Валерия упала на пол, обессиленная и истощенная.
Магия не отзывалась, ушла вся без остатка, будто и не было ее в ней никогда.
Она потеряла сознание, забылась - ненадолго, всего на несколько минут, потом опомнилась, выскочила из комнаты, запнулась о тело убитого чьим-то мечом охранника, всхлипнула, зажав рот ладонью.
Принцесса шмыгнула к черному ходу, предназначенному для прислуги, спряталась в подсобке, только заслышав чужие шаги. Там она отыскала чье-то детское пальтишко в куче грязного белья, а потом бежала изо всех сил, старыми давно запримеченными ходами и лазами, оцарапав руки, шею, лицо, кубарем скатившись со склона и едва не упав в ручей, гонимая страхом вновь повстречать чудовище, которого когда-то любила, как родного брата. В шелесте веток и завывающем ветре, в каждом малейшем звуке, ей слышался чей-то шаг.
***
Дик-Лин приближался: в свете фонарей она уже могла разглядеть его встревоженное лицо.
- Камила, я уже думал идти искать вас! Прости, я разозлился из-за того хмыря, с которым ты танцевала, и ушел и, кажется, слегка подправил ему профиль! - он задумчиво глянул на капли крови, засохшие на его рубашке. - Не сдержался! Надеюсь, с вами ничего не случилось! - спокойным, немного взволнованным голосом проговорил парень.
Каждое слово, словно ножом резало по венам: так больно было осознавать, что он действительно ничего не помнит и не знает - ни того, как убил всю ее семью, ни того, что творил с невинными девчонками все эти годы, даже того, как совсем недавно пытался убить Шай.
Она зажмурилась и слезы новым потоком хлынули из глаз, Камила смотрела на него, но не видела в нем монстра, не могла в это поверить и не могла убить...
- Что с тобой? - обеспокоенно произнес он и попытался обнять.
Девушка выставила перед собой меч.
- Не подходи, - жалобно произнесла она.
- Малышка, ты чего? - прошептал парень.
Камила уставилась на блеснувшее лезвие и выронила его из рук, всхлипнула, опустилась на колени, сдернула с головы капюшон и подняла голову, глянув, на застывшего в недоумении воина.
- Ты не узнаешь меня, Лин? Ну же присмотрись - это я, Лин! Ты должен вспомнить, я ведь смогла! - тихо произнесла она, не сводя глаз.
- Как ты меня назвала? - прошептал парень. - Это имя, оно звучит странно...
- Лин, я не могу больше так, я не хочу, чтобы еще кто-то умер! Давай прекратим это - слишком много жизней на моей совести, - бормотала девушка.
- О чем ты говоришь, я не понимаю тебя, Камила! - снова недоумевал парень.
- Валерия! Называй меня Валерией!- настойчиво потребовала она.
- Лин, позови его, он придет - еще ведь не поздно, луна не потеряла своей власти до конца, а я не смогу драться с тобой! Позови его, Лин! - упрямо твердила девушка.
Еще влажные пряди рыжих волос теребил ветер - она не заплетала кос в этот раз - Камила разорвала ворот рубашки и оголила плечо, перебросив рыжую массу на другую сторону, царапнула своим кольцом кожу на шее и опустила взгляд.
- Позови его, Лин! - повторила она. Закрыв глаза, магичка призвала магию и снова посмотрела на него. - Я приказываю тебе, позови его, стань им! - крик оборвался надрывным плачем, и она закрыла лицо руками, воскрешая все новые и новые воспоминания о первой встрече с грозным стражем, о их недавних тренировках и о том, сколько раз он спасал ее, не зная, что делает это для той, которую ему суждено убить.
Сначала она услышала негромкий рык, подняла голову и испуганно уставилась на оборотня: он вытянул перед собой руки и пораженно смотрел на собственные пальцы, ногти на которых превращались в длинные когти.
- Что это, Лера!? - прошептал он.
На лице воина отразилось страдание, он явно испытывал боль и тяжело дышал, глаза его помутились, тело билось от судорог, ногти то снова становились короткими, то удлинялись.
Камила посмотрела на его измученное лицо и с удивлением поняла, что он борется с ее магией и своей природой, пытается остановить превращение.
- Прекрати это, Лера, - надрывно произнес он и в его глазах блеснули слезы.
