Каратель молчал, удивленно уставившись на принца, очевидно, пытаясь понять, шутит он или говорит правду.

- Камила, ты можешь идти: все обвинения с тебя только что сняты! - приказным тоном произнес Рейтон.

Дарайан опомнился и перевел взгляд.

- Кем сняты? - возмущенно переспросил он.

- Мной! - пожимая плечами, произнес принц.

Сказанного не пришлось повторять дважды. Хотя ноги ее плохо слушались, а голова кружилась от перенапряжения, все же она смогла совладать со своими чувствами, даже расправила плечи и спокойно прошла мимо, не обернувшись.

Дверь закрылась, и взгляд Рейтона снова стал опасным и серьезным.

- Что это все значит Дар, что за цирк ты тут устраиваешь? Думаешь, Кадерис поверил бы в этот бред? - принялся напирать он.

- О чем это вы? - скрестив руки на груди, спросил каратель, взглядом давая понять своим людям, что им следует покинуть помещение.

- Я тебя с детства знаю, каратель, ты не так работаешь! Ты готов землю носом рыть ради достижения цели, и что я вижу: двое суток прошло, а у тебя на допросе одна единственная хлипенькая подозреваемая? Думаешь, я ни черта не понимаю? Да если бы была хоть малая вероятность ее причастности, здесь бы по лавкам и в кандалах сидели все ее друзья, знакомые и просто одногрупники, а сама девчонка уже со слезами подписывала бы дрожащей ручкой чистосердечное... Так какого демона ты решил подставить девчонку? - глаза наследника блеснули опасным огоньком.

Дарайан годился ему в отцы, да и знал он этого мальчишку действительно с малолетства - еще с тех времен, когда его отец не был императором. Рей видел людей насквозь и неплохо умел перенимать чужие таланты и способности и уж методы главы карательного отряда знал досконально: уже потому, что всерьез готовился стать правителем в будущем и старался изучить все внутренние механизмы своего государства. За это его уважали, а многие опасались.

Дарайан впервые почувствовал себя неуютно в присутствии принца и все никак не мог понять, в чем тут дело, отказываясь верить в то, что парень мог настолько разозлиться из-за какой-то девчонки. А вот замечание его было, конечно же, очень точным и проницательным.

Каратель вздохнул и опустился на кресло.

- Вы правы, Ваше Высочество! Я знаю, что это не она, и у меня есть один куда более подходящий на эту роль подозреваемый, - со вздохом сознался он.

Рей удивленно выгнул бровь.

- В самом деле? И кто же это? - не скрывая своего любопытства, спросил принц.

- В этом и проблема: я уже не первый год охочусь за этим выродком, - с негодованием произнес мужчина. - Слышали что-нибудь о приграничном маньяке?

- Который убивает рыжих девочек? Слышал, конечно! - пожал плечами принц.

- Недавно он перебрался в столицу - у нас уже три жертвы! Нутром чую, что он где-то у меня под носом ходит, а поймать не могу! - в сердцах выкрикнул Дарайан, сжав от досады кулаки.

- Я не понял, где тут связь? Хочешь сказать, что этот же псих прикончил Мара? Он что так смахивает на сопливую рыженькую малышку? - с усмешкой переспросил Рей.

- Его почерк, даю голову на отсечение, что это он: те же раны на теле, такой же формы и глубины, словно он рвет жертву в клочья, словно и не человек он вовсе! Только обычно он им горло вскрывает или перегрызает – тут тоже неоднозначное впечатление - а в этот раз позволил жертве истекать кровью и умирать долго, - скрипя зубами, произнес каратель.

- Да, хорошенькое дельце у тебя наклевывается, Дар, не завидую я тебе! А насчет магички ты это брось! Можешь считать, что она под моей защитой и мне без разницы, какие выводы ты из этого сделаешь! - холодно сообщил наследник престола.

- Это я уже понял! А жаль, там было с чего лепить дело - скандал ведь на самом деле произошел!? - мечтательно вздохнул дознаватель.

- Был, я даже чуть не утопил Мара в тот день из-за его придурковатых фокусов, так что забудь! Меня ты тронуть не можешь, а ее я в обиду не дам! - спокойно и строго оборвал его Рейтон.

