- Да, учебник по зельеварению, - я украдкой вытерла вспотевшие ладони.

- Хм, а можно ли его увидеть?

- Значит, Мэркс интересуется имуществом старика? – гусеница с ехидной улыбочкой наблюдала, как я со стоном вытягиваю гудящие ноги. Денек выдался по-настоящему адским. – А чем мотивировал желание прикоснуться к граниту науки?

Пошевелила онемевшими пальцами на ногах. Какое счастье, что они все еще при мне.

- Говорит это его книга. Одолжил ее Баллерну, а тот помер.

- Серьезно? – иронично хмыкнул Хран. – Сразу видно – с фантазией у мужика туго.

Мое сознание вяло трепыхалось на границе сна. Сейчас даже обсуждать убогость версии, что зельевар присвоил ОБЫЧНЫЙ учебник, который в принципе не может находиться в библиотеке ОБЫЧНОГО господина представителя торговой ассамблеи, желания и сил не было. Кое-как натянув на голову одеяло, я прикрыла глаза.

Но когда духа останавливала такая преграда?

- И что теперь? – в очередной раз доказал свою нематериальность Хран, просачиваясь сквозь ткань.

Вспомнились жалобы кухарки о нежелании мужчин вести пространственные беседы. Мол, отвернется и тут же храпит. Эх, мечты-мечты.

- Свой отдам. За одно и проверим, правду Мэрс сказал или вцепится в любую книгу.

Широко зевнула и на грани сна услышала, как Хран тихо бубнил себе под нос, перечисляя запрещенные зелья.

Самое противное просыпаться после изматывающего трудового дня. Тело ноет. Ноги отваливаются. Руки дрожат. Голова трещит. Теперь я понимаю, как с утра себя чувствуют запойные алкоголики. Не совсем то знание, к которому я жаждала приобщиться в ближайшее время. Особенно обидно – вчера мне хорошо не было для столь жесткой расплаты.

За окнами серое хмурое небо, предвестник осени. Дымка тумана основательно спрятала все дальше трех метров.

- Который час? – хриплый после сна голос походил на карканье вороны.

- Пять, - отозвался подозрительно радостный и довольный собой Хран.

- Такая рань?! Ты зачем меня поднял, будильник доморощенный?! – от не справедливости и цветущего вида призрачной гусеницы захотелось плакать. Но желание поспать целых два часа победило. Я упала на подушку и зажмурилась.

- Подъем, - Хран так просто не сдавался. – Дело есть.

- Есть, - согласилась с врединой я. – Выспаться!

Подтвердив коварство призрачной натуры, Хран стащил с меня одеяло. Но отступать так просто никто не собирался. Прижав колени к груди, я попыталась заснуть, невзирая на холодные мурашки.

- Эльза, дорогая, давай не будем доводить до крайности, - обманчиво мягким тоном начал тиран. – Я же и ледяную воду могу наколдовать.

А ведь с него станется.

- Хорошо, - нехотя открыла глаза. Жалко нельзя отпинать одного призрачного наглеца. Уж я бы тогда отвела душу. – Какое еще дело?

- Идем готовить «Порошок Правды»!

Аж поперхнулась зевком.

-Ч-ч-что? «Порошок Правды»? Я не ослышалась? – Хран с радостной улыбкой закивал. Мне срочно нужен некромант. Просто жажду изгнать одно привидение. – Слушай, друг мой бесценный, будем честны: ты собрался упечь меня за решетку? И проверяешь, на каком незаконном зелье у Жоржа сдадут нервы?

- Ой, да было бы, о чем беспокоиться. Следователь у тебя с рук ест уже практически. - Ага. Особенно яростно он открещивался от дегустации варенья из одуванчиков. А на чай, приготовленный мной, даже смотреть боится. - Состроишь невинное личико, похлопаешь глазками, на крайний случай поцелуешь и он все простит.

- В лаборатории следилки, - намекнула Храну, уже не на что не надеясь.

- Бедняга спит, - отмахнулся от аргумента дух. – Умаялся сегодня. Целый день пытался смириться с нарядом ведьмы и интересом посторонних мужиков к твоим коленям. А мы быстренько порошочек изготовим, никто ничего и не заметит. Раз и все.

