Мне показалось, что этот мудак выглядел знакомо. Я видел, как он дрался раньше. Следовало бы знать, что это он, как только я услышал, что Иден зовет его Найтом. Это не самое распространённое имя, но я знаю его по фамилии Стивенс.

И она не ошибается. Он грёбаная сволочь.

— Так, позволь прояснить это дерьмо? — Я сжимаю челюсть и изо всех сил стараюсь сохранить хладнокровие, пока она действительно не увидела, как сильно меня разозлил этот сукин сын. — Он трахается с каждой женщиной, с какой захочет, и считает, что ты будешь сидеть и ждать, пока он не придёт и не возьмёт тебя, как и когда хочет, будто ты его собственность?

— Да, он именно такой мудак. Надеюсь, теперь Найт поймёт, что я не стану играть по его правилам. Я не такая девушка и никогда ей не была. — Она выдёргивает руку из моей и указывает в окно. — Поверни налево в следующем квартале и езжай пять домов вниз. Мой — с правой стороны.

Я сжимаю руль и делаю, как она говорит, останавливаясь перед небольшим кирпичным домиком.

Прямо сейчас я так взвинчен, что остаюсь сидеть в тишине, схватившись за руль и сжимая челюсти, когда она переводит на меня взгляд.

Я теперь чертовски надеюсь, что смогу сразиться с ним через пару недель, когда будет большой бой.

— Спасибо, что отвёз меня домой, Кэш. Это было очень мило с твоей стороны. — Она улыбается, когда я протягиваю руку и отстёгиваю её ремень безопасности. — Хочешь, возьми мой джип, чтобы вернуться в клуб, а я заеду за ним завтра?

Я качаю головой и поворачиваюсь, чтобы посмотреть в её глаза. Они так чертовски прекрасны и полны страсти, и я не сомневался, что буду представлять их и думать о ней после того, как уйду.

— Нет. Мне нужно подышать свежим воздухом. — С этими словами я выпрыгиваю из джипа и подхожу к её стороне, открывая дверь как раз в тот момент, когда она пытается это сделать сама. Она удивленно смотрит на меня и улыбается, пока я закрываю за ней дверь.

— Я правда ценю, что ты не прошёл мимо и заступился за меня. Таких парней, как ты, не так уж много на свете.

Я слегка улыбаюсь и нежно кладу руку ей на шею сзади наклоняясь к её уху:

— Знаю… И я никогда не буду таким мудаком, к которому ты привыкла. Я другой, Иден. И не боюсь тебе это показать.

Моё дыхание у её уха заставляет девушку дрожать в моих руках, прежде чем она, наконец, забирает свои ключи и отстраняется, шагнув назад. Мы оба стоим и смотрим друг на друга, пока я не заговариваю снова:

— У тебя есть мой номер. Напиши, чтобы у меня был твой.

Она кивает головой и начинает пятиться к своему дому. Я чувствую нерешительность, будто она хочет пригласить меня войти, но знает, что не должна.

— Думаю, что могу это сделать. Особенно после того, что ты сделал для меня сегодня.

— Я надеялся, что ты это скажешь. — Рискнув, я обхватываю её лицо ладонями и прижимаюсь губами к её губам, чертовски рассчитывая, что это даст ей нечто большее, чего она захочет позже. То, как она дрожит, когда я отстраняюсь, показывает, что ей нравится близость моих губ к ней.

— Спокойной ночи.

Улыбаясь, она прокашливается и начинает отступать к дому.

— Спокойной ночи, Кэш.

Я остаюсь на месте, прислонившись к её джипу, и наблюдаю, как она исчезает в доме и запирает дверь.

Примерно через пятнадцать минут я пускаюсь в бег обратно в клуб. Если этот мудак собирался появиться сегодня и устроить неприятности, он бы уже это сделал с намерением надрать мне задницу за нападение на него.

Может быть, это означает, что он достаточно умён, чтобы не буянить рядом со своим ребёнком. Это единственное, что я могу уважать в этом куске дерьма. Всё остальное, что я слышал о нём, вызывает у меня желание преподать его заднице урок, каково это — быть настоящим мужчиной.

Вернувшись в клуб, замечаю Касса, стоящего у входа и с улыбкой наблюдающего, как я пытаюсь восстановить дыхание.

