Камила лишь передернула плечами, не обращая внимание на явно расстроенного ее поведением декана.

- Ваше Высочество, отойдите подальше от преступницы! Вам надлежит отправиться во дворец для дальнейшего разъяснения сложившейся ситуации, - сухо и грозно заявил каратель.

- Даже так? Что ж, я не прочь повидаться с отцом! - пожал плечами Рейтон. - Беда в том, что я не люблю путешествовать с сопровождением: меня, знаете ли, тяготит шумная компания! - нагло и самоуверенно улыбнулся парень, блеснув серебристым пламенем стихии.

- Шутки в сторону, Ваше Высочество, этот вопрос не подлежит обсуждению! - строго отозвался каратель, настороженно следя за каждым движением принца.

- Ценю Вашу преданность, кетал Зелиус, но, по-моему, вам лучше переметнуться на их сторону, если вы не желаете принимать участия в дальнейшей заварушке! - вполголоса произнес Рейтон, не обращая внимания на предупреждение Дарайана.

- О, благодарю за предложение, но в данный момент я проявляю свою преданность не вам, принц! - с долей снисходительности отозвался магистр. - И, разумеется, никуда не собираюсь, чтобы она там не говорила!

Рей удивился и непонимающе глянул на явно свихнувшегося мага: как еще объяснить его поступки и последние слова!?

- Как только выберемся, ты мне обязательно все расскажешь, Огонечек! - нагло заявил он, выставляя вокруг них новый щит.

- Уйди с дороги, Дар, иначе я буду вынужден атаковать тебя! - выкрикнул он так, чтобы все вокруг его услышали.

- Мальчишка! - разозлился каратель, дерзость принца явно раздражала его, но вместе с тем он не мог просто так нападать на него и быть уверенным, что император простит это - скорее всего Гордон убьет его в тот же день.

- Отдай нам девчонку! - немного усмирив злость, отозвался каратель.

- А ты попробуй ее у меня забрать! - усмехнулся Рей.

- Дарайан, отступи! - снова попытался надавить на дознавателя магистр, тем самым разозлив того еще больше.

- Хватит! Все гражданские должны освободить территорию немедленно! Отряд, схватить девчонку: в случае неповиновения - преступницу можно бить на поражение, наследного принца - не трогать! - громогласно произнес Дарайан, с вызовом смотря в глаза Рейтона.

Встревоженная и ошарашенная толпа пришла в движение и отступила вглубь парка, и хотя никто не хотел расходиться, желающих открыто противоречить стражам императорского отряда карателей не нашлось.

Гров Мерик отделился от общей массы и неспешно направился в самую гущу разгорающихся событий, с коварной улыбкой закатывая рукава темной рубашки.

- Что ж вы до рассвета-то дотянули! - ворчливо произнес сам себе парень, взглянув на просветлевшее, пасмурное небо.

Пока магистр огня, принц и заметно ослабевшая магичка раскидывались своими заклинаниями, Гров примеривался, выбирая для себя жертву, подкрадываясь к стражам со спины, рассчитывая траекторию наиболее быстрого достижения задуманного. Высвобождая все свои самые темные и опасные мысли, он с наслаждением воплощал их в действии.

«Как же давно мне хотелось подраться по-настоящему!» - удовлетворенно восклицал он про себя.

- Эррикен-дарл-ризая… - трижды прошептали губы старое темное заклятье.

Сокурсники, заприметив странное поведение Мерика, застыли на месте, удивленно наблюдая за тем, как парень ни с того ни с сего набрасывается на людей императора, движется с нечеловеческой скоростью, атакует заклинаниями и в пылу драки вгрызается в шею одного из стражей.

Кто-то испуганно ахнул и схватился за сердце, маги постарше, еще недавно принявшие негласное решение не вмешиваться в дела государственной важности, опасаясь мести молодого наследника, ринулись в бой, защищая свой мир от разбушевавшейся нечисти. Хотя никто из них и не мог бы с уверенностью назвать Грова вампиром: ведь парень не боялся дневного света, обладал магией стихии, но при этом всем - он явно не был человеком и не был оборотнем.

