Электронный замки — просто чудо! А хорошие знакомства с правильными людьми, умеющими написать чудесный код, отворяющий двери, часто помогали мне в моих деяниях.

Вбегаю в коридор, проношусь до балкона, отворяю окно и прыгаю вниз, перекатом гася инерцию.

— А мне сказали, что ты спокойно по лестнице спускаешься, — давно я матом не ругался, вот именно сейчас, кажется, пора обновить счетчик.

Ещё один мужик, чуть ли не брат-близнец того, которого я встретил на крыше. Такой же ствол с глушителем, такая же ситуация. Разве что теперь у меня нет запасного плана, раздвигать землю я не умел, а бегать быстрее пули может только Флеш, и то, насколько мне известно, его в нашем мире не существует…

— Грамотно обложили. Почему тут? — вздохнул я, вытягивая последнюю оставшуюся в пачке сигарету. Запасную-то из дома не взял, слишком быстро все произошло…

— Хаты-то твои сверху, как бы ты не стремился следы замести, но все не получилось. Не переживай, босс дал команду почистить информацию, так что, кроме нас, об этом никто не знает.

Зашибись, не так давно по столице прошла серия убийств одиноких старушек и стариков, у которых квартиры переписывали. И то, мошенники ошиблись лишь с одной жертвой, которая была какой-то дальней родственницей генерала ФСБ, с которым они очень плотно общались…

Недели не прошло, как всех их отловили, выявив целую группировку, которая занималась подобным годами! Да и про убийства узнали лишь после поимки, прикормленные ими судмедэксперты всегда делали выводы в пользу «естественной смерти от остановки сердца».

А тут целых четыре квартиры! Да ещё не в самом плохом районе. Стоят они того, чтобы прикончить меня? Если бы не сообщение на почту — так бы и подумал, но оно никоим образом не хотело встраиваться в эту теорию.

— Бог с вами, пойдем, — ответил я, неспешным шагом начиная обходить дом, теперь даже не думая сбежать. Все, вариантов нет. Ещё и крайняя сигарета заканчивается ну очень быстро…

Хех, три тонированных внедорожника поставили на стоянке так, чтобы мне не было видно их из окна. Блин, неужели настолько просчитали меня? Профессионалы работают.

— Вы хотели меня видеть? — я открыл заднюю дверь мазды, к которой меня водвели, забрался внутрь и спросил сидящего впереди человека на пассажирском сиденье.

— Не я, мой босс. Он попросил тебя привезти, — ответили мне, после чего машина мягко тронулась с места. Блин, вот это техника, я даже шума двигателя не слышу, эх…

— Он сказал передать тебе, чтобы ты не переживал. Последний твой заказ был с его стороны, небольшая проверка перед серьезным делом, — дал мне почву для дальнейших размышлений мужчина.

Это что, блин, сделать надо, что картину, входящую в пятерку самых дорогих в мире, надо было украсть просто ради какой-то вшивой проверки? Да ещё и подставлять меня перед полицией? Какой в этом смысл?

О, неужели это сможет затмить мои предыдущие похождения? Как бы я не был расстроен от такого раскрытия, но…

Всегда готов взяться за интересное дело, а тут меня ещё и прижали, извините, за яйца. Что стоит ему слить информацию в ФСБ, представившись анонимным источником?

Явных следов я не оставил, но, кто знает, что они успели наснимать, поскольку были в курсе, что меня надо ждать…

Ну что ж, тогда едем и молчим…

Через тридцать минут…

Молчание — не про меня!

— А чего это мы не в сторону Рублевки едем? — решил поддеть я моего пленителя спереди. Ну а кто он ещё?

— В какую Рублевку? Там доживают свои дни выброшенные временем на помойку «звезды» шоу-бизнеса девяностых и двухтысячных, вместе со своими товарищами-бандитами, нахапавшие состояние в эти же дни, — скептически произнес он, явно саркастически выделив слово «звезды».

— Да? А куда мы тогда отправились?

— На все вопросы ответит лидер, не беси меня. И так без понятия, зачем ты ему сдался…

Блин, ну нет, так нет…

Через час…

— Не, вы серьезно? Дайте хоть покурить! И так в пробке стоим, что же вы так не вовремя за мной приехали? — возмутился я.

