, что потребуется.

Засунув телефон в свой маленький фартук, я хватаю немного масла, лосьона, несколько свеч и возвращаюсь обратно в кабинет. По словам Райли, последний клиент на этот вечер уже должен быть там и, вероятнее всего, уже устроился, готовый начать. Я рассчитываю на это, так я смогу покончить с работой и убраться отсюда как можно быстрее.

Остановившись перед дверью, стучу и жду, пока кто бы там ни был по другую сторону дал знать, что можно войти.

— Я прикрыт, — раздаётся низкий голос.

Многие парни, приходящие сюда, используют это как возможность показать товар; заставляют меня поверить, что они готовы, хотя на самом деле стоят в комнате абсолютно обнажённые, выставленные на всеобщее обозрение.

К настоящему времени я привыкла к такому, но сегодняшний день был исключительно плохим. И мои глаза большего уже не выдержат.

Пожалуйста, будь прикрытым. Пожалуйста, этим вечером больше никаких пенисов и яичек…

Войдя в кабинет, я испытываю облегчение, когда мой взгляд останавливается на накачанном теле, устроившемся на массажном столе.

Клиент лежит лицом вниз, нижняя половина его тела прикрыта простынёй, и видны только мускулистая спина, руки и ноги.

— Ну что ж, поздравляю. За сегодня вы мой первый честный клиент. Я немного впечатлена. — Я улыбаюсь, когда парень смеётся в подушку. — Так что спасибо за то, что не показал мне свои яйца. Сегодня я повидала их больше, чем положено.

— Большинство женщин не благодарит меня за такое, но тебе могу сказать «всегда пожалуйста», я так понимаю. — Мышцы его спины напрягаются, когда он устраивается поудобнее. — Ты оказала мне огромную услугу, взяв меня в последнюю минуту. Меньшее, что я могу сделать, это не показывать тебе свои шары… если ты не попросишь, конечно. Тогда я не смог бы тебе отказать.