- Он уже в курсе? – обреченно произнесла она.

- Пока нет… - удивил ее своим ответом Зелиус.

- Не говорите ему, я хочу сама свыкнуться с этой мыслью! – попросила девушка сдавленным голосом.

- Хорошо, но при одном условии! – любезно отозвался маг

- При каком? – с подозрением отозвалась принцесса.

- Ты прочтешь его письмо! – с победной улыбкой сообщил маг, выуживая из своей рясы увесистый конверт.

Валерия хищно прищурилась, блеснув пламенем в глазах, но сдержалась от соблазна сжечь то прямо в руках мага.

- Прочту! – резко и со злостью отозвалась она.

- Я никогда не сомневался в твоей благоразумности! – с усмешкой сообщил ей Зелиус.

- Будете сидеть и смотреть, как я его читаю? – огрызнулась магичка.

- Что ты! Можешь забрать его: я верю, что столь юное и невинное дитя не способно на жестокий обман! - пафосно произнес он.

- О, конечно, нет! – буркнула девушка.

- Послушай меня, дочка, - неожиданно произнес магистр, добавив в голос мягких нот заботливого старца.

- Я хочу, чтобы ты не наделала глупостей и набралась терпения! Уверен, что скоро вы снова помиритесь, и ты будешь счастлива, а пока просто думай о своем малыше - он сейчас очень уязвим, и тебе не следует рисковать его, да и своим здоровьем тоже. Никаких тяжелых физических нагрузок, огорчений и магических всплесков с сегодняшнего дня, договорились? – он строго пригрозил девушке пальцем.

- Не огорчаться? Вы же впихнули мне чертово письмо, - бурчала магичка.

Говоря это, Валерия не замечала, как дрожат от волнения пальцы, сжимающие конверт, а левая ладонь касается живота, в неосознанном материнском порыве.

Голова шла кругом от всего услышанного, а осознание того, что теперь она ждет ребенка от Рея, приходило как-то запоздало и медленно.

Зелиус проследил за уходящей магичкой взглядом, выглянул в коридор и кивком подозвал к себе одного из стражников, чтобы ненавязчиво проследил за девушкой: слишком бледным казалось ее лицо - еще упадет где-нибудь, чего доброго.

Однако в этот раз она добралась до своих покоев без приключений и тут же закрыла дверь, прошла в спальню, нахмурилась, уставившись на стену прямо напротив кровати, порывисто подошла к той и дернула на себя большое темное полотно, которым все это время была накрыта картина, нарисованная Маргаритой в качестве благодарности.

Она застыла напротив, ткань упала на пол к ее ногам, а Валерия продолжала смотреть на полотно, словно видела впервые и словно не сама описывала ее юной художнице.

- Чудесная картина! – раздалось откуда-то со спины.

Девушка вздрогнула, но не обернулась: не может быть, чтобы он был здесь, а она не заметила его - это все ее безумие снова нахлынуло с еще большей силой! Раньше она тоже разговаривала с ним, но он тогда был чем-то вроде бестелесного духа, неспособного ответить ей, возразить что-то в свою защиту, имеющего права касаться ее тела лишь во снах. А теперь этот голос прозвучал в звенящей тишине комнаты, и она почувствовала, как перехватило дыхание, как внутри что-то сжалось в томительном предвкушении...

Дух за спиной снова ожил, сделал шаг в ее сторону.

Валерия медленно и глубоко вдохнула и вдруг ощутила его запах, такой родной и близкий, - аромат его сигарет! А ведь она не так давно узнала, что он курит, случайно обнаружив сигареты в письменном столе, а потом почувствовала этот запах и от писем, что приходили не реже, чем раз в неделю.

Теплые ладони легли на плечи и медленно опустились к ее замерзшим пальцам: он оказался так близко, что она вмиг почувствовала не только его запах, теплоту рук, но и сердце, бьющееся в его груди, пушистую оторочку его дубленки, щекочущую затылок, и колючую щетину небритой щеки, прижавшейся к ее щеке в осторожном и нежном поцелуе.

Слишком много для одного мгновения и слишком много для призрака – вся злость вдруг куда-то ушла, притаившись где-то в самом темном уголке загнанным в ловушку зверем.