- Хорошо, - я со вздохом села на постели, - остается выяснить один важный вопрос: зачем мне делать нечто, которое поспособствует либо знакомству с рудниками, либо с палачом?

- Знаешь, как коты мстят обидчикам? Просто гадят в тапки. Хоть и мелко, но очень вонюче.

Мда, по-моему, мы сломали многовекового Хранителя знаний. Ассоциации у него какие-то странные.

Горелка мерно гудела. Глаза упорно слипались. Организм вопил о необходимости сесть на табурет, сложить руки на столешнице, опустить на них голову и заснуть. «Раз и все» растянулось почти на час. Остался подогреть перемолотый помет белой летучей мыши. К слову, байки о том, что зельевары это потомки ведьм отчасти вовсе фантазиями не являются. Процентов пятьдесят зелий варятся по старинным манускриптам неизвестных авторов. Только тогда это называли эликсирами, и магическая составляющая добавлялась строго темная. До сих пор особо экзальтированная покупательница нет-нет да оговориться. Вот и компоненты используются соответствующие.

В лаборатории поплыл приторный душок. Правда сладкой и не бывает. Я же не иллюзию из бабочек варю.

На глаза попался пакетик с толченым порошком из рога дикой горной козы. В кристально-белом крошеве почудились темные точки. Схватив редкий ингредиент, я поднесла его к свече. Увы, при изготовлении такой тонкой материи как «Порошок Правды» магическими приспособлениями пользоваться строго противопоказано.

- Кхм, - раздалось от двери.

Я в ужасе подскочила. Руку повело вправо, тело влево и я, не найдя опоры, зашаталась.

- Эльза! – меня подхватил господин следователь по магическим нарушениям, не дав впечататься лицом в горелку.

- Спасибо, - прохрипела я, спешно отводя руку с пакетиком от завершенного порошка.

- Эльза, вот что ты за человек? – обреченно простонал Жорж. – Скажи честно, это извращенная пытка такая? Да? Тебя подослали свести меня в могилу?

На несправедливые обвинения ответить было нечего. Я только хлопала глазами как наивная лицеистка перед бравым гвардейцем. А следователь продолжал стенать.

- Стоп! – я выставила ладонь, пресекая набирающий обороты скандал. – Ты же спал. – Покосилась на призрачную гусеницу. – Определенно спал.

- Спал. - Его тоном можно заморозить целый океан. Я даже почувствовала холодный ветерок скользнувший по ногам. - А еще я усилил сигналку в твоей лаборатории, чудовище из кошмаров, поскольку именно такой выходки и ожидал.

- Да? – заторможено удивилась я. Странно. Я, например, час назад и в мыслях не собиралась пресекать черту закона. Наоборот, послушно пребывала в мире сновидений.

Следователь глубоко вздохнул, нагнулся и внимательно осмотрел порошок.

- Что это?

Дух за спиной Жоржа строил гримасы, размахивая сразу шестью лапами, то изображая эпилептический припадок. Никогда не была сильна в шарадах.

- От мозолей, - уверенно соврала я, мысленно надеясь, что Жорж не заберет порошок на проверку. – Натерла сегодня. А завтра опять целый день на ногах.

Еще и честные глаза состроила. А что, на магистре Лораке натренировалась.

- Эльза, давай жить дружно, - во взгляде Жоржа сквозила обреченность. – Я понимаю, что у тебя гиперреактивность юношеского эгоизма. – Хорошо хоть не гормональными бунтами обозвал. – Но не плохо бы начать включать свои изобретательные мозги. Просто скажи мне, что не варишь бомбу! Я же не запрещаю изготовление безобидной ерунды! И когда же у нас уже появиться хоть крупица доверия?!

Следователь круто развернулся и, не дожидаясь моей реакции, быстрым шагом покинул лабораторию. Грохнул дверью так, что стекла дружно зазвенели, и дом погрузился в тишину.

Одним словом паскудный день перешел в не менее паскудную ночь, а утро решило не нарушать добрую традицию.

Проснулась (хотя следует сказать - восстала с кровати) с чувством полного опустошения. В голове не единой мысли. Тело ощущается невесомым. Плохо, очень плохо, а местами даже паршиво. Последнее время отдыха катастрофически не хватало, а еще на «Порошок Правды» пришлось серьезно выложиться. Только бы в обморок не грохнуться.