Я прислушалась к происходящему в комнате. Хран недовольным голосом отчитывал Жоржа:

- …даже я себе подобного не позволяю. Все-таки она дама с характером. Не боишься лысым случайно проснуться? Или наоборот появиться чего не было: хвост или рога. А потом доказывай, что ты не демон. Не рискнет? Ха три раза!

Аж преисполнилась гордости – как дух в меня верит. Но следователь, самоуверенная скотина, знает - справкой я рисковать не буду. Но ничего, месть обставить можно и без зелий.

Я промаршировала к стулу, временно исполняющему функцию шкафа, игнорируя всяческие ехидные улыбочки, старательно принимая независимый вид. А то, что щеки факелами горят – умывалась ледяной водой.

- И какие-такие серьезные проблемы у нас? Взбесившийся полоумный маг создал армию нежити и она движется на город? - Нет, а что? Ведь предыдущие неприятности, судя по тону Жоржа, были простыми неурядицами.

- Пообщался я с парнем из типографии. Ему заплатили, чтобы испортил листовки. – Все веселье исчезло в момент со следователя. Рабочая маска глухая, неприступная и холодная заняла свое место. – Приходил помощник господина Мэрса. Даже не стал опускаться до намеков. Положил мешочек с деньгами и приказал сорвать рекламную акцию. Или типографию ждут многочисленные проверки, которые точно она не пройдет.

- Хм. – Я принялась расчесывать волосы. Колтуны еще не красили ни одну девушку, даже если она ведьма. – Странно, к чему такая не любовь? У господина аллергия на чай?

Жорж протянул мне ленту. И как будто, так и должно быть: я в халате, следователь на моей постели. Надо обязательно провести разъяснительную беседу о воспитанности и хамстве.

- Боюсь, у господина Мерса аллергия на обиду доченьки. Думаю, Фло ты помнишь. – Ага, ее забудешь. - Так вот, отец сей девицы Хорвард Мэрс, занимает должность представителя торговой ассамблеи. Возможности его осознаешь?

Надо так влипнуть! Испоганить отношения с торговой ассамблеей даже не открыв чайную. Реальной власти у отца Фло в руках нет, зато есть множество рычажков. Одно слово и утопят мое дело в проверках. Ведь именно он может направлять жалобы на не соответствие санитарным нормам, пожарной безопасности и прочими излишками нашей системы торговли и обслуживания.

Кстати, в свете полученной информации, возникает вопрос. Но Жорж опередил меня.

- Да, с его заявления появились мифические крысы в кондитерской.

- Что нам теперь делать? – подал голос Хран. – Отравим? Чем не выход. – Под нашими офигевшими взглядами призрачная гусеница спокойно вытянулась на полу. – Нет человека – нет проблемы. А кому поручат расследовать смерть представителя торговой ассамблеи? Жоржу. А там ты концы спрячешь, парочка улик затеряется и преступник чудесным образом испариться. Всего-то без премии останешься.

Но следователя он не убедил. Хотя, честно говоря, заманчивое предложение.

- Ты мне это брось, - сердито сказал Жорж, покосившись на меня. – Не надо подселять ненужные мысли в эту креативную головку.

Идею как реанимировать листовки неожиданно предложил Дион. Точнее в очередной раз столкнулся с рогатым мясником на улице, а после поинтересовался у Храна, почему же не сделать иллюзию, чтобы прикрыть творчество ребенка больного психической болезнью в тяжелой стадии.

Сварить-то зелье не проблема, но заложить в него магическую программу картинки мне не по силам. Рога иллюзия простая, моих возможностей на это хватит. А вот на полноценное цветное изображение – увы. Дион скромно заявил, что он тоже маг и вызвался составить программу.

Следователь результат не оценил. Одна блеклая картинка наложилась на другую яркую, вызывая эффект сильного опьянения, когда перед глазами все плывет.

По секрету поведав, что племянник у него, конечно, маг, но неуч страшный, Жорж вызвался сам создать изображение. И вот, держа листовку, я не могла поверить в это чудо. Общий фон почернел, буквы обзавелись красивой окантовкой. Абстракции мышей и котла перекрыло адекватное творчество. А самое удивительно - возникающий над листом черный кот. Он сочным баритоном зазывает в гости к ведьме на чай. Шикарный котяра получился.