Камила посмотрела на лежащий рядом меч, но по-прежнему не смогла найти в себе силы, чтобы убить друга...
***
Переполох в связи со смертью Мариса разгорелся с новой силой после приезда первого советника. Рейтон присутствовал при разбирательстве, спокойно реагируя на недовольные гримасы старого мага.
Кадерис рвал и метал, срывался на всех подряд, но реакция его казалась принцу странной, словно маг прекрасно знал, кто мог убить его сына, но не мог понять, как это произошло, где он совершил ошибку. А еще это походило на то, что он и сам был причастен к смерти своего отпрыска.
- Вы знаете, кто это сделал? - не то спрашивая, не то утверждая произнес наследник императора.
Советник метнул в его сторону полный презрения взгляд.
- Скоро узнаю! - сквозь зубы проговорил он. - А что там происходит? - случайно разглядев две фигуры в парке, спросил Кадерис.
- Похоже, кто-то из студентов нарушил устав, - констатировал очевидное страж.
- Посмотрим, кто осмелился пойти против моих правил! - раздраженно произнес ректор и направился к двери.
Рей вместе с группой из четырех дознавателей последовал за советником, остальные же продолжили изучать отчеты с места преступления, напрасно пытаясь найти в них разгадку.
- Что здесь происходит? - грозно выкрикнул маг, приближаясь к странной парочке в парке.
Девушка с оголенным плечом и оцарапанной шеей сидела на коленях в двух шагах от сгорбленной фигурой стража, стоящего перед ней словно каменное изваяние.
Юноша обернулся на голос советника, явив всем оскалившееся лицо оборотня.
- Я все-таки нашел ее, - хрипло произнес он, удовлетворенный своим поступком. - И еще я смог убить твоего сопляка! Это было наслаждением в чистом виде, Хозяин, - знать, что мне достало сил перегрызть недомерку горло и наплевать на твои запреты!
- ТЫ! - разъярился маг. - Ничтожество!
- Я не стану тебе больше подчиняться и не позволю убить ее! - вдруг совершенно другим - человеческим голосом произнес оборотень, словно и не помнил сказанных только что слов.
Человек - зверь рванул в атаку, оскалившись и стремясь как можно быстрее добраться до своей жертвы, ненавистного Хозяина, поработившего его волю.
- Не сметь! - выбросил свою жилистую ладонь маг.
И Тварь заскулила, получив огненным кнутом по лицу.
Рейтон в это время добрался до обессилевшей магички, опустился перед ней на корточки и заглянул в лицо. Камила не сводила глаз с оборотня, корчившегося от боли под магическими ударами Кадериса.
Когда жуткие вопли Лина стихли, она хрипло вскрикнула, прижав руки к груди, словно и не замечая принца, пытающегося докричаться до нее.
- Значит, это все из-за тебя? - резко и грубо произнес советник, переводя свой взгляд на магичку. - Ловко ты водила всех за нос и щенка моего приручила, дважды!
Охватившее ее оцепенение спало, глаза тут же нашли цель, а руки сжались в кулаки.
- Это ТЫ заставил его убить мою семью? - спросила девушка, сбрасывая с плеч руки Рейтона и поднимаясь на ноги. - Отвечай! - крикнула она.
- Я! - самодовольно ответил маг, разглядывая студентку и с удивлением находя в ней все те черты ее высокородной крови, что не замечал ранее.
- Кет, Донован, потрудитесь объяснить, что здесь происходит! - вмешался в разговор принц.
- Что, неужели отец так и не посвятил тебя в подробности своего восхождения на престол? - насмешливо спросил Кадерис. - А ведь все из-за ее ненормальной мамаши, что свела Гордона с ума много лет назад! Так что не мешайся под ногами: я собираюсь избавить мир от этого отродья! - маг снова выбросил ладонь перед собой, отпуская страшную смертоносную стихию.
- Ты не тронешь девчонку! - сухо и даже не вздрогнув, отозвался Рей, когда магический удар развеялся, встретившись с выставленным щитом.
- Хочешь бросить мне вызов? Что ж, в таком случае ты тоже не уйдешь отсюда живым! Разбить щит! - приказал остолбеневшим от увиденного стражам советник. - Или вам не дороги собственные шкуры? - угрожающе спросил он.
