- Упыри! – высказал свое веское слово в адрес вампиров парень.

- Так вот, магический экран стихийника они чуют достаточно хорошо и на порядочном расстоянии, а вот человек, да еще способный всюду оставаться незамеченным, с талантом открывать любые двери и воровать все, что плохо лежит – был бы для нашей разведки бесценной находкой и за хорошие заслуги вполне мог бы получить право на чистый билет в жизнь! - она с вызовом посмотрела в его глаза, проверяя, хватит ли ему духа рискнуть всем.

- Разведка? – задумчиво повторил Макс.

- Именно! Если ты не струсишь! Врать не стану – это чертовски опасно, но и стереть из твоего послужного списка годы, проведенные в тюрьме, и все то, что ты успел натворить после, не так-то просто. Подумай хорошо, хочешь ли ты этого по-настоящему!?

- Хочу, - после короткой паузы ответил он. – Я устал, наигрался уже, хочу чтобы и у меня когда-нибудь были дети, только чтобы детство их отличалось от нашего с тобой!

- Да уж! – горько улыбнулась она в ответ.

- В таком случае аудиенция закончилась, оставайся здесь - тебе все объяснят и скажут, что делать дальше! – с этими словами она встала со своего места и оставила его одного.

Она была рада, не столько за самого парня, сколько за девочку, что так мучилась, ожидая его все эти годы. Лера понимала, что, возможно, одно из новых заданий может стать для Макса последним, но и тогда он получит очищение и будет похоронен со всеми почестями, а Рита сможет оправиться от горя рано или поздно.

Беспокоила ее и грядущая война. Лера упорно училась и тренировалась все эти годы, каждую свободную минутку магистры и сам Рей постоянно помогали ей освоить новые знания. Она была сильным магом, сильным и способным на многое, но ни на то, чтобы оставить детей без присмотра в такое время…

Снова вспомнились письма от Ады, и она немного выдохнула: будет легче, они легко справятся с этим, и оборотни будут на их стороне, а это тоже стоит многого особенно, если их тренирует Лин.

Как и ожидалось, Рей был в детской - теперь объектом пыток стал именно он: Эва сейчас старательно уговаривала папу не дергаться и позволить прикрепить к его светло-голубой рубашке «Олден особого почета» в виде весьма подозрительной и явно липкой гадости зелено-бурого цвета.

И никакие папины «Я и так император, куда уж почетнее» не помогали.

- Где ты взяла эту гадость, Эва!? – возмутилась мама, в последний момент спасая папину рубашку от неминуемой смерти.

- В парке, садовник затыкивал ими боевые раны на дереве, чтобы оно не погибло! – с гордостью сообщила девочка.

- Мда! Тебе повезло, что она не стала искать или проделывать у папы боевых ран! – улыбнулась Лера.

Рей рассмеялся и притянул к себе немного сонного сынишку, который уже откровенно клевал носом и это несмотря на заливистый смех неугомонной сестренки.

- Как все прошло? – вполголоса спросил он.

- У тебя будет еще один толковый разведчик! – улыбнулась она.

- Предлагаешь понабрать на эту должность всю шпану с улицы, - ворчливо отозвался он.

- Не всю, но из этого может выйти толк! Думаю, из Ярослава тоже бы вышел, но он лазит хуже меня и обременен на редкость хрупкой супругой, так что довольствуйся тем, что есть, дорогой!

- Всенепременно! – отозвался он, с улыбкой наблюдая, как жена безжалостно схватила дочь и, зажав ту между колен, взялась прочесывать разлохматившиеся волосы и заплетать те в косички.

Эва старательно отбивалась от рук матери, но пока что силы явно были не равны, и девочке оставалось лишь бойко пыхтеть и хлюпать носом.

- Потерпи еще чуть-чуть, вредина! – приговаривала мать, торопливо орудуя расческой.

- А если у Кхлиса будут лыжие волосы, ты его тоже будешь так мучить? – тут же поинтересовалась девочка.

Рей грозно глянул на дочь, и та сразу присмирела, а Лера отбросила расческу в сторону и звонко расхохоталась, представив, как Эва перекрашивает их темноволосого мальчика в рыжий цвет.

