Э-э-э. Стоп! Что за неправильные мысли? Что за идеализирование партнера? И главное, что за румянец у меня на щеках?!

Не-не-не, это не я, а хмельной угар после дегустации странной настойки! Мало ли с чем трактирщик наэксперементировал. Может мое приворотное зелье добавил. Точно! Так оно и есть!

Жорж мои метания заметил, но в очередной раз, удивив меня, промолчал. Зажав травинку между зубов, он терпеливо ждал, пока ко мне вернется речь.

И эта его покорность мне совсем не нравилась. Следователь что-то задумал. И вряд ли меня ждет приятный сюрприз. Скорее дохлая крыса за пазухой.

Нервное молчание решила оборвать я. Расправив испачканную юбку на коленях, я тоном строгой женушки начала:

- Итак. Ты хотел со мной о чем-то поговорить? – Кивок. – Секретном. – Кивок. – Связанным с Дионом. – Кивок. – Слушай, я и дальше сама с собой вести беседу буду?!

- Давай клятву о неразглашении, - сжалился Жорж.

- Магическую? – подозрительно уточнила у следователя. Гадость редкая. Если захочешь что-то рассказать о тайне, язык узлом заворачиваться будет. Написать тоже не получиться – пальцы немеют. Еще и блок для считывания воспоминаний и как следствия головная боль.

- Кровную. - И мне протянули кинжал.

Опа-опа-опапа. Уж лучше магическая клятва, честное слово! Этот покрытый пылью времен обряд в цивилизованном обществе порицают. Что за дикость – ради сохранения тайны умирать, да еще и весь свой род покрывать проклятием. Не зря все, кто находиться под клятвой костьми стараются лечь, но сохранить секрет. Поговаривают, что все шпионы нашего государства обязаны приносить такую королю.

Это все алкоголь, зуб даю. Никогда бы в здравом уме я не расчертила на ладони руны немоты, судьбы и наказания. И никогда бы не произнесла слова, которых благовоспитанной барышне знать не положено.

Разрезы растаяли на глазах, оставив после себя чуть заметный розовый след. Кукушка в лесу поперхнулась очередным «ку-ку», а Жорж с довольным видом вытянулся на пледе. Почему-то, глядя на эту ухмыляющуюся рожу, посещает стойкое ощущение, что в нашей сделке я явно продешевила?

- Тебе известно о королевских регалиях?

Я наморщила лоб. Артефакторика не моя наука. В академии у нас были часы по ней, но прошли они все мимо, как и у любого необязательного предмета, по которому нет даже зачета.

- Ну-у-у, корона есть, знаю. И печать в виде перстня для указов. Дубинка еще. Как ее там. Палица? Нет, вроде название не отсюда. О! Скипетр.

- Мда. Как все запущено. И это специалист. С практически законченным образованием.

- Со справкой, - набычилась я.

- Знаешь, почему корону может одеть только тот, чью попу греет трон? Все дело в наследовании. При изготовлении регалий в них вливали энергию правящего рода, окропляя кровью самого первого короля. Артефакт позволяет аккумулировать силы. То есть при необходимости правитель закроет всю страну магическим щитом. Но если ее на голову наденет тот, в ком не течет кровь рода – она будет действовать строго наоборот. Моментально начнет сосать силы из носителя. Перстень тоже не так прост. Пока он на правильной руке камень светится красным и всячески притягивает удачу в делах. Но если его возьмет посторонний - почернеет и на человека посыпятся проклятия. Ну а скипетр это меч из чистой энергии. Махнет король им и в радиусе метров ста одни трупы будут. И теперь внимание вопрос: почему наш Кирион-Захватчик крайне редко носит регалии лишь по праздникам и то недолго? И почему пытается продавить разрешение на замену перстня и короны?

- Они ему не подчиняются?

- Не совсем. В противном случае он бы уже был выпит ими досуха. Это значит, что есть еще один претендент. И он главнее. Король в данной ситуации выступает как обычный хранитель. И вот мы подобрались к личности Диона. – Жорж драматически замолчал, выдерживая паузу.

- Он выживший принц? – поторопила я. Пускай думает, что я тоже с претензией на интеллект, хотя так и не скажешь.

