Я сижу с Алеком и слушаю его рассказ о видеоиграх и о том, что его папа принёс ему конструктор Лего «Звездные Войны». Конечно, этот придурок не обратил внимания на то, что он у него уже был.

—Знаешь, что… — Я отодвигаю стул Алека и начинаю убирать со стола. — Как насчёт того, чтобы на этой неделе мы купили тебе Лего с Бэтменом? Ты всё ещё его хочешь, коротышка?

Он кивает и издаёт звуковые эффекты, как будто он водит Бэтмобиль.

— Тогда договорились, приятель.

Когда я поднимаю взгляд, вижу, что Иден смотрит на меня с улыбкой.

— Я так рада, что ты вернулся. — Она входит на кухню и обнимает меня за шею. — Было ужасно проснуться без тебя.

Прежде чем поцеловать её, я провёл большим пальцем по её нижней губе.

— Мне очень не хотелось уходить. Всем сердцем надеюсь, что больше этого делать не придётся.

Она качает головой:

— Я не желаю, чтобы это повторилось. Хочу, чтобы Алек знал, как сильно я тебя люблю.

Между нами внезапно возникает голова Алека:

— Мамочка, ты сказала, что любишь Хантера. Значит ли это, что теперь он может приходить к нам?

Иден улыбается мне и треплет Алека по голове.

— Да, детка. Кэш может видеться с нами, когда пожелает.

Алек корчит забавную рожицу и смотрит на меня.

— Кэш? Кто это?

Я смеюсь и глажу его по макушке.

— Так меня зовут многие люди. Круто, да? Как деньги.

— Да, здорово. Могу и я тебя так называть?

— Еще бы, коротышка. Как хочешь, если это делает тебя счастливым.

Иден ждёт, пока Алек выходит из кухни, затем снова обнимает меня за шею.

— Звонил мой папа. Я забыла, что обещала навестить его сегодня вместе с Алеком. Не знаю, какие у тебя были планы…

— Мои планы будут такими, как ты захочешь, Иден. — Я втягиваю её нижнюю губу в рот и с улыбкой отпускаю её. — Я собирался взять тебя и Алека поиграть в мяч, но готов делать всё, чего бы ты не пожелала.

— Не возражаешь, если мой отец заедет в парк? Если нет, я могу навестить его позже. Он не будет воз…

— Я не против встретиться с твоим папой, Иден. Как я и сказал… — Наклонившись к ней, прижимаю губы к её уху: — Я никуда не уйду.

Она смеётся, когда Алек пробегает мимо нас, а я протягиваю руку и треплю его по голове.

— Хорошо. Я надеялась, что ты так скажешь. И скорее всего нам нужно выбрать другой парк…

Вспомнив о той ночи, я тихо зарычал:

— Мы сохраним парк для себя. Для нас с Алеком у меня есть другой на примете. В детстве отец постоянно брал меня туда. Теперь я хочу отвести туда Алека.

Иден напрягается и с тревогой смотрит на меня, когда открывается входная дверь и кто-то входит внутрь. Инстинктивно, я толкаю Иден себе за спину и выглядываю из-за угла, чтобы посмотреть, кто в гостиной.

Меня охватывает ярость, когда вижу Найта, идущего к Алеку, который сидит на диване.

— Ты, правда, думаешь, что это умно — появиться здесь без предупреждения? — Я вхожу в гостиную, стиснув зубы, не сводя при этом глаз с Найта. — Уверен, ты тут не живёшь.

На секунду он выглядит удивлённым, как будто он только что заметил мое присутствие, потом его охватывает чистый гнев. Очевидно, он не заметил охренительно громоздкий пикап, припаркованный перед домом.

— Тебя это, чёрт возьми, не касается. Я пришёл за сыном. Не хочу, чтобы он проводил время с другим мужчиной. — Он поворачивается к Алеку и протягивает к нему руки. — Пойдём с папочкой. Мы уходим.

—Ты не заберёшь моего сына. — Иден готова обойти меня, но я кладу ладонь на её руку, давая понять, что я позабочусь о ней и Алеке. Я всегда буду заботиться о них.

— Чёрта с два, — рычу я. — Идём ко мне, Алек.

Алек встаёт и переводит взгляд с меня на Найта, как будто не знает, как поступить, затем бежит в мои объятия и утыкается лицом в моё плечо.

— Уходи, Найт, — говорит Иден позади. — Ты не имеешь права быть здесь. Я не буду повторять дважды.

