- Хм, - раздается от бургомистра, - и что же там такого добавлено? Приворотное зелье?

- Как можно, господин Фокс. Во-первых, изготовление подобного – нарушение закона, во-вторых, то, что я принесла, было тщательно проверено вашим штатным магом. В данном случае всего лишь «Сладкие грезы». Зелье для красоты. Две капли на чашку придают томную привлекательность взгляду дамы. В сочетании с определенными травами вызывает легкое романтичное настроение.

- И нам вы тоже предложите нечто возвышенное? – иронично спросил мужчина с пышными усами.

- Как можно, господин Иттон. Мужчины пьют только серьезные напитки. Скажите, не хотите ли вы приобрести небольшой заряд бодрости?

- Не откажусь, - усмехнулся он в усы. – Банк приходиться открывать чуть ли не с рассветом. Давайте, милая госпожа, удивите меня.

Новый густой терпкий аромат взвился над чашкой. Все пытливо уставились на дегустатора. Он пил не торопясь, смакуя и растягивая удовольствие.

- Тут определенно алкоголь, - вынес он вердикт, отставив пустую чашку.

- Пара капель коньяка. Для резкости вкуса. Прилив бодрости чувствуете?

- А то. Хороший чай, мне понравился.

Довольная похвалой я покосилась на бургомистра. Чем бы заинтересовать его? Мужчина солидный. Смотрит открыто. Только вот цвет лица…

- Господин Фокс, кабинетная работа утомляет, не правда ли? – пошла ва-банк. – Постоянная нервотрепка, а как иначе на такой должности, сказывается на здоровье. Позвольте, я вам приготовлю укрепляющий иммунитет напиток.

Черный чай, вымоченный в зелье «Не болей», шиповник, малина, мята и чуточку меда. Сам магистр Лорек любил потягивать подобный.

- Моментального результата не будет. В данном случае работает на перспективу, - сразу предупредила я. – Если нужен успокоительный эффект можно добавить зверобой, но злоупотреблять этой травкой все же не советую.

Бургомистр выпил свой чай и довольно крякнул.

Остался последний. Господин Грой. Мой взгляд он встретил с лукавой улыбкой.

- Удивите меня, госпожа Храунт. Я, знаете ли, совсем не почитатель таких вот напитков. Хотелось бы чего-нибудь необычного.

Пробуют подловить? Да сейчас! Я ко всему готова. На счастье, я прихватила из дома небольшой пакетик с цветками гибискуса. Из него получается необычный напиток с кислинкой. У меня сами лепестки, правда, вымоченные в зелье памяти из клевера и девясила. Но думаю, сей господин не будет возражать из-за небольшого бонуса.

Необычный аромат и красный цвет озадачил мужчину. Он только вопросительно посмотрел на меня, но все же решился сделать глоток.

- Неожиданно, - вынес вердикт он. – Странный вкус. Что это?

- Высушенные лепестки цветка гибискуса. Домашнее растение такое. Моя мама очень любит его, вот и садовник и выращивает несколько кустов.

- А зелье? - Пронырливый усач чуть не нырнул носом в чашку. – Какое зелье здесь?

- Обычное для ума и памяти.

- Казначею самое то, - рассмеялась госпожа Некен. – Девушка удивительно прозорлива.

- Благодарю, - ответила на комплимент легкой улыбкой. – Теперь, после наглядной демонстрации можно перейти к цифрам. – И положила на стол перед ними папку с расчетами. – Тут приблизительная сумма начального капитала. Единственное я не внесла аренду, поскольку не знаю какое здание мне сможет предоставить город.

Документы тут же схапал себе казначей и углубился и изучение. Другие же члены комиссии даже не притронулись к ним.

Бургомистр откинулся на стуле и внимательным взглядом прошелся по мне. Без всякого мужского интереса. Именно так отчим смотрит на новых поставщиков.

- Госпожа Храунт, ответь на два вопроса. За что вас исключили из Академии и почему вы не хотите принимать материальную помощь родственников. Ведь ссуда выдается под процент, который нужно гасить из прибыли.

И что все такие любопытные.

