- «Ты вкусно пахнешь!» - произнес он и набросился на меня, утаскивая еще дальше от света. - Я даже не думала, что выживу, хотела только, чтобы это скорее закончилось, и боль прошла... Но я услышала твой голос, почувствовала, как падаю, ударяясь головой обо что-то, а когда снова смогла различать голоса, рядом уже был Слава. Если честно, плохо помню, что говорила ему, зато помню все, что он сказал мне, Мил, от его слов мне так хотелось жить, хотелось сказать столько всего...

Потом был мрачный рассказ о пробуждении в лазарете и разговоре двух целительниц, виноватый вид исподлобья и нежелание жить в страхе, что узнав о ее шрамах, Слава бросит ее навсегда или будет с ней из жалости.

- А как, говоришь, зовут тех целительниц, - как бы невзначай, поинтересовалась подруга.

- Не помню, а что? - отозвалась девушка и одарила подругу внимательным взглядом. - Нет, даже не думай, да я и не видела их лиц, не то что имен...

- Ничего, это можно узнать и другим способом! - заверила ее Валерия.

- Мил, не надо... - она замолчала, немного растерянно глядя на подругу. - Я все время забываю, что ты теперь... ну не просто девочка из приюта, все время называю тебя тем именем, прости.

- Опять твои дурацкие извинения, Шай! Я не изменилась, только вспомнила некоторые подробности своей биографии и, да, теперь у меня появился звучный и громкий статус, но я не против быть Милой, и надеюсь, что с нашей дружбой ничего не случилось! И я постараюсь перевернуть эту страну вверх дном, но достать для тебя какую-нибудь чудесную мазь, ну или что там еще может тебе помочь! - твердо произнесла подруга.

- Шрамы от зубов оборотня плохо заживают и ужасно рубцуются, но я не жалуюсь, на самом деле я уже почти смирилась с этим... благодаря ему, - отозвалась девушка. В глазах ее стояли слезы, и она едва заметно улыбалась.

- Да, твой парень заметно вырос в моих глазах, - с доброй улыбкой призналась Валерия.

- Ну что, выслушаешь мою историю? Предупреждаю, она намного длиннее! - с вызовом произнесла девушка.

- Конечно, - выдавая в голосе нетерпение и волнение, кивнула целительница. - Я знаю, что Дик оказался не тем, кем мы его считали, но Слава сказал, что ты умеешь рассказывать лучше него...

Принцесса поделилась с ней своей историей, опустив лишь некоторые ненужные на ее взгляд подробности о магической привязанности к принцу и проклятье его отца. C каждым выпущенным на волю словом ей как и раньше становилось легче, правда, когда очередь дошла до истории с замужеством сестры целительницы, она запнулась и опустила взгляд, собираясь с духом.

- Шай, он рассказал тебе о твоей сестре?

- О Рите? А что с ней не так? - встревожилась девушка.

Валерия тяжело вздохнула.

Пришлось поведать о разговоре Славы с отцом Шай, о том, как парень решил приглядывать за ее семейкой, о том, что та девушка в таверне сообщила ему неприятное известие, а он не знал, как сказать об этом своей ранимой и впечатлительной девушке, и хотел посоветоваться с Валерией - чувствовал себя виноватым из-за того, что не доглядел.

- Отец выдал ее ЗАМУЖ? За НЕГО! - вскрикнула целительница, испуганно уставившись на подругу.

- Так, успокойся, - вот только не надо сейчас винить себя во всех бедах! - несколько резковато отозвалась магичка.

- Но ведь это правда, я действительно виновата! - взволнованно произнесла девушка, подскочив со своего места.

- Шай! - попыталась образумить ее подруга.

Целительница беспомощно рухнула обратно на стул и уставилась в опустевшую кружку, зажмурилась, как от тяжелой головной боли и нехотя, словно вынуждая себя, сказала.

- Я виновата, перед Ритой, но... если уж ни одна из дочерей не стоит истинной родительской любви, по мнению папочки, он все равно нашел бы ей такого же «выгодного» для себя жениха, быть может, даже еще хуже...

Валерия облегченно выдохнула, услышав эти слова.

- Слава забрал ее из лап этого урода, а Рей позволил мне самостоятельно с этим разобраться! Я хотела спросить тебя - ты не хочешь сегодня повидаться с сестренкой? - осторожно улыбаясь подруге, произнесла магичка.

