Возможно, ему тоже нужно было время, чтобы осознать это. Или я надеялась на мысли, которых, возможно, вообще не существует? Неужели я хочу встречаться с Котой? А как насчет остальных?

Мои губы были склеены во время и после завтрака. Я помогла Сайласу собрать подушки, а Виктору — сложить одеяла, чтобы убрать их в шкаф на первом этаже. Норт помог Эрике вымыть посуду и убраться на кухне. Габриэль, Натан и Люк исчезли в доме Натана. Кота сказал, что это для работы, но все они выглядели измученными. Я надеялась, что они собираются вздремнуть.

Сайлас и Норт ушли после того, как дом был убран. Когда Эрика отвернулась, они оба обняли меня.

Норт провел пальцами по моим волосам, когда отступил назад.

— Позвони мне, — сказал он, и его напряженные темные глаза пронзили меня насквозь. Это было молчаливое требование. Он хотел, чтобы я позвонил ему не просто так. Ему нужно было что-то сказать. Почему он не сказал этого здесь?

Я пообещала, что так и сделаю, и они оба ушли. Эрика сбежала, чтобы пойти в продуктовый магазин. Кота вышел на улицу, чтобы выгулять Макса. Я помогла Виктору перетащить наверх новые бобовые стулья.

— Тьфу. — Виктор фыркнул, когда мы бросили последний стул-мешок на пол в комнате Коты. Он отступил назад, уперев руки в бока. — Мне они нравятся, но мы должны были купить еще, несколько для верхнего этажа, а несколько для нижнего. Нам не придется таскать их повсюду. По этим ступенькам очень трудно передвигаться.

— Тогда было бы слишком много кресел.

Он опустился в кресло и потянулся.

— Я сказал Коте, что мы должны просто пойти ко мне домой.

— А как выглядит твой дом? — Я скользнула в другое кресло рядом с ним, свернувшись калачиком и прижавшись щекой к спинке. Со своего места я могла смотреть на него сверху вниз. Я восхищалась его длинными пальцами, стройными мускулами тела и тем, как джинсы облегали его ноги.

— Все в порядке, — сказал он. — Немного больше. Больше места для всех них. Нас. — Он откинул голову назад и сверкнул мне улыбкой. — Я имею в виду и тебя тоже.

Я знала, что он имел ввиду, но была счастлива, что он чувствовал, что ему нужно обязательно включить меня.

— Значит, когда-нибудь я его увижу?

— Конечно, — сказал он. — Когда захочешь.

Улыбка коснулась моего лица, поскольку я, честно, не возражала бы пойти прямо в этот момент.

— А где же он?

— В центре города.

— В Саммервилле?

— В Чарльстоне. На полуострове.

Я моргнула, глядя на него, и наклонила голову.

— Я там еще не была. Не то чтобы я действительно где-то была, но ты же знаешь.

— В следующий раз, когда нам представится такая возможность, мы должны сходить. Там есть на что посмотреть.

Что-то зацепилось в моем мозгу за то, что он только что сказал.

— Ты каждый день ездишь из города в школу?

— Я также забираю Габриэля по дороге.

— Разве это не длинная поездка?

— Все зависит от пробок. Иногда сорок минут, иногда час.

Мои губы резко раскрылись.

— Ты ездишь так далеко каждое утро?

— Каждое утро.

Я провела пальцем по краю кресла из бобов, чувствуя мягкую гладкость и прохладу материала на своей коже.

— Это долгий путь для школы, которая вообще не хочет, чтобы мы там учились.

— Я не могу думать об этом таким образом, — сказал он. — Мы все можем уйти, когда захотим, но в школе будет не лучше, а мы будем чувствовать себя неловко, зная, что все, что нам нужно сделать, это продержаться несколько месяцев.

— У тебя есть только один год, — сказала я, поворачивая голову назад, чтобы посмотреть на него. — У меня есть еще пара лет, чтобы заняться этим делом.

Огонь в его глазах немного померк.

— Теперь мы у тебя в руках.

— Ты все еще будешь тусоваться со мной после окончания школы, да?

Он ухмыльнулся.

— Конечно. Если ты к тому времени не устанешь от нас. — Он поднял ногу, чтобы толкнуть меня носком ботинка в ногу.

— Я думаю, что теперь должна тебя отрубить, — сказала я, поднимая свою ногу и толкая его в бедро.