— Нет, нахрен всё это! — Он хватает кофейный столик и опрокидывает его, от чего Алек хнычет и крепче цепляется за меня. — Вы — моя семья! Не его! Какого чёрта, Иден? Это чушь собачья!

Как бы сильно мне не хотелось разорвать глотку Найту за то, как он ведёт себя перед Алеком, я знаю, что должен соблюдать спокойствие. Последнее, к чему хотелось бы прибегнуть — это насилие.

— Я прощу тебя не вести себя так при Алеке. Если придётся повторить просьбу, то нам будет необходимо выйти на улицу и разобраться с этим как мужчине с мужчиной.

— Я покончила с играми, — добавляет Иден, пока гладит Алека по спине, чтобы утешить его. — У тебя есть пять секунд на то, чтобы свалить из моего дома, или я звоню в полицию.

Угроза Иден шокирует его. Будто он никогда не представлял, что она может привлечь полицию.

— Знаешь, что? К чёрту это всё. Можешь оставить себе обоих. Они мне больше не нужны.

Иден облегчённо выдыхает, когда Найт выбегает на улицу и уносится прочь на машине.

Я поворачиваюсь к ней и целую в макушку.

— Ты в порядке, детка?

Она кивает и берёт нас с Алеком за руки.

— Ага. Всё хорошо. — Она целует Алека в руку, а затем гладит. — Папа больше не будет так себя вести рядом с тобой. Обещаю.

Я смотрю вниз на Алека, когда он поднимает голову, чтобы взглянуть на меня.

— Я был сильным, Кэш?

Улыбаюсь и убираю волосы с его глаз.

— Да, коротышка. Ты вёл себя храбро. — Я усаживаю Алека и поворачиваюсь к Иден. — Идём. Нам нужно немного освежиться. Оставь посуду, я уберусь, когда мы вернёмся. Хорошо?

Она кивает:

— Да. Мне нравится эта мысль.

Мне потребовалось приложить неимоверные усилия, чтобы сохранить самообладание, но могу вас уверить, я бы с радостью убил его на месте.

А сейчас я проведу такой день с Алеком и Иден, какой они заслуживают. Вскоре Найт будет окончательно забыт…

Казалось, Алек уже забыл о сцене, которую Найт устроил в доме.

Мы пробыли в парке три часа, играя в мяч, будто мы — одна семья. Я никогда так не радовалась. Это именно то детство, которое я хотела для сына. Двое людей, которые заботятся о нём, играют и проводят с ним время так, словно он важен.

Алек заслуживает в жизни мужчину, который хотел быть с ним. Видеть Кэша и то, как он ведёт себя с Алеком, делает меня до боли счастливой.

Правда от улыбки сводит скулы.

Я сижу, отдыхая от игры в мяч и слышу позади себя шаги по траве. Моё сердце ликует от счастья, когда вижу, как отец стоит позади меня с улыбкой на лице и наблюдает за Кэшем и Алеком.

Он давно не видел внука таким беззаботным и весёлым с кем-то, кроме нас двоих.

— Это тот парень, о котором ты говорила?

— Да. Он так хорошо управляется с Алеком, что у меня нет слов, пап. Они провели вместе утро и весь день. Я безоговорочно счастлива.

— Эй. — Он протягивает мне руку и помогает встать на ноги. — Твоего старика это тоже радует. Я знал, что этот кусок дерьма, его отец, ни за что бы с ним этим не занимался. Я лишь надеюсь, что ты уверена, что он будет поблизости и не причинит вреда Алеку.

Я отворачиваюсь от папы и смеюсь, видя, как Кэш бьёт по мячу, затем подхватывает Алека и бежит в первой базе вместе с ним. Лицо сына выражает чистое счастье.

— Ты видишь?

Папа кивает:

— Да.

— Вот что говорит мне, что он никуда не денется. Я должна слушать своё сердце, и это именно то, что я планирую делать.

— Ты любишь его?

— Да. Намного сильнее, чем я думала, что могу за такое короткое время. Всё, что я делаю, — ради Алека, и я верю, что он нуждается в Кэше так же сильно, как и я. — Я поворачиваюсь обратно к отцу и вижу, что он улыбается.

— Я не видел тебя такой счастливой уже очень давно, малышка. Так что буду верить, что этот Кэш будет заботиться о твоём сердце лучше, чем Найт.

В этот момент Кэш смотрит на нас. На секунду он замирает, потом указывает Алеку на холм, чтобы тот увидел, кто к нам присоединился.