— Ты прибежал обратно в клуб? Как далеко она живёт?

Я протискиваюсь мимо него.

— Около восьми миль.

— Ничего себе! Какой хороший парень. Весь из себя герой, и всё такое.

Я смеюсь и, не останавливаясь, захожу внутрь и возвращаюсь за барную стойку.

— Спасибо, что снова решил к нам присоединиться. Я тут пашу до седьмого пота. Где ты… — Сара набрасывается на меня, но начинает смеяться надо мной, когда видит, что я покрыт потом. — Ладно. Могу я спросить, что случилось?

Я качаю головой и быстро принимаюсь за заказы, чтобы дать Саре передохнуть.

— Мне бы не хотелось отвечать. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я разбил бутылки о стену к концу ночи.

— Понятно. Не спрашиваю.

Если снова начну думать о том, что этот мудак с ней так обращается, то потеряю контроль и буду не в состоянии функционировать остаток ночи.

Эта пробежка была именно тем, что мне требовалось, чтобы немного остыть.

Единственное, что ещё больше заставит меня успокоиться, — если я получу сообщение от Иден с согласием на свидание. Или, черт… Даже если она просто даст понять, что этот мудак не появился сегодня в её доме.

Я просто чертовски сильно надеюсь, что она воспользуется моим номером. 

Прошло два дня с тех пор, как Кэш подвёз меня домой из клуба, и что удивительно, я ничего не слышала от Найта. Не то чтобы это было необычно, когда он не звонит по несколько дней, чтобы пообщаться с сыном, но после произошедшего на парковке я думала, что он появится у моей двери и набросится на меня из-за Кэша.

Есть огромная вероятность, что он в замешательстве, а такое случается не так уж часто. Я не знаю ни одного человека, достаточно храброго, чтобы напасть на Найта. Как бы сильно я ни ненавидела насилие, должна признать, что Кэш проявил храбрость, заступившись за меня, и это несомненно воодушевило меня и заставило думать о нём ещё больше.

То, как он гладил меня. Как держал мою руку. Но больше всего, как он поцеловал меня.

Его губы были так близко к моим, такие чертовски мягкие и соблазнительные. Я солгу, если скажу, что от этого у меня не подкосились колени.

Я почти позвонила ему. Но каждый раз, когда собираюсь нажать эту кнопку, я думаю об Алеке и о том, как всё усложниться, если в моей жизни появится другой мужчина.

— Мамочка. — Усталый голос Алека заставляет меня выглянуть из-за дивана и увидеть его, стоящего в пижаме со «Звездными Войнами» и с торчащими во все стороны волосами.

— Иди сюда, малыш. — Я обнимаю его, когда он запрыгивает на диван и прижимается ко мне. — Почему ты не спишь?

Он пожимает плечами и обхватывает своей маленькой ручкой мою.

— Я не знаю. Мои глаза открылись, а я не смог их остановить. Теперь я не сплю.

Я слегка смеюсь и смотрю на него сверху вниз.

— Почему ты такой красивый?

Он зевает.

— Потому что я такой.

Каждый раз я получаю один и тот же ответ, который никогда не перестаёт вызывать у меня улыбку.

— Закрывай глаза. Уже поздно. Я разбужу тебя, когда придёт время идти к Ханне.

К тому времени, как я снова опускаю взгляд, он уже крепко спит, прижавшись ко мне, будто и не просыпался вовсе. Я провожу руками по его густым волосам, наблюдая, как он спит, и моя душа радуется.

Этот маленький мальчик всегда будет лучшей частью меня. Алек — моя жизнь. Мне просто хочется, чтобы его отец чувствовал к нему то же самое.

Чем дольше я не сплю, переключая каналы, тем сильнее мне хочется написать Кэшу. Он скорее всего в клубе, но даже этого недостаточно, чтобы ослабить моё желание поговорить с ним. Раньше я бы никогда даже не подумала дать шанс парню с его выбором работы, особенно после отношений с Найтом и его поздних тусовок с сумасшедшими женщинами, которые толпились на его поединках. Но я не могу преодолеть это ощущение, которое преследует меня и говорит, что Кэш другой. Предчувствие, что мне нужно узнать его лучше.

— Это никому не повредит, — наконец говорю себе. — Что такое одно сообщение? Всего одно маленькое сообщение?