— Что же ты тогда… Не может быть… — уже не столь нагло протянул он, внимательно следя за мной. — Мне тут десять минут назад доложили, что кто-то рискнул ограбить вампиров. Причем не каких-то залетных, что спустили бы на тормозах. А местных! Не знаю, чем та самая лавка примечательна, но забегали упыри очень быстро, стремясь во что бы то ни стало отыскать столь наглого, но успешного воришку.

— Ну да… — скромно сказал я и потупил глазки.

— Полтора миллиона золотых монет. Вот в такую сумму они оценили твои знания. Что ты там умудрился забрать? Нет! — сразу же прервал он сам себя. — Не тут! Я сейчас запрусь, и мы пойдем в кабинет, где нас никто не прослушает…

— Чем-то накачивают и разделывают людей, говорите… Вы понимаете, что это серьезное обвинение? Нашим Советом категорически запрещается вампирам кормиться в столице и тут кого-то убивать. Ты представляешь, что будет, если вскроется, что соврал? — тяжелым голосом проронил Скупщик.

— А какой мне смысл? Я и про совет ваш в первый раз слышу, да и про договор этот не в курсе был, так что мне смысла на кого-то наговаривать нет, уж поверь, — весьма искренне, как мне показалось, ответил я.

— Если соврал — сдадим тебя упырям, а пока — оставь мешок тут, приходи завтра, я скажу цену. Или забирай с собой, но, на твоем месте с твоим уровнем, я бы поостерегся это делать.

— А сейчас нельзя все мне отдать? — несколько опешил я.

— Нет. Если вампиры попытаются это скрыть, то уже через несколько часов мы и следа не найдем. Ты представить себе не можешь, что начнется в столице, если вскроется эта информация. На упырей накинутся все и выбросят их из города. Как бы то ни было, пусть я и в «почетной», — издевательски выделил это слово Скупщик, — отставке, но я бывший член Совета и могу надавить на кое-кого… Все, шуруйте отсюда, нет у меня времени! — потребовал мужчина, выгоняя нас из лавки.

В прочем, он и сам там не остался, запер её и чуть ли не бегом куда-то сорвался.

— Это, надеюсь, хороший знак? — спросил я у задумчивого Миши.

— Вот про Совет я в курсе. И, знаешь ли, не всё там так гладко, как хочет Скупщик. Многие берут «на лапу» от этих самых упырей, закрывая глаза на их шалости в городе. До такого, конечно, не доходило, но провинностей от них хватало и раньше. Как бы твоего квестодателя не пришили раньше времени. Кстати, задание-то выполнено?

Внимание! Обновление квеста! Посетите завтра скупщика, чтобы получить обещанную награду!

— Нет. Написано, что завтра мне надо к нему попасть.

— Будем, в таком случае, надеться, что он вернется в свою лавку живым. Не знаю, куда ты дальше собираешься, а мне надо к Аскету. Наметившаяся суматоха вполне может нам помочь.

— Я в реал, что-то мне хватило впечатлений за последние пару часов…

Медленно отъезжающая крышка капсулы привела меня в чувства и мысленно вернула назад в «аптеку». Теперь я сдержаться не мог. Как можно быстрее побежал в туалет, где меня чуть ли не вывернуло наизнанку. Кажется, что весь желудочный сок из пустого желудка, в котором ничего со вчерашнего вечера не было, отправился в унитаз.

Прополоскал рот водой, влил в себя несколько глотков, тупо больше не осилил, казалось, что опять придется бежать к белому другу. И, на подгибающихся ногах, отправился курить, обдумывая увиденное…

Жалко ли мне тех мужчин, которых так использовали? Да, наверное. Даже с учетом того, что это были НПС, в чем я уверен на 99 %, все равно слегка не по себе. Тот же Аскар, с которым я уже общался, Скупщик, которому, судя по всему, помог остаться в живых, но добавил немало проблем, никто из них не выглядел и не вел себя как обычный программный код с двумя-тремя эмоциями.

Нет, наоборот, они живее доброй половины людей, с которыми я общался на выставках. В них больше эмоций, каких-то принципов, если сравнить их с теми расфуфыренными дамочками, которые каждый день меняют одну дорогущую сумку на вторую, считая, что это подчеркивает их индивидуальность. Я бы ещё понял, если бы эти своеобразные наплечные мешки выглядели на свои деньги, так нет. Обычные авоськи, зачастую, куда более элегантные, чем то, что носят эти дамочки.

