- Значит, он не соврал! - пробормотала она, напуганная мыслью о том, что сестра на самом деле была смертельно ранена.

Валерия и Слава не спешили вмешиваться и просто ждали, когда сестры опомнятся и перестанут рыдать.

Позже Рита одарила подругу Шайлы удивленным и даже шокированным взглядом, попыталась поклониться, но магичка ей этого не позволила и, тепло улыбнувшись, сообщила, что Шай для нее единственный родной человек, все равно что сестра, а значит, и она, Рита, тоже ей не чужая.

А вот Славу девушка одарила прохладным, если не сказать враждебным взглядом, что явно удивило Шайлу, но та не стала копаться в причинах такого поведения сестры.

- Ну что, ты готова к встрече со своим супругом? - осторожно поинтересовалась Валерия.

Девочка вздрогнула от ее слов и испуганно перевела взгляд на свою сестру.

- Ты же не думаешь, что мы собираемся вернуть тебя ему? - пытливо заглянула в ее глаза принцесса. - Не бойся, здесь твои друзья, и у нас есть внушительная охрана в придачу, так что никто тебя больше не обидит, но по пути тебе придется кое-что мне рассказать об этом упыре. Я хочу знать о том, как он обращался с тобой, пока вы жили с ним под одной крышей, - спокойно и твердо произнесла принцесса.

Этот разговор, конечно, не был чем-то приятным ни для услышавших эту историю девушек, ни для Славы, беспокойно и виновато посматривающего на Шайлу, ни для самой Риты, которая опустила голову и старательно подбирала слова, произнося их сдавленным голосом.

- Отец не спрашивал, чего я хочу: просто вошел в мою комнату вместе с этим... - она не смогла заставить себя назвать его хоть как-то, - показал меня ему, словно породистую кобылу, тот подошел ко мне, присел возле постели и пристально рассматривал почти две минуты, а потом встал и, повернувшись ко мне спиной, просто сказал "беру", - рассказывала она.

- Дери его упыри, - сквозь зубы произнесла Валерия, лицо ее с каждым словом Риты становилось все суровее и суровее.

- Потом он сказал, что через три дня будет свадьба и велел мне готовиться и собирать с матерью приданое. Она на коленях перед ним ползала, Шай, но ни мои, ни ее слезы его не остановили. Он сказал, что я дура неразумная и не в состоянии оценить своего счастья и своей удачи, потому что на лучшее мне с моей внешностью и в будущем рассчитывать не стоит.

Когда Рита рассказала про то, как голодала, как пыталась разжалобить мужа и получала только оскорбления и болезненные тычки в ответ, а так же, как она часами сидела одна в темном подвале их дома, ожидая его возвращения с рынка и, как он выражался «раздумывала о своем поведении и училась быть покладистой», - Шай опустила голову и заплакала, зажав уши руками и причитая и бормоча что-то неразборчивое.

Рита замолчала, заметив состояние сестры, и тоже опустила голову, ее глаза блестели от слез.

Слава поджимал губы, прижимая к себе свою девушку, и раздумывал над тем, почему он до сих пор лично не уничтожил этого слизняка. И что было бы, если бы этот «жених» достался Шай…

Валерия выглядела спокойной и сосредоточенной, сильные эмоции в принцессе выдавали лишь мелькающие в глазах цветные всполохи разъяренной стихии.

- Мы отомстим, Шай! Я разорву его собственными руками, - твердо произнесла она.

Подруга вскинула голову и встретилась с ней таким же решительным и пугающим взглядом.

Она ничего не сказала в ответ, но было ясно без слов, что она впервые готова быть настолько же жестокой с кем-то, насколько вообще может быть жестоким человек, испытавший настоящую боль за пострадавшего от несправедливости близкого человека.

Дом молодого купца был небольшим, но достаточно ухоженным, выкрашенным светло-голубой краской, с аккуратной тротуарной дорожкой, выложенной из камня и пустым, но чисто убранным садом.

Валерия шла впереди, чувствуя, как поднимается из груди горячая обжигающая стихия, как подрагивают от нетерпения пальцы, и даже походка, быстрая и резкая, выдавала ее отнюдь не мирное настроение.

