— Что? Кто моя жена? Архи, что с тобой? — он подскочил ко мне и начал ощупывать шею, за которую я держался левой рукой.

— Что? — пока паники нет, вдох был совсем недавно. Я похлопал по его плечу правой рукой и указал на жену, потом на горло. Повторил это раз пять…

А вот теперь началась паника, хочу вдохнуть, но не получается даже пошевелиться, эта тварь полностью перехватила контроль над моим телом. Явно ей не понравилось, когда я тыкал в неё пальцем.

— Алисия? Подожди, что ты делаешь?

— Я никогда не говорила тебе, но я не просто повар! Я — ведьма! И он об этом знает! — растерянным, но, в это же время, жестким голосом проговорила Алисия.

— Стой, не убивай его! Это он принес мне то зелье, которое меня излечило! — я сейчас оказался на съемках какого-нибудь бразильского сериала? Третьей части «Санты-Барбары»? Только там могут быть такие диалоги.

— Он? — удивилась она. — Он что-то может? Откуда ты знаешь, что это не ради того, чтобы добраться до меня!? Он украл книгу моей сестры! И её при нем нет! Это значит, что он сдал её стражникам, которые разорвут на части бедную Настю, — блин, бедняжка, я бы расплакался, если бы мог.

Перед глазами все поплыло, остались лишь пылающие легкие, которые ждали нового глотка воздуха. Раз! И кто-то выключил свет, а я провалился в беспамятство…

— Кхэ-кхэ, — прокашлялся я, приходя в себя. Пусть способность мыслить в полной мере не вернулась, но, раз я не вижу над собой открывающейся крышки капсулы, значит я все ещё в игре. Получается, что Скупщик не дал меня убить своей жене. Либо они решили поиздеваться над тем, кто сломал их планы, подольше. Этот вариант мне совсем не нравится, так что искренне хочу верить, что дело не в нем.

— Ну что ты, болезненный, оклемался? — насмешливо спросил Скупщик, помогая мне подняться с пола.

— Вроде да, — через несколько секунд ответил я, подумав, что правильный ответ искать не буду, раз в живых остался.

— Ты по что ограбить решил сестру моей жены? — теперь его голос аж сочился заботой.

— Я… — блин, только обрадовался отсутствию необходимости врать, как она уже появилась. Судя по добрым-добрым глазам Скупщика, который вальяжно поигрывает ножиком у себя в руках, это необходимо.

— Интересно стало, сколько такая успешная лавка зарабатывает. Весь квартал у неё скупается. Потом уже не мог не взять книгу, когда оказался внутри.

— Обрадуй меня и скажи, что она все ещё у тебя, а все те приготовления, которые мы за последние несколько минут совершали — лишняя предосторожность, — вкрадчиво попросила Алисия.

— Сразу же стражникам отдал, — покаялся я.

Все, пора идти на рерол. Я обокрал и сдал стражникам сестру ведьмы, которая является женой моего главного квестодателя. Который, в придачу к этому, является не самой последней фигурой в Гильдии воров Астрогана, а значит и всей Империи в целом. Слышь, система, ты сама мне везучесть в семерку из максимальной десятки закинула, где её проявления?

— Ох, плохо-то как… — покачал головой Скупщик, хотя по его лицу этого не сказать. Такое впечатление, что он весьма доволен этим фактом.

Оп, а теперь он к жене повернулся и выражение его морды стало весьма скорбным.

— Говори своей малышке, чтобы бежала отсюда как можно быстрее, — сочувственно покачал головой Скупщик. Пусть на Юг уходит, там у королевств отношения с Империей хреновые, не будут её искать. Лишь бы в Валериан…

— Слушай, ей три сотни лет, она сама… — начала было Алисия, но замолчала, сбившись на удивленном взгляде Скупщика.

— Сколько, говоришь, твоей младшей сестре? — вкрадчиво спросил он, выделив, что Алисия — старшая.

— Дорогой, ты же сам должен понимать…

— Молчи! Иди, Архи, пока можешь, — посоветовал мне Скупщик. — У нас тут, как видишь, серьезный разговор сейчас будет.

Понял! Я все понял! Я же гений, все схватываю на лету, повторять не надо. Валить, так валить.

Эту фразу я додумывал уже выбравшись из лавки, привалившись спиной к стене соседнего здания.

«Ох, что-то тяжко. Вроде молодой, а сил уже не хватает», подумал я.