- Ваш отец вряд ли одобрит такой выбор: стоит ему узнать, как вы старательно защищаете полукровку… - каратель замолчал, позволяя наследнику престола самостоятельно сделать выводы.

Но парень даже бровью не повел, напротив, расслабился и посмотрел на высшего стража почти с жалостью.

- Шантаж? Серьезно? Ты явно в отчаянии! Камила не моя слабость и не любовь всей моей жизни! Она – забавная игрушка в моей коллекции! Но ты, конечно, прав – отцу это не понравится! Чего ты добьешься? Девчонку, вероятнее всего, уберут, быстро и незаметно - навсегда! Но вину ты на нее все равно не повесишь, с «горем» я уж как-нибудь справлюсь, а вот обиду запомню! Надолго: примерно до тех пор, пока не взойду на престол… Мне нужны верные люди, надежные! Предателей, готовых перекладывать вину на удобных жертв и мстить мне за своеволия, на которое я имею полное право, я буду убирать с дороги, Дар!

- Это было грубо, Ваше Высочество! – сухо отозвался каратель, поджимая губы. – Но я вас понял!

- Я рад, не хотелось бы прекращать наше сотрудничество, - предупреждающе улыбнулся уголками губ Рейтон.

- Но, может быть, кто-то из ближайшего окружения девчонки подойдет на эту роль? - с надеждой предположил Дарайан.

- Мой тебе совет: ищи настоящего убийцу, пока этот тип не убил еще кого-нибудь! - резко бросил ему Рейтон и стремительно покинул кабинет, хлопнув дверью.

Выйдя из приемной ректора, он практически врезался в застывшую за дверью магичку.

- Ты еще здесь? Передумала уходить и собралась во всем сознаться? - с насмешкой произнес парень.

Камила почти касалась его груди - так близко они оказались друг к другу. Она не знала, почему так и не смогла уйти, не поблагодарив его, и почему-то вдруг потеряла дар речи, когда он оказался рядом.

- Эй, ты чего? - чуть тише и уже не веселясь, спросил принц.

Внимательный взгляд коснулся покрасневшей после пощечины щеки и свежих отметин на шее. Рей нахмурился и коснулся прохладными пальцами ее подбородка, осторожно оттянул ворот блузки и недовольно сжал губы, обнаружив там цепочку проступающих синяков, какие бывают только после удушающего заклинания.

- Вот же сволочь! - сквозь зубы процедил он. - Я ведь чисто случайно туда заглянул, мог и мимо пройти! - он явно злился.

Глаза девушки наполнились слезами: она-то и в самом деле испугалась и уже не верила, что ее отпустят! Несколькими минутами ранее она даже не была уверена в том, что тот псих не задушит ее прямо в кабинете ректора, а теперь вдруг еще стало страшно из-за Дика.

«Что если это он убил сына Советника? Такое возможно?»

Камила чувствовала, как ее изнутри пробирает озноб, словно она замерзла и не может отогреться.

- Не вздумай плакать, слышишь? Ты ведь не из таких, да? - попытался подбодрить ее парень.

Оглянувшись по сторонам, он взял девушку за руку и куда-то повел, а она покорно шла следом, не разбирая дороги.

- Тебе просто нужно подышать свежим воздухом, ты немного не в себе, Огонечек! - заботливо произнес он, выводя Камилу на улицу.

Там он снова развернул ее лицом к себе и заглянул в мокрые от слез глаза.

- Ну вот, оказывается, когда ты молчишь, с тобой можно вполне нормально разговаривать, - попытался подшутить он, но глаза Рея оставались серьезными.

- Иди сюда, - тихо прошептал парень и вдруг поцеловал ее в губы, а она невольно ответила ему со всем накопившимся в ней отчаянием и болью.

Холод изнутри уходил, уступая место выжигающему все на своем пути пламени. Словно оба они давно мучились от жажды и только сейчас нашли способ ее утолить.

Снова она почувствовала те удивительные прикосновения, которые когда-то смогла воскресить в памяти: как если бы он касался не ее кожи, а ее души, потому что тепло расходилось по венам именно от сердца, а не от его рук и губ.

Прошло несколько минут и наваждение развеялось, и оба они смотрели друг на друга широко распахнутыми глазами, словно и не понимая, что между ними происходит.