— Ты не сделаешь этого со мной, — сказал он.

— Чего бы ты не сделала? — Голос Коты эхом донесся до нас, когда он тяжело поднимался по лестнице. Он ухмыльнулся, увидев нас двоих. — Я собираюсь забыть, что они здесь, и споткнуться о них ночью. — Он упал в другое, напротив того места, где сидели мы с Виктором. Кота откинул голову назад, уставившись в потолок. — Или я могу просто спать вот так.

— Мне они нравятся — сказала я, свернувшись еще плотнее и свесив ноги с края.

— Мы не можем устроиться слишком удобно — сказал Кота, подняв голову.

Я закатила глаза.

— У нас ведь есть работа, верно?

Он ухмыльнулся.

— Ты скоро освоишься с этим делом.

— Тогда в чем же заключается моя работа? Что я сегодня делаю?

Кота открыл рот, чтобы ответить, но его лицо изменилось, и он наклонился в кресле, вытаскивая свой мобильный телефон из кармана. Он ткнул в нее пальцем, изучая экран. — Ну, мне, к сожалению, пора идти.

— Куда? — спросила я.

Он что-то набрал в своем телефоне. Академия.

Надо было сразу догадаться. Значит ли это, что в школе что-то есть? Другие дела Академии? Может быть, кто-то из других парней попал в беду? Я сжала губы, чтобы сдержать свои вопросы. Если бы он мог мне сказать, то, наверное, так бы и сказал.

Кота издал негромкое ворчание, встал и посмотрел на Виктора.

— Ты можешь убедиться, что она войдет внутрь?

— Конечно.

Виктор поднялся и встал, протянув мне руку ладонью вверх, ожидая.

— Я отведу тебя домой.

Я сжала губы. Я знала, что мне следует пойти домой. Меня не было там так долго, что было странно возвращаться назад. Разве прошёл только день? Казалось, намного больше, и всё происходило очень быстро.

Я вложила руку в руку Виктора.

— Моя работа — идти домой?

Я не хотела, чтобы мои слова звучали разочарованно, но по какой-то причине я чувствовала, что мне нужно сделать что-то ещё. Я не хотела возвращаться пока что. Я хотела быть с ними.

Виктор рассмеялся, схватил меня за руку и рывком поднял на ноги.

— Я отвезу тебя туда, куда ты захочешь. Говори куда.

— Отвези ее домой, Вик, — сказал Кота, используя свой командный тон. — Никаких объездов.

Виктор закатил глаза.

— Но сначала мы должны вернуть тебя обратно.

Я поймала себя на мысли, что это был план с самого начала, за исключением того, что, возможно, Кота хотел пойти с нами, а теперь он не мог.

Большой палец Виктора скользнул по тыльной стороне моей ладони. Кота взял свою зеленую курьерскую сумку и достал из кармана ключи.

— Я должен вернуться сегодня вечером. Я напишу, чтобы проверить тебя, Сэнг, хорошо?

— Хорошо — ответила я, свободной рукой касаясь пальцем нижней губы. Нужны ли мне были проверки? Разве я должна была делать что-то подобное?

Кота улыбнулся, поймав прядь моих волос между пальцами. Он заправил ее мне за ухо, и она осталась на месте.

— Послушай Виктора.

— А разве я не собиралась этого делать?

Они оба рассмеялись. Кота направился к лестнице.

— Давай уйдем отсюда, пока моя мама не вернулась домой и не спросила, почему я не беру тебя с собой.

У него были секреты от матери. Что он скажет потом, если она спросит? Будет ли он лгать?

Я собрала свою сумку с книгами внизу, а Виктор взял свою дорожную сумку. Теперь, когда дом был почти пуст, мне казалось, что предыдущая ночь могла произойти только в моей голове. Как грустно.

Я стояла с Виктором снаружи на подъездной дорожке Коты, когда тот завел свою машину и повернул на улицу, исчезая за поворотом. Ночевка была закончена. Возвращение к реальности.

Я вошла в дом через заднюю дверь с громко бьющимся сердцем и дрожащими коленями. Виктор уже карабкался на крышу. Мы вернулись к этой секретной защите Академии. На этот раз у меня был недостаток в том, что я отсутствовала целый день, и мои нервы были на пределе, так как у меня не было ощущения приблизительного местоположения моей матери. Если она вообще не спит и находится где-то еще, кроме своей комнаты, у меня могут быть неприятности.