- Ты не шутишь? - тихо переспросила та.

- Неа!

Шайла обняла ее и снова разревелась, правда, по большей части она была рада, что у нее есть такая подруга и такой парень: несносный, скрывающий от нее столь ужасные новости, но все равно надежный и преданный ей.

У вернувшегося через полчаса Славы она тут же принялась выпытывать все подробности и раздавать тумаки за то, что скрывал от нее правду.

- Да ты только вчера перестала смотреть на меня как на мерзкого таракана, а говоришь, что я ничего не рассказал раньше! - ворчливо отозвался тот.

- Ну что, - осталось дело за малым: взять с собой личную охрану! - беззаботно добавила магичка, скрывая в наигранной интонации свое волнение и нежелание привлекать к своей персоне дополнительное внимание.

Целители переглянулись, Слава отвесил ей почтительный поклон.

- Как прикажете, Ваше Высочество!

После чего в него запустили какой-то лежавшей на подоконнике книгой и пообещали «прибить поганца».

- Мил, а что случилось с тобой, пока меня не было? - неожиданно отвлекла магичку Шайла.

- Помимо всего уже перечисленного? Ничего! - уверенно отозвалась та.

- Ты задерживаешь дыхание и иногда вздрагиваешь на вдохе, и еще мне показалось, что ты слегка дернулась, когда я тебя обняла - опять повредила ребра, да? - проницательно заметила целительница.

- Ничего от тебя не утаишь! - обиженно закатила глаза магичка. - Всего-то трещинка - маааленькая такая, совсем незаметная!

- Можно я посмотрю, а то может, придется отложить эту поездку? - решительно произнесла Шайла.

- Ага, сама, значит, несмотря на отгулы, собралась завтра идти на пары, а сегодня безропотно согласилась ехать со мной в город, а меня намереваешься в постельку уложить? - со смешком заметила девушка.

- Стараниями моего парня, - целительница бросила беглый взгляд на Славу, - я быстро иду на поправку! Просто ему сложно понять, почему некоторые люди не любят попусту прогуливать! - смеясь, заметила она.

Он деловито нахмурился.

- Поговори мне еще: знаю я эту свору бабья! Стоит тебе вернуться - тут же навешают кучу обязанностей, накинутся с расспросами, начнут трепаться о всякой ерунде - сама же взвоешь потом! - уверенно отозвался он.

Шайла с вызовом посмотрела на него, но возразить на этот раз не рискнула, уже усвоив для себя насколько сложно переспорить этого человека.

«Надеюсь, Макса действительно убрали подальше от бедной девочки…» - задумчиво поджимая губы, думала Валерия.

***

Макс, не отводя глаз, смотрел на спящую на кровати девушку: такую маленькую и хрупкую, с осунувшимся личиком и темными кругами под глазами, вечно затравленным взглядом из-под густых рыжеватых ресниц. Болезненная бледность лица уже почти сошла: даже, кажется, появился легкий румянец, а вчера она впервые улыбнулась за все это время, и эта улыбка измученного и запуганного ребенка, стоила того, чтобы плюнуть на запрет друзей и пробраться к ней в окно на третьем этаже.

Он осторожно коснулся ее щеки костяшками пальцев и тут же отдернул руку, боясь разбудить прикосновением шершавой, зарубцевавшейся от частых драк кожи.

Все-таки она была еще совсем ребенком. "Ну какая из нее жена?" - с сомнением подумал он.

"А что, если этот упырь успел ее еще и обрюхатить!?" - злость заставила сжать кулаки и отвести взгляд.

Почему-то вспомнилась другая рыженькая девчонка, тоже хрупкая и слабая… сколько страха было в ее глазах, когда он попытался добраться до нее? «Идиот!»

Шрам на спине как бы невзначай зачесался, и воспоминания о недавней встрече вызвали легкую улыбку: странно, но Макс был по-настоящему рад, что малышка не пропала и смогла выбить свое место под солнцем - вряд ли ей это легко далось в компании студентов ГУМа.

Рита заворочалась во сне, когда неосторожный луч света добрался до ее лица. Макс подошел к окну и поправил шторы: «Пусть выспится!»