Девушка скрестила руки на груди, платье облепило стройный стан, и она вдруг почувствовала себя голой и беззащитной в клетке с голодным хищником.

- Зачем ты пришел? Почему ты сделал это?

- Странно, но у меня к тебе те же вопросы! Что случилось, детка, не можешь без меня жить? – он укоризненно выгнул бровь и медленно наклонился над девушкой, глубоко вдыхая запах ее страха.

Эмилия тут же приподнялась и попыталась отстраниться, он позволил ей даже вскочить на ноги и тоже выпрямился, продолжая изучать лицо магички задумчивым взглядом.

Она ослабла и едва держалась, изо всех сил старалась сохранить остатки самообладания, но не могла. Голова кружилась, и тянуло к земле, хотелось рухнуть на колени и спрятать лицо в ладонях.

Эми и сама не понимала, что на нее нашло! Злое наваждение, спровоцированное ощущением безысходности и отчаяния. Эта сволочь предал и бросил ее, оставил тонуть в собственном одиночестве, бороться с жуткой зависимостью к этому монстру! И отец… новости из дома, которые пришли на днях, стали последним гвоздем в крышке ее гроба! Никакой надежды, никакого просвета и даже маленького шанса почувствовать вкус счастья перед тем, как все вокруг потухнет… Казалось, отдать себя родной стихии правильнее…

Но, увы, он не позволил и этого, появился словно из ниоткуда! Зачем? Продлить агонию или спасти? «Нет, это мое безумие снова раскрывает широкие крылья и опускается на плечи мягким теплым саваном лжи – он не может спасти меня, защитить или… полюбить!» - снова повторяет про себя горькую правду Эмилия.

- Иди сюда, - хриплый шепот и протянутая ладонь.

Она оступается и тут же оказывается в его руках, тесном кольце. Гров отрывает ее от земли, обхватив бедра. Он заставляет посмотреть на себя с высока, склонив голову вниз. Мокрые пряди ее волос касаются его лица, но Гров, словно и не замечает этого, смотрит в самую душу и что-то ищет, пробираясь все глубже.

Он слегка ослабляет хватку, и она скатывается до уровня его лица. Его рука касается шеи, давит, прижимает к губам, но она сопротивляется, неожиданно яростно и отчаянно.

Глаза вампира темнеют, излучают угрозу и решимость. Она вдруг спиной врезается в дерево, но не замечает этой боли, только его руки, скользнувшие под подол платья.

- Я не хочу! – хрипло шепчет ему в губы магичка и упирается в грудь своего мучителя. Магия внутри молчит, выжженная почти до дна, она отказывается подчиниться и прийти на помощь.

- Не так, нет! – снова с мольбой произносит магичка.

Гров рычит и злится еще больше.

- Я могу и по-другому! – насмешливо сообщает парень и грубо разворачивает ее лицом к шершавому стволу ясеня, снова прижимается к ней сзади, глубоко вдыхает и с упоением прокусывает тонкую кожу, оставляя на шее девушки новую отметину.

Она дрожит всем телом. Пламя вокруг угасло, а он и не заметил, зато теперь в глаза бросились босые ступни, утопающие в снегу, и дрожащие от каждого порыва ветра плечи.

- Сейчас согрею, - обещает он.

Гров прятал свою силу ото всех, ни разу открыто не проявлял истинные способности сына темных богов на территории человеческого государства, а теперь, не задумываясь, призвал тьму - дар, о существовании которого он не сказал даже отцу.

Темные, почти прозрачные щупальцы коснулись ее ступней, плавно потянулись к икрам, добрались до острых коленок и поползли выше, покорно подчиняясь своему господину и даруя своей жертве вместо боли и страданий защиту и тепло.

- Закрой глаза! – шепчет ей на ухо, слегка поглаживая пальцами сжатые в кулаки ладони.

Эмилия всхлипывает, но поддается, опуская веки.

- А теперь подчинись мне, Эми, ты сможешь, я знаю! – снова шепчет он.

Одинокая слезинка скатывается по щеке, но она подчиняется и на этот раз, немного расслабляясь, впуская в себя тепло, которое окутывает тело и пьянит разум.