Неожиданно из-под земли стала подниматься сама тьма, черная дымка расползалась по округе, протягивая свои щупальца к магистрам и студентам. Маги ахнули и принялись отступать, атакующие заклинания безжалостно поглощались тьмой, вызывая ужас и панику. Черная магия дотянулась до одного из них, маг истошно завопил от боли, принялся отчаянно отбиваться, но тьма поглотила его, забившись в ноздри, рот и глаза жертвы, лишая ее возможности кричать, видеть и дышать…

- Немедленно отступаем! – скомандовал декан воздушников, и перепуганная масса студентов и преподавателей рванула прочь, надеясь найти укрытие в стенах университета.

Потомок кровавого рода не страшился магов: он давно знал, чего от тех ожидать и как с ними справиться. Кольцо тьмы надежно отгородило схлестнувшихся в центре почерневшего от магических всполохов круга людей от всего мира.

Каратели, стражники и юные маги застыли, уставившись на окружившую их со всех сторон черную дымку, а потом и на самого потомка темных, который неторопливо приближался к ним, хищно улыбаясь.

Гров заметил тело убитого оборотня и его хозяина. «А пес оказался не таким уж и безнадежным, как я предполагал! Даже советника добить успел перед смертью – очень неожиданно! Как же ты сдержался и не убил ЕЕ? Эх, зря умер - рано, могли бы подружиться!» - с досадой подумал он.

Рейтон увеличил силовое поле вокруг себя и девчонки, внимательно всматриваясь в нового противника и рассчитывая очередную атаку. Оборона наследника престола явно слабела, истощенная схваткой с главой карательного отряда. Старик Зелиус уже едва держался на ногах, а девчонка прижалась спиной к молодому магу и почти не двигалась. Принц явно не собирался сдаваться.

- Надеюсь, вы не возражаете, если я присоединюсь? Впервые, за то время, что я здесь, происходит что-то по-настоящему интересное! – все так же нагло улыбаясь, произносит вампир.

Дарайан, не задумываясь, ударил магией огня по новому противнику, еще трое карателей последовало его примеру, но Гров двигался на много быстрее, чем обычный человек. Он оказывается прямо за спиной главы отряда карателей и впился в горло мага, заставив того беспомощно опустить ослабевшие руки.

- Говорят, вы не боитесь смерти? - оторвавшись от зияющей раны своей новой жертвы, произнес вампир. - Хотите познакомиться с ней поближе?

Каратель замер, не понимая, как его смогли застигнуть врасплох. Кровь заливала грудь, а сердца бешено стучало, все сильнее выталкивая жизнь из тела сильнейшего стража империи.

- Ну, так что, отзовете своих людей прочь или будете строить из себя героя до самой смерти!?

- Кто ты? - хрипло произнес Дарайан.

- Гров, клыкастый ты упырь, так и знала, что с тобой что-то не так! - отозвалась магичка, с удивлением разглядывающая разворачивающуюся картину.

Окружающие напряженно замерли.

- Я тоже без ума от тебя, Зверек! - усмехнулся Гров, одаривая девушку жутковатой улыбкой.

- Это еще что за... - выругался Рей, как и все никогда до сегодняшнего дня не видевший подобных созданий.

- Мой одногруппник! - отозвалась девушка.

- Чего ты добиваешься? - с болезненным стоном отозвался Дарайан, когда тьма коснулась его ног и жадно заскользила по телу, подбираясь все выше, сковывая тело ледяными клешнями.

- Отпусти эту парочку, дай им двух танов, и я сохраню твою жизнь и жизнь твоих подчиненных, маг! - разрезая кожу на груди жертвы острыми ногтями, словно собираясь вырвать оттуда сердце, пообещал Гров.

- Хорошо! - севшим голосом выкрикнул Дарайан. - Сделайте то, о чем он просит! - приказал каратель.

- А ты будешь у меня в долгу, парень, - за спасение этой маленькой и настырной принцесски! - обращаясь к Рею, произнес Гров.

Рей ни за что не согласился бы принимать помощь от нелюдя, но в одиночку противостоять отряду из имперских и местных стражей, в компании с магистрами Магиата он тоже не мог, как и одолеть тьму, жадно поглощающую стихийную магию, а значит, нужно было срочно принимать решение.