Два дня до открытия пролетели как одно мгновение. Дион с утра обрядившись в униформу, убегал раздавать листовки горожанам. Следователь же многозначительно подвигал бровями и сказал, мол, у него все схвачено. Правда, потом выяснилось, что партнер схалтурил – выдал их дежурному на входе в Управление, приказав раздавать всем посетителям. Ну а я готовила необычное варенье. Говорят, в каждой женщине есть что-то от ведьмы. Это особо ощущается, когда стоишь над кипящим котелком и кидаешь в варево непонятные ингредиенты. Так и тянет мерзко захохотать.

Честно думала, что уснуть в ночь перед открытием без снотворного у меня не получится. Но нервы, видимо, решили – хорошего помаленьку и сами успокоились. Но лучше бы я выпила зелье. Может тогда бы не проснулась в кромешной тьме под леденящие душу завывания. Как назло ночь выдалась облачная – даже звезды не сияли в небе. Трясущимися пальцами еле нащупала огарок свечи, но вздрогнув на особо жалостливой ноте, тут же уронила его.

- Хран, - шепотом позвала я. Дух уже мертвый ему боятся поздно.

В темноте зашелестела книга.

- Чего? – недовольная мордаха гусеницы в магической подсветке, обрадовал больше выигрыша в миллион золотых.

- Кто-то воет у нас в лавке. Оглох что ли? Банши и то тише будут.

Призрак с тяжелым вздохом и обреченностью во взгляде нехотя выполз из книги целиком.

- Наказал меня демиург хозяином, так наказал. Бездарь ты мой магический, это ж охранка воет. Кто-то попытался пересечь контур. Пошли скорее на самоубийцу поглядим, пока сосед не прибежал и все веселье не обломал. А то начнется: здесь не ходи, сюда не смотри и вообще спать пора.

- Не пойду, - сильнее вцепилась пальцами в одеяло. Энтузиазм призрачного духа я не разделяла. – Мало ли кто мог залезть, а на спальне дополнительная защита стоит.

- Трусиха, - пожурил меня Хран. – Это не взлом. Только попытка. Иначе орала бы сигналка раз в двадцать громче.

Я поежилась, представив всю непередаваемую гамму ощущений от такой побудки.

- Ну а все же, вдруг вор того… проник.

- Если он того, бояться вовсе смысла нет. Они по сути безобидные. Лежат себе спокойно, разлагается.

- Вот мертвеца мне уж точно на открытие не надо, - ворчливо сказала я.

Но делать нечего, нужно идти проверять. Просто от “сюрприза” удобней избавлять ночью, а не при свете дня. Эх, жаль, нормальной лопаты у меня нет. Чем буду яму делать – ума не приложу.

Огарок, сбежавший под матрас, был отловлен и зажжен. Робкий огонек с темнотой справлялся условно – на два шага впереди видимость нулевая. Ох, как я скучала в такие моменты по столице. Уличные фонари горели всю ночь, так что в доме было светло. Бургомистр Франкера-на-Исте видимо считал подобное расточительство лишним.

Удача! Вечером, устав от суматохи, я забыла убрать швабру, брошенную возле лестницы. А это не только хозяйственный инвентарь, но и неплохое оружие для устрашения вора безобидной мной.

Хран лишь хекнул, когда я бравым движением закинула швабру на плечо.

На первом этаже никаких сомнительных личностей, а также неучтенных трупов не оказалось. Я уже вздохнула с облегчением, как входная дверь со скрипом стала приоткрываться. Перехватив свое оружие, я замерла, наблюдая за медленно растущим прямоугольником света на полу. Вот темный человеческий силуэт крадучись появляется в проеме. Шаг, другой. И моя швабра встретила черепушку неприятеля.

- Ой! – взвизгнул гость голосом Диона. – Эльза?! За что?!

- Прости, ошибочка вышла, - я спрятала за спину остатки от швабры. – Я думала ты вор.

- Сигналка все еще работает, - невинным тоном напомнил Хран. – Надеюсь, это не наш следователь тоже на огонек решил заглянуть. А то швабры больше нет.

- Дядя на дежурстве сегодня, - недовольно буркнул парень, потирая макушку. – Это точно не он. Пойду-ка я снаружи осмотрюсь, там все безопаснее, чем внутри.