- То же не совсем. Его Высочество Лактер, увы, погиб вместе с родителями. Мы просто выкрали тело, чтобы у захватчиков появились сомнения. Вот тут-то и начинается настоящая тайна. Дион это Дион. Имя реальное. Только он, по сути, не племянник мне. Он приемыш. Единицы знают о главном секрете правящей четы. У королевы родилась двойня. Чтобы избежать грызни за трон между детьми, и для подстраховки на случай непредвиденных ситуаций типа смерти наследника, одно из братьев отдали в обычную семью. На момент родов королевы моя старшая сестра тоже разродилась от бремени, но мертвым ребенком. Я самолично привез младенца и передал лекарю. Даже Лисандра была не в курсе, что он совершил подмену. Вопросы у нее появились позже, когда Дион начал расти. Сложно не заметить, что твой ребенок не похож ни на отца, ни на мать. Зато подозрительно схож с профилем на монетах. Собственно правда и сгубила их. Если бы они ничего не знали, вряд ли собрались бежать из страны после переворота, в попытке спасти сына. Вот такая сказочка.

- О, позвольте выразить свое восхищение, госпожа ведьма! – гость с намеком протянул ладонь. Одного взгляда хватило, чтобы оценить мягкую и нежную кожу руки, которая тяжелее стакана ничего не держала.

Я вовсе была против поцелуев рук, но конкретно этот тип вызывал приступ зубной боли. Его излишне приторные и показные манеры вкупе с франтовским розовым пиджаком с золотистыми заплатками на локтях навивали воспоминание о торте. Да и сам он такой медово-глазурный. И имячко у него Слайсти Гмам. Фу, будто корова языком облизала.

Старательно растягивая губы в улыбке, я все же подала руку. Нет, чтобы согласно этикету чуть коснуться кожи, он мне чуть не обмусолил кисть. Я потянула свою собственность назад, но захватчик не спешил расставаться с трофеем. Пальцы обхватили мое запястье, а улыбка стала еще приторней. Такими темпами он мне весь пол сиропом закапает.

- Очарован. Позвольте пригласить столь чудный цветок на прогулку.

Я покосилась на Диона, откровенно флиртующего с дочкой мясника (вот самоубийца же), на полный зал гостей и наглого петуха, уверенной поступью прогуливающегося возле задней двери. Сразу видно – все приделах, ага. Только уши невзначай развернуты в нашу сторону.

- Спасибо, но нет, - решительно отрезала я, аккуратно протираю пострадавшую конечность салфеткой. Мне вполне хватило новой эпидемии сплетен после нашей «прогулки» с Жоржем. Уехали на рассвете, вернулись ночью. И что примечательно - на улице было очень оживленно, несмотря на позднее время. Прохожие с независимым видом прогуливались по брусчатке, то и дело, бросая заинтересованные взгляды на чайную. Они ждали сенсацию, и мы не разочаровали. Следователь с подозрительно довольной мордой. Мой же вид кричал о неравной схватке с полчищами диких животных. Подкармливать сплетников новыми инсинуациями, желания нет. – Я работаю. Чайная отнимает все мое время.

- А как же выходной?

- Имейте совесть, мне столько нужно переделать в свой единственный выходной... лучше бы он был рабочим. – Подавить желание отбиваться ногами от этой липучки тяжело, но я молодец. Только улыбку чуточку перекосило. Или судя по округлившимся глазам Диона, оскалилась я знатно. – Так что прошу меня простить…

Вежливый посыл был оборван самым некультурным образом. Забияке явно приглянулись маленькие по моде золоченые пуговицы на задних карманах штанов охмуряющего хозяйку господина. Слайсти Гмам взвизгнул высоким бабским фальцетом и бросился прочь из недружелюбной чайной, по пути зацепив вешалку для плащей. И даже не заплатил подлец.

Гости жадными взглядами проводили высокий аллюр молодого человека и с хлопком входной двери дружно повернулись ко мне. В ответ на немой вопрос я закатила глаза и пожала плечами.

Слайсти Гмам. Надо же такому случиться в провинциальном городке. Я, может, и благовоспитанная девушка, но о похождениях этого козла знаю прекрасно. Герой-любовник вшивый. Да список скомпрометированных им больше чем его самомнение. Ведь ни на одной из них он так и не женился. Зато браков разрушил штук пять точно.