- Я с тобой! – тут же всполошилась я. И даже не понятно: толи страшно одной оставаться, толи ребенка выпускать на преступника боязно.
- Нет-нет! Жди здесь! – Дион пулей вылетел на улицу, с грохотом захлопнув дверь. Несчастный огарок затух от порыва ветра. Вопли сигнализации в темноте стали пробирать до дрожи.
- Слушай Эльза, а пойдем чайку заварим, пожалуй, - чуть светящийся силуэт гусеницы поковылял к кухне. Не мог раньше подсветку включит зараза псевдо живая.
Спустя десять минут вокруг стола сидела небольшая компания: я, Дион, невидимый Хран и парнишка лет двенадцати. Последний трясся как заячий хвост и стучал зубами об чашку при глотке.
- Ну-с, голубчик, будем говорить? – тоном местного лекаря пропела я. На самом деле, когда увидела Диона несущего за загривок это недоразумение, чуть не рассмеялась. – Давайте, юноша, чистосердечное признание облегчает совесть и укрепляет нервы. Начнем по прядку. Как звать тебя?
Юный домушник бросил взгляд из-под челки на Диона, пропускающего между пальцами маленькие молнии и сглотнул.
- Зак Мантер, младший сын владельца «Очищающего света». Санаторий по шестой дороге отсюда.
То, что передо мной не уличный оборванец и так было ясно. Одежда хоть и грязная, но с претензией на качество. Кожа чистая, зубы белые и ровные. А еще он не произнес ни одного нецензурного слова, даже когда Дион тащил его за шкирку.
- И что ж ты забыл в моем доме ночью, Зак Мантер?
- Не в чайной. – Парнишка скуксился еще больше. – Тетенька ведьма, мне заплатили, чтобы я стены вам изрисовал. И гадости написал.
Ничего себе «приятный» сюрприз меня бы ждал с утра. Все-таки надо признать - отличная охранка получилась, Жорж в чем-то да хорош. Особенно когда молчит, спит или на работе. Вот не вижу партнера и проникаюсь сразу теплыми чувствами к нему. Жалко, счастье долго не длиться.
- Что еще за черт у вас тут происходит?! – гневно завопил следователь после эффектного появления с выбиванием двери.
«Черт» от крика съежился и втянул голову в плечи. Даже стало жалко парнишку.
- Вот, с нарушителем разбираемся. Задержан при попытке совершить акт вандализма со стеной моего дома. Арестованный охотно идет на контакт со следствием и сейчас расскажет о нанимателе. Сдаст все пароли и явки.
- Кто?! – гаркнул Жорж, в два шага пересекая зал. Видок у него потрепанный. Сапоги грязные, китель расстегнут, щеки красные, глаза полыхают огнем. Бежал что ли?
- Фло Мэрс, - парнишка шмыгнул носом. – Она у нас в санатории кожу очищает от прыщей. Сказала, что отцу нажалуется, если не соглашусь. А кто в здравом уме захочет ссориться с торговой ассамблеей?
Я. Не то, чтобы это мечта всей жизни, но так уж получилось.
- То есть тебе даже платить за срыв церемонии открытия чайной не собирались? – посочувствовал Дион.
- Сначала нет. Потом подошла Даная Лиранс сунула два медяка и попросила от нее кое-что добавить. Они ж подружки с Мэрс. Затем еще была дочь зеленщика. Помощница в лавке шляпника. Швея из ателье. Сестры Винстер. Жена Норса Гибстона, который имеет пятерых дочерей. Цветочница. Одна из любовниц Гиона-гвардейца. Даже досточтимая госпожа Лойдей, вчера как раз у нее семидесятый день рождения был, внучек понаехало.
Эх, полюбили меня жители милого городка Франкер-на-Истре. Прямо всем списком. Впору собирать вещи в узелок и уходить темными подворотнями.
Покосившись на предмет ревности женского населения, так и не поняла причину ажиотажа. Он же наглый, невоспитанный хам. Да и лицом не первый красавец. Мой бывший и то привлекательней будет. Положение? Обычный следователь по магическим нарушениям маленького городишки. Деньги, конечно, у него водятся, но и не шикует. Вот фигура, это да. Загляденье. Какие-то не притязательные женщины, честное слово.
- Чего ты меня так пристально разглядываешь? – подозрительно осведомился Жорж, на всякий случай, отодвигаясь подальше.
Чашка нервно звякнула о блюдце.
