Все это было сказано настолько уверенно, что девчонки и сами едва не поверили словам молодого воина, а страж и документов спрашивать у целителей не стал, открывая путь в город.

Да и какой вред может быть от кучки безобидных целителей - люди ведь, а люди - существа куда более безобидные, чем маги или там серийный маньяк, рыскающий в окрестностях и жестоко убивающий своих жертв.

- Хм, совсем распоясались они что ли?! Я уж тут кое-какую грамотку для них смастерил, думал копаться будут, проверять, а они нас похоже и за людей то не приняли, раз документов не спросили, - ворчливо произнес Слава, помахивая перед глазами друзей пергаментной бумагой.

- А ну-ка дай, - выхватывая листок, произнесла магичка и быстро пробежалась глазами по незаурядному тексту:.

«Достопочтенные стражи нашей славной столицы Ивриали, слезно прошу вас допустить сих трех целителей в сопровождении моего верного слуги и воина Диметра чрез границу городской черты и не воспрепятствовать спасению жизни моей дорогой и бесценной Анарии, которая уж на исходе дня третьи сутки как мучается в страшной агонии.

Имена вызванных мной целителей прилагаю ниже: Шайена Дона, Салес Тален, Ольха Дубайн.

Покорнейший Ваш слуга, ювелир в пятом поколении, здешний уроженец, кет Деривон», - ниже была подпись «ювелира», дата написания прошения и какие-то мудреные печати красного и синего цвета.

- Я так понимаю, это ты меня Ольхой обозвал? - угрожающе произнесла магичка.

Парень заржал в голос и только покивал в знак согласия, явно довольный ее реакцией.

- Вот же упырев сын! - беззлобно отозвалась магичка. - А ты что смотришь, тебя всего лишь Шайеной нарек, а меня каким-то придурошным прозвищем! Вздумаешь на людях меня так назвать - зубы повыбиваю! - многообещающе произнесла девушка.

Слава как и раньше испуганным не выглядел, вырвал из рук магички листок и спрятал тот за пазухой.

- А я, если честно, все гадала, когда же он спросит, сколько нам горе-целителям годков стукнуло-то! Поди и не похожи мы на профессионалов вовсе! - призналась Камила.

Шайла со Славой переглянулись и снисходительно улыбнулись.

- Подумаешь, молодо выглядим! Через год уже работу искать надо будет! По городам полно таких выпускников трудится и ценят их одинаково хорошо, потому как знания в мыслях еще свежи! Опыта нет, ну так что ж, бездарных в ГУМе не держат, взашей гонят! Да и на заставу работать отправляют не выучей зеленых, а тех, у кого рука набита и не дрогнет при случае. Так что в местных целительских только молодняк и трудится! - терпеливо пояснила Шайла.

- А потом что, до конца своих дней на границе маетесь? - не веря, переспросила магичка.

- И такое бывает: после пятнадцати лет службы целитель может остаться на пригретом месте, а может по городам пойти, в местные школы для травников устроиться - молодняк учить, иных в северные провинции засылают, там холодно, народ беднее, хворей больше и лишних лекарей не бывает! - пожала плечиками девушка.

- Мда... - подытожила сказанное Камила. - Куда теперь? - деловито поинтересовалась у второго целителя.

- Ну-у есть тут у меня на примете одно неплохое местечко: не для высоких особ, конечно, но и притоном не назовешь, туда свои только ходят, так что я вас проведу. Шушары там много будет всякой из нашего преступного мирка, но парни все свои, не тронут! - с улыбкой заверил Слава.

Глаза Шайлы округлились, вот-вот полетят искры. Девушка порывалась устроить парню взбучку, но тот как и раньше успел вовремя перехватить ее руку и притянул девчонку к своей груди.

- Говорю же, Рыжик, хорошо все будет, верь мне! - прошептал он ей на ухо.

Слава давно не участвовал в вылазках местной шайки отморозков, но и вычеркнуть эту часть своей биографии тоже не мог, да и не хотел по большей части. На улице его всегда понимали лучше, чем в семье. Да, улица никого не балует: тут и ножичек в спину схлопотать недолго, однако он быстро вжился в роль плохого парня. А бедовые ребята без рода и племени выручали его из таких передряг, что некоторым и не снились.