— Кури в машине, не вздумай только сигануть отсюда, сам понимаешь, что найдем везде. Валера, открой ему окно, — обратился он к водителю.

— Сигаретки не найдется? — вспомнил я о постигшей меня беде.

— Да ты совсем офигел! Валера, есть пачка у тебя запасная?

— Как обычно, в бардачке, — явно недовольным голосом ответил ему водитель.

— Держи и кури молча! — ну хоть так, благо есть чем дымить…

Через полтора часа…

Автомобиль заезжал в автоматически открывающиеся ворота, являя виду красивый газон с аккуратно обстриженными кустами, за которой стояла большая вилла.

Дорога вела вокруг центральной части большого участка, мы целых две минуты ехали, чтобы достичь огромного частного дома, выполненного в стиле хай-тек, что было видно даже изнутри по некоторым характерным особенностям.

Войдя внутрь я лишь утвердился в своем предположении. Был лишь один моментик — относительно большое количество абсолютно не вписывающихся в интерьер произведений искусства.

Вон на современно выглядящей тумбе стояла китайская ваза династии Мин, на однотонной серой полке — выглядящая безумно глупо в таком месте панафинейская амфора. Судя по рисунку — где-то пятый век до нашей эры…

— Нечего тут глазеть, знаем мы тебя… — подтолкнул меня так и оставшимся безымянным пленитель куда-то подальше.

Через минуту мы дошли до приоткрытой двери, куда мой попутчик постучался и всунул лицо.

— Привезли его, пускать?

— Да.

— Что-то надо?

— Нет, пусть заходит.

Он открыл дверь полностью, подтолкнул меня, а потом закрыл выход из помещения.

Рабочий кабинет так же был в стиле хай-тека, но со включением минимализма. Ничего лишнего, никаких огромных шкафов для бумаг, стол, пара мягких стульев, диван у стены, небольшой минибар за спиной сидящего мужчины лет сорока.

Там же и висела украденная и переданная буквально два часа назад картина.

— Сколько живу, всегда впечатляет подобная работа, — сказал хозяин кабинета, приподнимаясь и протягивая руку.

— Алексей, — представился я, хотя и так уверен был, что мое имя он знает.

— Можешь звать меня Аскетом. Это прозвище, в последнее время, я слышал намного чаще, чем родное, — ответил он.

— Вы же понимаете, что я узнаю, как вас зовут, едва выйдя за пределы этого места? — обвел я руками помещение.

— Я серьезно, зовут меня Владимир, но именно Аскет, в последние лет пять, я привык слышать намного чаще, да и мне так удобнее, — улыбнулся он.

— Леха или Архи, — решил проследить за его реакцией.

— Архи мне нравится больше, полностью раскрывает твою суть.

— Итак, вам понравилась картина, которую я для вас реквизировал… — начал было я, но меня перебили.

— Ты неправильно понял мои слова. Картина мне всегда нравилась, да и любоваться я всегда ей мог, помимо тех моментов, когда она попадала на всякие выставки. Ну не могу я отказать, когда меня просят дать возможность полюбоваться на неё людям.

— И в чем я мог ошибиться? Зачем, вообще, её, в таком случае, красть? Махинация со страховкой? Или чтобы обмануть всех и навсегда оставить её тут? — начал гадать я, глядя на его смеющееся лицо.

— Мне понравилась именно твоя работа. Привезший тебя человек был тем самым начальником охраны, который и должен был не спускать глаз с картины. Все выполнено просто филигранно, он, до тебя, перехватил четверых, который били себя в грудь, что им все по плечу. Да и выследить тебя удалось лишь чудом, совершенно случайно вздумалось лично мне обратить внимание на столь известного ценителя искусства, который не провел у этой картины ни секундой больше времени, чем у остальных. Наоборот, скользнул глазами и куда-то поспешил! Как я, хорош?

Блин, говорить ему правду или нет? Сам понимаю, что слегка лажанул в этом, но мне настолько хотелось в туалет по-маленькому, что никакого желания всматриваться ни во что не было. Ещё чуть — и рядом с картинами была бы и моя инсталляция под названием «Не успел» или «Стало легче», или «Он пытался…».