- Да вот раздумываю, что проще тебя убить или отказаться от чайной и исчезнуть из города. – Я решительно встала, поправив на плечах платок, и зашагала к лестнице. – Все, я спать. Девушку, естественно, красит бледный цвет кожи, но в сочетании с черными кругами под глазами, боюсь, меня могут принять за настоящую ведьму. И сожгут.
Я нервничала. Из-за костюма. Из-за толпы. Из-за всего. Не ожидала, что соберется столько народу, половина жителей Франкер-на-Исте пришло, не меньше. Как я всех размещу?! Интересно, если хозяйка с дикими воплями ломанется прочь, это сойдет за церемонию открытия чайной?
А-а-а-а! Я так даже на вступительном испытании в Академию не переживала!
Незаметно вытерев вспотевшие ладони о плащ, я попыталась улыбнуться.
- Добро пожаловать к ведьме на чай, - Дион чуть поклонился посетителям, демонстративно поигрывая хвостом. Вот кто в полной мере получает удовольствие от происходящего. Еще и подмигивать стайке девчонок успевает. А я только и могу, что стоять с замершей улыбкой.
Нашествие возглавлял бургомистр. Выставив вперед живот, он покачался с носка на пятку и важно произнес:
- В нашем городе есть традиция дарить на открытие какой-то подарок, чтобы удача сопутствовала в делах. Поэтому, госпожа ведьма, вот – по мановению руки из толпы выпрыгнул парень с зажатым петухом под мышкой. – Для колорита, так сказать.
Я вылупилась на сюрприз. В ответ на меня смотрели тоже неприветливо. Петух задумчиво наклонял голову то вправо, то влево, нагадил на штаны носильщика и пронзительно заголосил.
За спиной тихим шепотом выругался Жорж. А я подумала, насколько неправильно будет сварить из подарка суп. Один Дион широко улыбаясь, смотрел на птицу. Как-то странно, он, что никогда в деревне не был? Не довелось ощутить прелесть побудки с первыми лучами солнца от истеричных криков? Или надеется, что соседские стены его спасут? А как эти бестии клюются…
- Благодарю, - выдавила я, лихорадочно соображая можно ли безболезненно для платья забрать петуха. – Мне очень приятно. Дион, помести его пока на заднем дворе. – Авось улетит, с меня и спросу нет.
Встреча с большим человекоподобным котом шокировала петуха до самой глубины его птичьих инстинктов. Поперхнувшись верхней нотой очередного воинственного клича, он извернулся, клюнул носильщика и попытался сбежать, петляя между людьми. Дион в силу наличия магии и отсутствия ума запустил «Ловчую сеть» прямо в толпу. Среди пришедших маги тоже были. Летящие силовые путы встретили неожиданный отпор. Полыхнуло так, что брызнули слезы. Открытие «Ведьминого чая» состоялось. Гости судорожно протирали глаза, выковыривали из ушей остатки взрыва, контуженный петух тряпкой валялся где-то в толпе, Жорж с каменным лицом подтягивал к себе Диона за хвост, а я радовалась защитному плетению, которое в очередной раз спасло мою чайную.
Даже стекла в окнах только пронзительно задребезжали, но остались целыми.
Бургомистр протер платком шею и тихонько выдохнул в сторону. Как я его понимаю.
К огромному облегчению, весь народ, оказалось, и не собирался брать чайную штурмом. Лишь небольшая группа людей выразительно поглядывали на закрытую дверь, остальные разбежались по делам, обещая зайти попозже. Даже какую-то очередь между собой составили.
Первыми в зал по праву старшинства вошли члены той самой комиссии, что рассматривала мою заявку. Бургомистр, казначей, банкир и госпожа Некен. Интерьер поразил их до глубины души, а казначея, судя по руке сжавшей нагрудный карман и кошелька. Надеюсь, это все же антураж, а не несущий за крыло петуха огромный кот, подозрительно хлюпающий носом.
Жорж, вольготно расположившись на высоком стуле у стойки всем своим видом показывал, что он думает о происходящем. Прямо поперек перекошенного лица пламенела надпись «Всех убью!». Хран возлежал на лестнице, ведущей на второй этаж, и скалился как на приеме у зубного лекаря.
Мелькнула подленькая мысль: зачем мне устраивать бабий бунт? Ну, вернулась бы в столицу под крыло отчима. Ну, вышла бы замуж. Что в этом такого плохого? Зато сейчас бы не позорилась в коротком платье.