- Кажется, мы оба сходим с ума, детка! – Гров больше не церемонится, вжимаясь в хрупкое и податливое тело, все плотнее прижимая к себе магичку. Она дрожала, но эта дрожь была совсем другой, как и всхлипы, больше напоминающие стоны. Девушка больше не сопротивлялась, она хотела ровно того же, чего и он – освобождения!

Отпуская тьму, он развернул магичку к себе лицом, приподнял за подбородок и снова поцеловал, слегка прикусывая нижнюю губу.

- Где твоя обувь? – спросил Гров, вновь превращаясь в наглого и надменного монстра.

Магичка неуверенно осмотрелась по сторонам и кивнула куда-то в сторону.

Гров почти сразу нашел невысокие женские ботинки и бросил их к ногам смущенной и растерянной девушки. Пока она неуклюже натягивала обувь, он отыскал и собственный плащ, брошенный на берегу озера.

Он накинул тяжелую накидки на плечи девушки и методично застегнул все пуговицы.

Эмилия не сводила с него глаз, в синих омутах плескался страх и смущение. Она вцепилась в его запястья и, дождавшись ответной реакции, произнесла:

- Они заберут меня прямо из университета! Он может явиться за мной в любой день, и ему плевать сильна ли я или как выгляжу - он заберет меня, Гров! – она закусила губу, сдерживая всхлип и тщетно пытаясь отыскать беспокойство в его глазах.

- Так весь цирк был только из-за этого? Но ты ведь давно знала, что этим все и должно закончиться? Даже смирилась со своей участью и согласилась быть покорной воле императору! Неужели ты передумала? Решила навлечь беду на свою семью? Предать их всех, м? – в глазах вампира зажегся опасный огонек, на губах заиграла злая улыбка.

Эмилия замахнулась, намереваясь ударить по лицу бездушного негодяя, но он, конечно же, не позволил ей даже этого, больно сжав ладонь в своей руке.

- У меня много дел, магичка! Пошевеливайся! – грубо отозвался Гров и потянул девушку за собой, словно и не замечая, с каким трудом она передвигает ноги и как спотыкается почти на каждом шагу.

- Сколько раз я должен повторить тебе, чтобы ты не привлекала к себе слишком много лишнего внимания?! Если ты не угомонишься, то я доберусь до твоей чудесной семейки намного раньше, чем это сделает ваш правитель! Надеюсь, ты слышишь и понимаешь меня сейчас, девочка! – сквозь зубы произнес он.

Эмилия слышала и понимала, хотя и не могла принять: «Кто он! Какое существо способно на такую жестокость? Кто еще может так глубоко прорастать в твоем сердце, чтобы потом отравить его смертельным ядом слепого бесчеловечного безразличия!»

- Я больше не буду создавать тебе проблемы, Мерик! – отозвалась она. Голос ее был мертвенно спокойным и сухим.

Вампир отпустил ее руку и с подозрением посмотрел в лицо, с удивлением найдя в нем уже знакомую холодную отстраненность. Сломанная статуэтка маленькой балерины снова послушно кружила внутри шкатулки, монотонно играя свою роль.

Она продолжала идти в сторону своего общежития, а он задумчиво смотрел ей вслед, борясь с поднимающимся из груди раздражением. А раздражало его только одно: желание догнать, схватить и утащить в свою нору, чтобы больше не смогла вырваться и натворить новых глупостей.

Она сказала, что ее собираются отдать другому, и он снова дал понять девчонке, что ему на нее плевать, но что делать с полным осознанием того, что это не так? Как именно сохранить девчонку для себя и не выдать своей истинной сущности? И главное, что ЕМУ делать с человеческой девчонкой ПОСЛЕ?

- Эй, соня, просыпайся уже, пора принимать лекарства! - ласково и настойчиво будила подругу Шайла.

- Ммм, дай поспать, к демонам твои лекарства, к лешему это утро! - со стоном отозвалась Камила, даже не подозревая, с каким облегчением сейчас выдохнула Шайла.

- Ну вот, узнаю свою подругу: ты точно идешь на поправку! Мил, может, хватит уже издеваться над моей нервной системой, а? Кроме того, я всего-то студентка третьего курса, а не специалист со стажем: в следующий раз моей компетентности может оказаться недостаточно! - со вздохом призналась целительница.

Камила отбросила с лица одеяло и сонными, заспанными глазами посмотрела на подругу.