Блин, а ведь надо ещё к торговцу на рынке забежать, что-то же он от меня хотел. Нет, точно не сейчас, хочу добраться до таверны и выйти отсюда…

— Устрою себе небольшой выходной, — решил я, выбираясь из капсулы. Надоело уже в четырех стенах сидеть, а все эти походы по улицам в «Новом мире» не считаются за активный отдых, таки это же игра…

«Новый мир». Михаил

Ну и куда этот ворюга пропал? Вторые сутки его нет, хотя ни о чем не предупреждал. Оповестить Аскета? Не, рановато, вот если ещё столько же не будет, то обязательно. Как-то он в последнее время бледноватым был и не очень хорошо выглядел. Явно не самым лучшим образом сказался этот поход к аптекарям.

Два дня Миша послушно ждал сообщений от Архивариуса, либо его появлении в таверне. Потом ему надоело вечно сидеть в зале, постоянные игры в карты могут задолбать даже самых ярых их поклонников.

— Быть или не быть, вот в чем вопрос, — вслух процитировал Миша фразу, об истоках появления которой никогда не знал, да и, если честно, не задумывался.

Сейчас перед ним лежало около трех десятков карт, наполненных опытом до самых краев. Результатом упорного труда их не назвать, поскольку первый год играл на «отвали», лишь бы не выпадать из роли. Это потом уже настолько втянулся, что и на самом деле нравиться начало. К тому же — это одно из нескольких возможностей хранения опыта, который особо богатые и тупые покупают за бешеные деньги.

Сам Миша слышал только про ещё одну такую возможность, которая не сильно афишировалась, но весьма ценилась среди НПС. Если тебе удалось стать правителем какого-то государства или мэром города — тогда все жители будут отчислять в твою кубышку какой-то мизерный процент получаемого опыта и золота.

Понятно, что если ты стал владетелем деревушки в две сотни домов, то получишь настолько мизерную цифру, что вряд ли даже её заметишь. А это, на секундочку, самое большое поселение, которое пока доверили игроку.

Сам Михаил мог представить, насколько огромные цифры получает верхушка Империи, учитывая, что более чем двенадцатимиллионный Астроган, который является столицей, не единственный настолько крупный город.

Не зря тогда Император и его Советники щеголяют уровнями, которые вплотную приближаются к 800 и 700 соответственно.

Второй способом могли пользоваться именно игроки с классом «Картежник» и последующим его развитием. Чем выше уровень и чем больше козырей и джокеров спрятано у тебя в рукавах, тем круче система тебя именуют. Недавно встреченный Мишей «Мастер карт» не являлся пределом развития таких игроков, если верить слухам.

Так вот, сейчас перед ним лежала тридцатка карт, которые полностью заполнены набранным за многие месяцы опытом. Некоторые способны были вместить в себя совсем немного, такие подсвечивались белым свечением. Буквально три-четыре сотни экспы. Другие же, которые едва видно отливали фиолетом, могли за одно применение подкинуть Михаила на двадцать, а то и на тридцать уровней.

Именно об этой возможности он и размышлял. Сейчас в его арсенале около десяти слабеньких карт, которые не особо котируются даже среди новичков. Некогда отданная в долг Архивариусу «Нерушимая стена», которую он почти сразу и вернул, являлась венцом этой небольшой коллекции.

— Как же велико искушение, — протянул Миша, борясь с самим собой.

Более высокий уровень — выход на крупную игровую арену. Тебе будут доступны квесты, с который сразу можно получить карты со значком «Необычные» и «Редкие». Тебя допустят в закрытую лигу, где проводятся настоящие игры на серьезные деньги, а не эта мелочевка.

Там, где игровые столы — не обычные грубо сбитые поделки, а целые арены, на которых и выясняется, чьи же козыри сильнее и чьи рукава глубже.

Останавливало несколько вещей одновременно.

Первая и самая основная — чем он будет сражаться? Вот, допустим, берет он сейчас сотый уровень. Примерно это количества опыта сейчас и залито в картах. А дальше что? Воевать против себе подобных картой с эффектом «Пищевое отравление», которая через несколько часов способна вызывать небольшое бурление в чьем-то неокрепшем или больном желудке. Или, допустим, поставить ту самую «Нерушимую стену», о которой уже упоминалось, и вытянуть карту, которая способна создать перед тобой заросли? Стоит, наверное, сказать, что это заросли травы, создаваемые на пятачке десять на десять сантиметров. А в высоту растения поднимаются аж на полметра! Причем никаких отравляющих или скрывающих эффектов у травы нет. Просто небольшая мечта кроликов, ибо выглядит она сочно.