И в свете этого родился еще один жизненно важный вопрос: а кто в курсе ЧТО конкретно я получила в наследство? Ведь отдали мне простой УЧЕБНИК.

Что-то желудок крутит в преддверии больших неприятностей.

- И это чай? – Жорж с подозрительным видом изучал готовые смеси для заварки. – Да тут же фрукты! И запах. Что за отвратительная вонь!

В очередной раз мысленно пожелала здоровья и долголетия своим нервным клеткам.

- Это бергамот. Травка такая ароматная. Я же не виновата, что кое-кто опрокинул банку с ним прямо в котел с усилителем. К обеду все выветрится.

Но Жорж сегодня пребывал в скверном настроении. Вымещать с утра пораньше кроме как на мне было не на ком. Понять бы еще в честь чего мою скромную персону облагодетельствовали.

- И что это за платье такое? – метнул на униформу яростный взгляд. Хорошо хоть ткань не задымилась. – Да оно просто неприличное!

Стало обидно. Значит наряды местных дамочек – это нормально, а мое можно сказать пуританское платье (на фоне декольте по пупок любая одежда смотрится как ряса монашки) задевает его чувство прекрасного.

- Жорж, может успокаивающего чаю? – миролюбиво предложила я. – Пару литров. Тебя бешеный клоп тянул?

Мой тонкий сарказм гордо проигнорировали. Пометавшись по залу, раздраженно бурча под нос, Жорж нашел новую причину для недовольства.

- Что это такое?! Череп?! – неверующее поскоблил пальцем. – Всмадолешный настоящий череп?!

Идея, между прочим, принадлежала не мне - Диону. Он так вдохновился атмосферой, что уговорил гончара сделать вазы для цветов на столы в виде черепов. Мастер поржал, но заказ принял. Даже раскрасил так, что и специалист не отличит.

- Да вазы это из глины, - я демонстративно щелкнула по одной, попутно раздумывая сейчас ли шокировать нервного следователя чучелом ворона, хранящимся в кладовке или подождать. – Для красоты. Мы чертополох в них поставим.

Хлопнула входная дверь. По полу быстро застучали подбитые железом подошвы. Не понимаю я эту моду. Цокот лошадей и то мелодичнее звучит.

Дион небрежно сгрузил покупки на ближайший стол и, хохоча, начал рассказывать:

- Представляете, иду забирать рекламные листовки, а мне на встречу наш мясник. Шляпу на глаза натянул и куда-то резво чешет. А лучше бы внимательней по сторонам смотрел, тогда бы не столкнулся с прохожим. Мясник-то мужик не маленький. Отлетели они, короче, как мячики в разные стороны. Шляпа, естественное дело, тю-тю. А там тако-о-о-ое! Рожки! Черные! Изогнутые! Ха-ха-ха! Народ от него в россыпную с криком «Демон!». А мясник лицом как помидор стал, вскочил и деру! Вот смеху-то.

Следователь скрипнул зубами. Автора буйной растительности он знал. Даже сам добро дал, когда раскололась кто, заказал зелье. Мол, полезные связи нужно укреплять. Тем более о смертельном исходе речи не шло. И сам ржал как конь, приговаривая, что жена у мясника пока только фигуральные рога ему наставляла с половиной города.

Кстати, приворотное для трактирщика я варила под бдительным оком Жоржа. Он нависал над моим плечом и недовольно сопел мне в ухо. Рука из-за этого периодически дергалась, и часть зелья выплескивалось на столешницу. Как только закончила – колбу тут же отобрали и запечатали. Следователь сам отнес заказ господину Ваксу, а мне строжайше запретил подобные соглашения в будущем. Хотя при упоминании о теще трактирщика его самого перекосило как от килограмма лимонов.

- У нас через неделю открытие, - снова пошел в наступление Жорж. – А вы дурью маетесь!

Мы с Дионом переглянулись. Последние дни мы только и делали, что вскакивали не свет ни заря, целый день занимались чайной, часто забывая о перекусах, обеде и ужине, и без сил падали спать, когда на небе вовсю горели звезды. Незаслуженные упреки особенно неприятны.

- Дядя, какая муха тебя укусила? – недовольно насупился мой помощник.

Следователь обвел нас бешеной, но сытой собаки, явно раздумывая броситься или нет.