Не мог он завязать с этим и отрезать от себя прошлое: оно и сейчас было рядом с ним, помогая спасти несчастную целительницу из лап одного непомерно заботливого папаши. Слава решил, что Шай непременно должна свыкнуться с этой стороной его личности, а раз так, чем сегодняшний день не удачный повод для первого потрясения?!

- Ну, давай уже знакомь нас со своими друзьями-разгильдяями, - с насмешкой произнесла магичка.

Камила чувствовала себя слишком расслабленной и счастливой, чтобы придираться к месту предполагаемого развлечения. Да, она понимала, что скорее всего эти парни не многим будут отличаться от Макса и его дружков, но ведь она уже не слабый и беззащитный ребенок, а за спиной у нее есть верные друзья, не говоря уже о том, что Слава точно не повел бы их в место, опасное для его маленькой и так часто робеющей при посторонних целительницы.

Нужную таверну нашли быстро. Снаружи она была неприметной и убогой: невысокое одноэтажное здание, ладно срубленное из сосновых бревен, да только дерево с годами потемнело, растрескалось, ставни беленые потускнели, вывеска с вполне себе обычным названием «У Грохота» тоже давно не подновлялась и даже покосилась. Одна лишь тяжелая дубовая дверь явно выделялась из общего фона свежим нетронутым временем цветом древесины.

Слава, не дожидаясь комментариев от своих товарищей, направился ко входу, одним резким рывком отворил дверь и учтиво предложил девушкам пройти первыми.

Камила фыркнула на него и потянула застывшую от смущения и неуверенности подругу внутрь.

Чуда после этого не произошло, ибо и внутри все было так же старо, грязно, засалено и убого: грубо вытесанные столы с грязными разводами, крошками и глубокими царапинами, перекошенные лавки. За стойкой трудился упитанный мужчина в грязной рубахе, разливающий какому-то бродяге вонючее пойло. Этим пойлом пропахло все помещение, вперемешку с тяжелым смогом сигаретного дыма, от которого Шайла немедленно закашлялась и брезгливо сморщила носик, смотреть по сторонам она и вовсе боялась.

- Чудненько! - констатировала магичка. - И главное, не соврал ведь же, поганец! Знатных особ тут точно не привечают, одна святая простота!

Дик, оглядев внутреннее убранство, тоже явно не обрадовался выбору приятеля.

Слава же лишь поздоровался с толстяком, кивнул в сторону друзей и негромко перекинулся с ним парой фраз, после чего махнул друзьям и молчаливо последовал в сторону еще одной двери, которая очевидно должна была вести в подсобку.

Камила собиралась схватить его за шкирку и выволочь наружу, но любопытство взяло верх, и она все же потопала следом - уж слишком бодрой и наглой была походка целителя.

- Да не злись, магичка: для отвода глаз там все устроено, чтоб чужие не шастали и имперцы не приглядывались особо! - обернувшись на миг, пояснил целитель, а потом замер на месте, наклонился и распахнул широкую крышку люка в полу, за которой уходила далеко вниз добротная лестница.

Камила хмыкнула и бодро проследовала за парнем. Нижний этаж разительно отличался от первого: нет, здесь не было никакой вычурности, никаких дорогих гобеленов, картин, зеркал и прочей мишуры. Да только столы были все новые, добротные, застеленные чистыми скатертями, с удобными лавками, деревянный пол начисто вымыт, потолок сделан на загляденье - дощечка к дощечке, ламп в достатке, и всюду девки в фартуках снуют и напитки да закуски гостям разносят.

Заведовал здесь всем высокий широкоплечий мужчина, в чистой отглаженной рубахе, гладко выбритый, с прямым и проницательным взглядом, сразу заприметившим гостей.

- Ярослав! - с улыбкой поприветствовал он целителя.

Камила перевела удивленный взгляд на парня: полное имя звучало совсем по-иному, нежели то, к которому она привыкла, да и парень казался с ним взрослее что ли.

Ярослав тем временем пожал протянутую руку.

- Рад тебя видеть, старина! Ну что, как дело твое - процветает небось?