«Нет, у меня даже в планах не будет выступать в одиночку против тех, кто поддерживает картели, я не настолько идиот», успокоил я сам себя.

Я не один из тех малосведущих людей, которые считают, что картель — маленькая группка людей, имеющая небольшой огородик с запрещенными по всему миру растениями. Вовсе нет, я понимаю, какие у них обороты, оружие, работорговля, официальное прикрытие, десятки и сотни купленных чиновников… Нет, я не человек-мышь, чтобы бороться за справедливость, обостренным чувством долга за каждого прямоходящего не обладаю, как и не страдаю, когда кому-то чужому плохо. Вот такая я скотина, да.

Но! Если мои пути каким-то образом пересекутся с кровососами и у меня будет шанс сделать им гадость — я обязательно её сотворю.

Так, времени ещё много, даже 18 часов вечера нет, хотя казалось, что с момента выхода из таверны ради этой кражи и до той секунды, пока я не вернулся, прошло несколько суток. Вроде и выспался неплохо перед этим, но выбираться на улицу и куда-то идти я не готов. Да и глаза уже закрываются, пережитых эмоций хватило сполна.

Затушив последнюю сигарету и закинув её в пепельницу, я закрыл окно и поперся в кровать, шаркая ногами словно восьмидесятилетний старик…

На следующее утро

— Ну что ты там, отошел? — задал мне вопрос Миша едва стоило моему заспанному лицу показаться на первом этаже.

Да, он, как и все те немногие дни с первого момента нашего знакомства, сидел за столом и с кем-то резался в карты. Интересно, ему это не надоедает?

Судя по его азартным движениям и блеску глаз — ни на секунду. Он даже вопрос задал, отвернувшись от своих оппонентов буквально на секунду, после чего вновь прикорел взглядом к ситуации на столе.

— Что, тяжелый вечер, сильно перебрал? — хохотнул один из его игровых противников.

— Да, непросто было, — несколько невпопад ответил я, ни в коем случае не собираясь переубеждать его в том, что все мои проблемы лишь из-за похмелья.

— Подожди меня… Пару минут, — буквально одно мгновение потребовалось «Картежнику», чтобы точно прикинуть время завершения очередной партии. — Вместе сходим. Боюсь, что в таком состоянии ты можешь и не дойти.

— Это верно. Понятия не имею, куда вы собрались, но он выглядит так, что и толчок найти не сможет, — вновь посмеялся все тот же говорливый человек.

Не, присматриваться я к нему не стал, влом. Просто опустился за один из свободных столиков в самом углу, жестом показал заспешившей ко мне подавальщице об отсутствии заказа, устало положил голову на скрещенные руки и прикрыл глаза.

Блин, вроде и проспал более двенадцати часов, чего же настолько себя ощущаю разбитым и несобранным? Никогда раньше эмоции так сильно не затрагивали меня, а тут будто и отпускать не желают. Всю жизнь считал себя очень отходчивым существом. С кем бы я не поругался, какая проблемная ситуация не произошла бы — стоило мне завалиться в постель и проспать хотя бы четыре-пять часов, как просыпался я в идеально хорошем настроении, забывая про все неурядицы.

Или одной ночи не хватило, или увиденное взяло меня за душу несколько сильнее, пусть я и понимал, что все увиденное мной — игровая условность, которая не имеет отношения к реалу, не так это и важно, просто не чувствую себя в идеальной форме.

— Ты тут не уснул? — похлопал меня по плечу Миша.

— А? Что? Нет, задумался… — признался я, понимая, что перед этим полностью ушел в себя и даже не услышал шагов своего спутника.

«Можно ли назвать его товарищем?», внезапно промелькнула у меня в голове мысль, пока я поднимался с деревянной лавки.

Есть один момент, который меня долгое время расстраивал, а потом я его попросту принял и забил. Я не могу назвать ни одного человека, к которому мог бы применить термин «друг». Знакомый — да, приятель — хватает. Даже слово «товарищ» для меня стоит несколько в менее весомой позиции, чем «друг», и таких парочку могу назвать. Но вот именно друзей — нет и никогда не было.