Дверь оказалась незапертой и, толкнув ее вперед, она вошла внутрь. Маги-стражи не были в восторге от такого поведения, но магичка уже успела их предупредить о последствиях их «неразумного» поведения, требуя для себя больше свободного пространства, и потом – это ведь всего лишь человеческое жилище.

С порога она услышала громкий и глубокий голос взбешенного чем-то мужчины и другой, сиплый и несколько шепелявый, голос его собеседника и прислушалась.

- Соран, говорю тебе, это все тот наглый мальчишка, что смел угрожать нам у стен университета! У меня вчера в двух амбарах случились пожары - все добро пропало, ничего спасти не удалось, думаешь, я поверю, что это случайность!?

- Я не могу утверждать наверняка, Дугас, я видел того парня, он был в маске, но у него был другой голос, волосы темнее, ростом он пониже, да и в плечах шире! Думаешь, твоя дочь настолько популярна, что у нее толпы поклонников-бандитов на факультете целителей? - с сомнением спросил второй более молодой голос, а потом хрипло раскашлялся.

- Или может, твоя младшая успела завести любовника? Я бы поверил в ее распутность, если бы она не досталась мне невинной, - хмыкнув, добавил он.

- Упырево отродье, никакой пользы от этих девок, одни убытки! - выругался сквозь зубы первый голос.

- Отродье? Разве они не твои дочери? - снова закашлялся второй мужчина.

- Начинаю в этом сомневаться, - отозвался мужчина.

- Вы должны найти этого человека! Я не смогу спокойно спать, пока его не упекут за решетку, уходя он пообещал мне, что будет возвращаться, каждый раз, когда я буду идти на поправку! - не скрывая своих опасений, потребовал первый.

В этот момент раздался третий голос уверенный, громкий, с чистой и хорошо поставленной речью, резкий и требовательный.

- Хотите, чтобы мы нашли вашу пропавшую жену и человека, совершившего на вас нападение, но так и не можете дать вразумительного ответа ни о том, почему от вас могла сбежать молодая супруга? Ведь для этого нужен какой-то мотив: она обокрала вас? все-таки могла найти себе любовника? была вынуждена скрыться? Или стоит говорить о похищении ее против воли? И что насчет примет преступника, избившего вас? Как мы должны его искать? Вы хоть понимаете, сколько по городу разгуливает темноволосых парней среднего роста и среднего телосложения?

Ответа не последовало, наверное, потому что все почувствовали изменения температуры в помещении, а потом увидели расползающиеся по стенам огненные языки, облизывающие дорогие обои и глодающие висящие на стенах картины с такой тщательностью и аккуратностью, что даже сама магичка не почувствовала, как они вырвались на свободу.

Стражи быстро приняли боевые позиции, закрывая принцессу, как раз в тот момент, когда из гостиной появилось трое вооруженных боевыми заклинаниями магов, намеревающиеся схлестнуться с ними в бою.

Вид имперской формы первого элитного отряда заставил пришедших патрульных остудить свой пыл.

- Кто вы и что делаете в этом доме! - резко вскинув голову, спросил стоящий впереди страж, одарив своих коллег колким и подозрительным взглядом, явно не веря в заинтересованность империи в защите столь мелкого горожанина - простого человеческого купца, и явно принимая вошедших едва ли не за самозванцев.

- Склоните головы, стражи, перед вами принцесса и будущая императрица - Ее Высочество Валерия Светловская! - грозно произнес один из охранников принцессы.

В глазах патрульных промелькнул страх, видимо, о существовании принцессы и ее неожиданном возвращении «из мертвых» они все же были осведомлены, и, когда им позволили ее увидеть, все трое тут же почтительно склонили головы.

- Встаньте, - грозно произнесла она.

Со стороны гостиной кто-то испуганно охнул, затем седовласый и несколько полноватый мужчина тоже торопливо опустился на колени и покорно склонил голову, едва ли не протерев той пол.

- Ваше Высочество, какая честь видеть вас своими глазами! Неужели вы явились к столь ничтожному человеку, чтобы восстановить справедливость? - удивленно и не скрывая неподдельной гордости за себя, заговорил он.