— Мне нужно, чтобы она была выше, — сказал Габриэль. — Это будет выглядеть неправильно, если я попытаюсь сделать это вот так.

— Встань на секунду, Сэнг — сказал Кота, и его шаги приблизились.

Я встала, придерживая полотенце на плечах. Кота был одет в джинсы Леви и охотничье зеленое поло. Его каштановые волосы были гладко зачесаны назад, все еще слегка влажные. Он окинул меня взглядом, и на его губах заиграла улыбка. Он сдвинул очки на переносицу, сел на стул и поджал колени.

Он похлопал себя по коленям.

— Иди сюда и сядь, — скомандовал он.

— Я не смогу двигаться вокруг тебя — сказал Габриэль.

— Она может сидеть лицом ко мне, а потом отвернуться, когда тебе нужно, — сказал он. — Если только ты не хочешь подождать.

Габриэль проворчал, переминаясь с ноги на ногу, словно обдумывая возможные варианты. — Ладно.

Кота положил руки мне на бедра, и я села к нему на колени, повернувшись лицом к Коте. Я села ближе к краю его коленей, чтобы Габриэлю не пришлось наклоняться к ногам Коты. Мои ладони встретились с грудью Коты, чтобы успокоиться. Мое лицо стало горячим. Это было неловкое положение. Это было совсем не то, что сидеть у них на коленях в любом другом направлении, потому что из любого другого места я могла смотреть на другие вещи. Теперь мне казалось, что я вынуждена смотреть на Коту. Его глаза всегда были такими вопрошающими, такими агрессивными. Уже не в первый раз я почувствовала, что он видит каждую маленькую тайну, скрытую внутри меня.

Габриэль почесал мне затылок и начал стричь ножницами. Расчесал, отрезал. Расчесал, отрезал.

— Он делает шипы в моих волосах? — спросила я Коту.

Кота рассмеялся, и его дружелюбный голос эхом отозвался в гараже. Его ладони легли мне на бедра чуть выше колен, чтобы я могла отдохнуть. — А ты хочешь получить шипы?

— Никаких шипов, — сказал Сайлас.

— Я не буду делать шипы, — пробормотал Габриэль. — По крайней мере, не сегодня.

— Я и не знал, что ты стрижешь девушек, — сказал Сайлас.

Габриэль, шаркая ногами, отошел в сторону. Расчесал, чик.

— Сэнг у меня первая.

Мои глаза расширились на Коту.

— Правда?

Кота усмехнулся.

— Он просто шутит.

— Черта с два, — сказал Габриэль. — Ты что, думаешь, у меня дома в шкафу есть модели, на которых можно попрактиковаться?

— А как насчет всех тех девушек, за которыми ты ухаживаешь, или разбиваешь сердца, или еще чего-нибудь? — сказала я, вспоминая его стихи, его пение и все то время, когда он говорил о вещах, которые знал о девушках.

— Эй, — сказал Габриэль. — Заткнись, или я оставлю тебя с наполовину подстриженной головой.

Я закатила глаза, но тут же сжала губы. Я больше не хотела его беспокоить. В это утро мы часто придирались к нему, и он все еще выглядел так, словно вот-вот упадет от усталости.

Габриэль отмерил волосы только до плеч ей, когда боковая дверь открылась. Эрика вошла, одетая в шорты и блекло-коричневую футболку. Она развалилась в гараже. Воздух наэлекризовался вокруг меня. Сайлас закашлял. Кота застыл на стуле. Габриэль расчесывал волосы больше, чем он отрезал. Молчаливая предупреждающая система?

Виктор следовал за ней, одетый в дизайнерские джинсы, и в белую рубашку с короткими рукавами, застегнутую доверху. Виктор посмотрел на нас. Его глаза засверкали так, что я засмущалась. Я хотела поднять голову, чтобы спросить тихо, о чём он думает, но я оставила голову в том же положении, обеспокоенный Габриэль мог испортить всё. Виктор провёл пальцы сквозь волнистые волосы и почесал затылок.

Эрика смотрела на меня на коленях Коты с любопытством.

— Как всё проходит?

Кота не вздрогнул, не убрал руки с моих колен.

— Приемлемо, — сказал он.

— Она слишком низкая, — пожаловался Габриэль.

— Я знаю, ты можешь сделать это, — сказал Кота. — Ты не можешь остановиться сейчас.

Эрика подошла к машине на другую сторону гаража, прислонившись к ней и скрестив руки на груди, чтобы посмотреть.