- Мне она нравится, заберем ее в нашу спальню? – продолжил Рей, касаясь губами ее кожи.

- Я заказала ее для тебя еще до того, как… - в горле пересохло, и она вдруг замолчала, не желая портить волшебного момента болезненными воспоминаниями.

- Для меня? – удивился Рей, тоже предпочитая не бередить старые раны.

- Да! В качестве подарка на коронацию, правда, несколько запоздалого подарка, - с горечью в голосе хмыкнула девушка.

- Это неважно, Огонечек, она мне нравится! Не знаю, где тебе удалось найти такого художника? – не скрывая своего восторга, произнес он.

- Художницу, - поправила его девушка. – Эту картину нарисовала сестра Шайлы.

- Та девочка, ради которой ты публично опозорила известного купца и выслала вон второго не менее известного и состоятельного? – уточнил Рей.

Девушка напряглась при этих словах и уже было собиралась что-то ответить.

- Она, определенно, заслуживает большего, чем просто материальная компенсация! Может, стоит порекомендовать ее при дворе? – вдруг проговорил он со всей серьезностью в голосе.

- Она была бы рада!- тихо ответила Валерия.

- Тогда так и сделаем! Но этой будем любоваться только мы с тобой, хорошо?

- Как скажешь! – она небрежно пожала плечами, словно его слова совсем ее не трогали.

Ей вдруг захотелось плакать, но она заставила себя сдержаться, проглотив ком в горле.

Рей развернул ее, снова прижал к себе, а она спрятала лицо у него на плече.

Он не отводил глаз от удивительной картины, так точно передающей их с Валерией отношения. Два силуэта – именно силуэта, не совсем четких, но явно выделяющие мужчину с темными волосами и девушку с длинными рыжими локонами. Оба стояли спиной друг к другу, руки опущены и сжаты в кулаки, словно они не хотели переплетать пальцы и пытались тем самым отгородиться, отдалиться друг от друга, но это им удавалось плохо, потому что вокруг этих двоих во всю бушевала стихия, выдавая сильные эмоции молодых магов.

Цвета двух стихий резко контрастировали в сравнении с размытым и даже схематичным образом молодого мага и магианы: серебристо-голубая стихия воздуха и красно-оранжевая стихия огня. Магия кружила вокруг, и было что-то завораживающее в диком сплетении этих не сочетающихся друг с другом цветов – и нельзя было сказать однозначно, борются ли эти стихии друг с другом или же любовно переплетаются в замысловатом танце.

Зато во всем образе магического буйства ощущалась какая-то внутренняя гармония, правильность, и будто вот так и должно быть: холодное серебро, вплетенное в горячий пламень, который по своей природе так зависим от воздуха, от кислорода в нем, что дает ему подпитку и позволяет разгораться сильнее.

- Почему ты приехал? – прервала его размышления девушка.

- А ты не ждала меня? – с проскользнувшим укором в голосе произнес Рей.

Она лишь опять пожала плечами, чтобы не выдать голосом своего волнения.

- Зелиус только что передал мне письмо от тебя, - заметила она.

- Что, ты еще не успела от него избавиться? - с усмешкой произнес он, но в его голосе уже не было обиды.

А ладонь Рея медленно гладила ее спину, явно пытаясь успокоить и расслабить девушку.

- На самом деле я не планировал еще приезжать, а потом в какой-то момент вдруг задумался: «Какого демона я делаю!» Понимаешь, я вдруг отчетливо осознал, что всего того, что успел наворотить за эти годы мой отец на пару с Донованом, невозможно исправить одним махом! Так что, соскучившись, я решил, что просто не имею права задерживаться в провинции ни дня! Хотел успеть вернуться до пятницы и, как видишь, мне это удалось! – явно довольный собой, сообщил парень.

- Есть что-то особенное в этой грядущей пятнице? – спросила она.

- Кое-что! – загадочно ответил он.

- Ясно! – буркнула девушка в ответ на его загадочность.

Она хотела отстраниться от этих невинных и в то же время настойчивых ласк, но Рей не выпускал ее из рук. И вроде можно было разозлиться и ударить наглеца, но она все же заткнула собственную гордость и позволила себе еще немного насладиться этими касаниями, заставляя себя отгонять мрачные и злые мысли.