- О причинах я бы предпочла не распространяться. Признаю, поступок был глупым и импульсивным. Но и сожалеть о сделанном поздно. Касательно денег, мне бы хотелось доказать, в первую очередь, себе самой, что я не изнеженная барышня, с образованием для галочки, а вполне состоявшаяся личность. Если за каждой монетой ходить на поклон к отчиму или мужу – самостоятельность не появиться. Я прекрасно понимаю, что город в вашем лице получает определенные риски, выдавая ссуду молодой девушке, но ответственность готова взять полную. В столице у меня имеются драгоценности, в случае банкротства они пойдут в уплату долга.

- Но ваш родитель известный предприниматель. Вкладывать деньги в новые веяния это логично. Отчего же он не хочет выступить гарантом?

- Все просто, господин Фокс, он даже не в курсе, что я задумала открыть чайную. Ведь в ваш славный город меня послали на учебу к Эндрю Баллерну. Как знаете, увы, не срослось. Но и возвращаться ни с чем под родительское крыло, не горю желанием.

-Название. Название уже придумали? – влезла в наши меркантильные разговоры дама в розовом.

Я широко улыбнулась.

- Ведьмин чай.

Прижимая к груди разрешение на торговлю, я должна была радоваться. Но не получалось. Глухое раздражение портило весь момент. Что этому настырному типу от меня надо?

- Чего насупилась, - рассмеялся гад. – Пошли, осмотришь дом. Заодно и решим, что с оформлением делать.

Лист бумаги подозрительно затрещал под моими пальцами. Не хватало еще из-за него разрешения порвать.

Я даже пропустила мимо ушей фамильярное обращение на «ты», пускай тешиться пока руки и ноги при нем.

Мне следовало заподозрить не ладное, когда бургомистр принялся вещать о молодости и ответственности. Потом поступило заманчивое предложение получить дом под чайную без аренды. Ну, в довершении прямым текстом сказали, если я хочу заниматься предпринимательством в Франкер-на-Исте нужен попечитель. Но какое счастье, что он есть! Оказывается, еще вчера на прием заглядывал господин Жорж Эдин с интересным предложением. Он берет на себя всю финансовую ответственность – я же ему выделяю тридцать процентов от доходов. Моих хоть пока и не заработанный, но гипотетических денег.

Вариантов мне не оставили: отказ в ссуде вел прямой дорожкой в драконопорт. Мой деловой партнер, ждал меня уже за дверью. Ведь не сомневался шельмец, что соглашусь.

Скрипя зубами, я подписала договор с банком.

Еще один момент заставил усомниться в правильности идеи с чайной. На выданном разрешении стояло пять подписей. А в комиссии сидело всего четыре человека. То есть кто-то поставил подпись заранее?

Не все вопросы следует задавать вслух. Простая истина. Ответ впечатлил меня до нервной икоты. Оказалось, пятый не присутствующий человек не сомневается в моей решительности, смелости и профессионализме. Ведь только такая девушка могла дать ему столь действенное зелье от изжоги. И он с удовольствием будет заходить в мою чайную.

По мне так, это не похвала, а угроза. Да и странный город Франк-на-Исте. Наемник входит в штат при бургомистре. Бандит на улице здоровается с гвардейцами. У трактирщика связи как у короля. Портальщик на посылках. Я точно впишусь в подобную атмосферу?

О чем я только не размышляла, бредя за спиной у следователя. Цензурных слов оставалось все меньше.

- Вот, принимай хозяйство, - влез в мои убивательные планы голос господина Эдина.

Мы остановились перед небольшим двухэтажном домиком, приятного цвета теплого дерева, огороженного от дороги низким забором. От калитки до невысокого крыльца шага три не больше. По бокам от лестницы росли два куста с дикими белыми розами. Огромные окна первого этажа блестели чистыми стеклами. Покатая крыша кокетливого красного цвета смотрелась как изысканная шляпка на девушке.

Все я влюбилась! Соглашаюсь не глядя. Такая прелесть и еще за бесплатно!

Справа от дома росли дикие яблони, слева высился забор из штакетника.

- А кто там обитает? – ткнула в соседнее здание. Странно, что жилых домов на этой улице не много и все они расположены на большом расстоянии друг от друга, а эти стоят практически впритык.