— Нам нужен табурет?

— Нет, — сказал Сайлас и Габриэль одновременно. Виктор промолчал, но его глаза зажглись и расширились.

Эрика вскинула голову, смущение проскользнуло в её глазах. Я знала почему мальчики отказались от табурета, но сейчас я знала, что Эрика вероятно не знала о том, что случилось со мной. Они не рассказали ей.

— Или подушки для неё, чтобы сидеть? — спросила она. — Телефонные книги?

— С ней все будет в порядке — сказал Кота. Его ноги поднялись и вывалились из-под меня, заставив меня подпрыгнуть.

Я ахнула, хватаясь за его ноги, улыбнувшись и издавая тихое — Ой.

— Эй, эй, — сказал Габриэль. — Я отрежу ей ухо, если ты это сделаешь.

Глаза Эрики метались туда-сюда между моим лицом и лицом своего сына. Габриэль продолжал измерять и резать, но она, казалось, не была так заинтересована в этом. Я наблюдала за ней из-за прядей волос на моем лице. Ее губы дрогнули. Ей очень хотелось что-то спросить или сказать, но я подумала, что она не знает, с чего начать. Больше никто ничего не говорил. Кота внимательно наблюдал за работой Габриэля. Я напряглась, чувствуя тяжесть чего-то парящего в воздухе, оставшегося невысказанным. Я не знала, как себя вести и двигаться.

— Хорошо, — сказал Габриэль. Он слегка подтолкнул меня локтем. — Повернись так, чтобы я мог постричь тебя спереди.

Я соскользнула с колен Коты и обернулась. И снова я оказалась лицом к лицу с Сайласом. Эрика уже скрылась из виду. Руки Коты снова нащупали мои бедра, и он потянул меня назад, пока я не оказалась на его коленях. Пытаясь сохранить равновесие, я положила руки за спину. Кота держал руки на моей талии, чтобы поддерживать меня.

Габриэль начал расчесывать волосы перед моим лицом, закрывая обзор почти всего.

— А что вы все сегодня собираетесь делать? — спросила Эрика, наконец нарушив затишье.

— Мы с Нортом собираемся немного поработать в закусочной, — сказал Сайлас.

— О, — тон Эрики повысился, но как-то странно задержался. Это был не тот ответ, на который она надеялась. — Там уже почти все сделано?

— Еще пару недель, — сказал Сайлас, казалось, не обращая внимания на интонации Эрики. — Мы пытаемся закончить его до начала футбольных матчей.

— Это займет вас, — сказала Эрика. — Но футбол звучит весело.

Пауза. Пальцы Коты напряглись на моих бедрах, сжимая больше, чем просто удерживая меня.

— Ты собираешься сводить Сэнг на футбольные матчи, Дакота? Это было бы прекрасное свидание.

Вот оно, наконец. Это было то, на что Эрика ждала намека все это время. Я не видела ее лица, но в конце последней фразы ее голос зазвучал еще громче. Ожидание.

Нога Коты шевельнулась подо мной.

— Я и не знал, что она любит футбол.

Что же это значит? Он бы спросил меня, нравится ли мне это? А хотел ли он этого? Мой разум пронесся через тысячи различных возможностей. Свидания? Я просто пытаюсь пережить свой второй год с моей новой странной группой друзей и и матерью, настаивающей на наказаниях, которые по их словам были ненормальными. Когда это у меня вообще было время с кем-то встречаться? А когда они это делали? Джессика была права, мы всегда были заняты.

— Ты ее даже не спросил. Сэнг, ты хочешь, чтобы Кота сводил тебя на футбольные матчи?

Больше интонации. Я почувствовала давление со стороны всех присутствующих в комнате. И что я должна была сказать? Если я скажу "нет", значит ли это, что Кота мне не нравится? Если я скажу "да", значит ли это, что мы пойдем на свидание? Что это значит для всех остальных? Я не видела никого, кто мог бы попытаться подтвердить, как я должна была ответить.

Габриэль провел расческой по моим волосам, убирая прядь с моих глаз. Его кристально-голубые глаза смотрели на меня сверху вниз, и он слегка наклонил голову.

— Да — быстро ответила я, чтобы прийти в себя после минутной паузы. Если Габриэль велел мне ответить положительно, я бы так и сделала. — Я бы с удовольствием.

Это не был нечестный ответ. Я никогда не была на футбольном матче. Именно нерешительность Коты и его беспокойство за моей спиной поставили меня в тупик.