- Если ты не научишься вести себя хорошо, кетана Шайла больше не приведет к нам в гости Гарта! – веско пригрозил папа.

Девочка тут же окончательно стихла и даже спинку выпрямила и плечики расправила – одно лишь упоминание о сыне целителей, который был младше самой Эвы всего на полгода, заставляло девочку меняться на глазах.

На самом деле, когда эти двое встречались, то чаще всего они дрались, сцепившись в один клубок и старательно оставляя на теле друг друга синяки и ссадины, но при этом со всей горячностью жаждали новой встречи и никогда не жаловались родителям друг на дружку и уж если эти двое не ссорились и не дрались, то Эва просто всюду следовала за парнишкой, с открытым ртом слушая его рассказы о похождениях воинов света и прочей ерунде.

- Они обещались прийти? – с улыбкой глядя на дочь, которая и дышать перестала, ожидая ответа отца, спросила Лера.

- Кажется, Ярослав говорил мне именно про пятницу, так что да, завтра к обеду можно будет ждать гостей! – обрадовал Рей.

- Слышала? Так что лучше слушайся старших, иначе не видать тебе Гарта, как своих ушей! – предупредила мама.

Эва прикрыла ушки и, вырвавшись из ее захвата, побежала к зеркалу.

Шайла отказалась жить во дворце и поселилась с Ярославом в небольшом, но уютном домике совсем рядом, чтобы иметь возможность приезжать к подруге, если та в ней нуждалась, и принимать у себя простых горожан. В каком-то смысле это спасло замок от разрушения: сложно было даже представить, что будет, если Гарт и маленькая принцесса окажутся неразлучны день ото дня.

Как-то раз Лера даже повздорили с мужем из-за этого мальчишки, так как необычная связь между этими детьми настораживала отца Эвы. Гарт не был магом, а значит, по старым законам Миартании, не мог стать ее мужем.

Лера разозлилась и обозвала мужа последними слова: ее дочери только исполнилось четыре года! А потом припечатала одним вопросом: «А если и так, что ты хочешь сделать? Пойти против… судьбы?» И муж неожиданно поутих, смирился, соглашаясь с этим аргументом.

«Ты права!» - сказал свое веское и очень редкое. Лера даже растерялась, коснулась его руки и улыбнулась, напомнив, что они с Лином тоже были неразлучны в детстве, но она видела в нем старшего брата, а не объект девичьих грез.

Время обязательно рассудит и расставит все по своим местам...

Жизни Грова, или, как теперь именовали его приближенные и те, кто добровольно становился под его командование, Властителя долины Смерти была наполнена духом войны, запахом крови и нескончаемым острым желанием заполучить еще больше.

Он не только отдавал распоряжения, переставлял фигурки на своей карте, направляя войска, выдумывая неожиданные задания для своих тайных лазутчиков, но и сам охотно устремлялся на поле брани.

Настоящая, неистовая жажда крови, разбуженная пятью годами ранее в стенах человеческого университета, разрасталась в нем и поглощала все новые и новые жизни. Его стихийная магия особенным, непостижимым образом позволяла расти и развивать дар отца – тьму. Тьма Грова была совершенно иной: она появлялась словно из ниоткуда, она с легкостью подчинялась хозяину, одной лишь его мысли, словно была разумна и так же кровожадна и расчетлива, как и он сам.

Способность убивать силой своей сверхмагии и силой стихии пугала противника, оттесняла врагов, заставляла их бежать, надеясь найти укрытие, но от тьмы нельзя было скрыться. Самоуверенные вампиры считали, что полукровка должен быть слабее их, но на деле Гров превосходил их не только по силе, но и, стараниями преподавателей МАГИАТ, умел выставлять многоуровневые блоки и барьеры, защищающие хозяина и часть его войска.

Иногда ему даже казалось, что в пылу очередной кровопролитной битвы он теряет самого себя, забывает высокие цели, во имя которых открыл это противостояние, забывает обещания, данные оборотням и другим, враждующим с вампирами племенам. Ему казалось, что однажды он может сорваться на столько, что уже не будет различать своих и чужих, наслаждаясь кровавой вакханалией.