- Сначала я думал, что у Эльзы паранойя, - неожиданно спокойным тоном сказал он. – Так настойчиво требовать закрыть чайную максимальными чарами. С кем не бывает, подумал, одна девушка в пустом доме. Но, знаешь ли, то, что защиту пробовали уже трижды взломать, наталкивает на определенные мысли. Причем действовать пытаются аккуратно, такое ощущение - плетение просто прощупывают. Еще информатор мне донес, что некто богатый и влиятельный активно интересуется имуществом Баллерна. Помниться, Эльза, и тебе перепало что-то по завещанию. И последний момент, окончательно испортивший мне настроение – Тереций. Гаденыш, хоть и убрался из города, продолжает пакостить. В твою Академию, госпожа недоученный зельевар, было направлено прошение об аннулирование справки. Будто ты и не училась там никогда. Понимаешь последствия? Нелицензированный зельевар с поддельными документами, это даже не пожизненная ссылка. – Неужели такое возможно. Перед глазами запрыгали цветные точки от страха. – На наше счастье ректор Академии оказался лицом не подкупным. А Лорек твой вообще практически до короля дошел. Дело замяли, а запашок остался. И вот, поведай-ка мне, о бесценный мой партнер, во что это такое ты умудрилась вляпаться?!

И вот выбирай, что ему рассказать – правду, полуправду или откровенную ложь. И не конфискует ли он у меня Храна? Я уже как-то привыкла к этому ехидному духу. По крайней мере, от него я слышала больше слов поддержки, чем от кого-либо ныне живущих.

Дион за спиной дяди скривился, но кивнул. Кажется, он тоже не горит знакомить Храна с ним. Все-таки умный мальчик, не смотря на то, что рукапопый.

- Самолично я никуда не влипала. Проблемы с Терецием обеспечил мне ты. – Лучше атаковать, чем оправдываться. – А вот насчет завещания… проще, наверное, показать. Дион принеси учебник из лаборатории.

Жорж даже не притронулся к книге, которую бережно разместил мой помощник на стойке. Еще и тыльной стороной ладони обложку протер.

- Учебник по зельеварению? – следователь иронично выгнул бровь. – В нем, что спрятан слиток золота?

- Если бы, - вздохнула мечтательно я и постучала по корешку: - Хра-а-ан, выходи. Знакомиться будем.

- Мы и так знакомы, - недовольно пробурчал дух из книги.

Я раскрыла учебник.

- Давай вылезай. Разговор есть.

Над листами появилась голова гусеницы.

- Женщины – зло, - печально изрек дух. – Все беды от них. От бескостного языка и отсутствия мозгов.

Гнусных обвинения существа условно мужского пола, как ни странно, сплотили этих женоненавистников. Мрачное «Ага!» раздалось сразу от Жоржа и Диона. Не поняла, кто это в моей же лавке меня оскорбляет?! Сопляк, бабник и дух?!

На удивление знакомство прошло мирно. Следователь не изрыгал пламя, не пытался провести обряд изгнания. Он молчал. Очень выразительно. Захотелось пойти перечитать завещание, нервишки успокоить.

Под видом заварки чая, сбежала на кухню, чтобы оттянуть момент расплаты. Из зала чуть слышно доносился голос Диона, что-то отвечающего дяде.

Постыдное облегчение затопило меня. Все-таки хорошо, когда рядом есть человек, на которого можно спихнуть свои проблемы.

Но оттягивать разговор было глупо. Уже и вода закипела и чай готов. А забаррикадироваться на кухне все равно не получиться – дверь слишком хлипкая. Что магу такая преграда? Дунул и нету.

- Я вот чайку нам сделала, - старательно растягивая губы в улыбке, толкала перед собой стол на колесиках. Если что он задержит Жоржа, а я успею отбежать на безопасное расстояние.

Мужской коллектив вылупился на меня, словно я предлагала им нечто неприличное.

- Эльза, а что у тебя с лицом? – как обычно бестактно спросил Хран. А что ему опасаться-то уже мертвому.

- Она улыбается, - вступился за меня Дион. Лучше бы он это сказал не столь сомневающимся тоном.

- В чайнике яд. Точно. Я пить не буду, - открестился от дегустации Жорж.

- Вы!.. Ах вы!.. У меня слов нет! – я плюхнулась на стул и демонстративно отвернувшись от хамов, налила себя ароматного напитка, принялась рассматривать веселые грибочки на стене.